張北海

我記得里根總統(tǒng)上任之后沒有多久，美國發(fā)生了一個劃時代的事件：美國國債突破了1兆美元大關(guān)。六年之內(nèi)，美國國債又創(chuàng)下兩次新紀(jì)錄：1984年是1.5兆美元，1986年是2兆美元。

這個簡單的事實(shí)卻給既非經(jīng)濟(jì)學(xué)家又非數(shù)學(xué)家的我?guī)砹藘蓚€難題：國債是什么？兆是什么？。

我從來沒有搞清楚究竟什么是國債。當(dāng)然，我知道什么是債。這么多年來，我也曾累積下一些經(jīng)驗。我甚至知道，大約公元前五世紀(jì)古代羅馬的債務(wù)人如果無法如期向債權(quán)人償還所欠下的債務(wù)，就要去做奴隸。干凈利落！

可是國債是什么？我問過好幾個應(yīng)該比我懂的人，也無法得到一個簡單的答案。當(dāng)然，我也知道今天世界各國各有各的定義和統(tǒng)計方法，因此才出現(xiàn)一個很奇怪的現(xiàn)象：曾公開宣布沒有內(nèi)債、外債的中國還是很窮，今天有2兆美元國債的美國還是不窮。兩年前，當(dāng)美國國債達(dá)到1.5兆美元的時候，我記得有位參議員評論說，這個數(shù)額是美國花了兩百年累積下來的。一點(diǎn)沒錯，美國人今天借錢買汽車、買房子，先飛后付，這是有其歷史淵源的，那就是美國是靠借錢搞的革命。也就是說，美國在還沒有獨(dú)立建國之前就已經(jīng)背了一身債，只不過，頭兩百年所累積下來的國債總額只是今天的五分之一，才4000億美元。

這位參議員發(fā)現(xiàn)一般人非但搞不清1兆這個數(shù)目的意義，也搞不清這筆國債跟個人有什么關(guān)系，于是，他作了一個小小的統(tǒng)計。他說，在1971年，全美國每個男女老幼在國債上應(yīng)該分?jǐn)偟膫~是1966美元。1981年加了一倍，多到4346美元。

到1986年，他當(dāng)時估計每個美國人（包括拿到綠卡者）要欠下7733美元的債。申請在美國永久居留者請注意，在你領(lǐng)到綠卡之時，也正是你要分?jǐn)傄徊糠置绹鴩鴤畷r。這就是自由民主的代價。

不過也不用太擔(dān)心，國債不是私人債務(wù)，國債是所謂“國人欠自己的錢”。不要問我“自己欠自己的錢”如何還法，我只知道，要美國破產(chǎn)你才破產(chǎn)。

今天的美國國債是2兆美元。如果有人聽到你說2兆就是2萬億之后仍然搞不清楚的話，那你不妨建議他從時空角度來衡量。2兆美元相當(dāng)于63419.6年，或者照里根總統(tǒng)的空間算法，相當(dāng)于134英里高的一疊千元美鈔。（摘自《一瓢紐約》上海人民出版社）