動物的鼻子不僅能夠用來呼吸，也是嗅覺器官。

一般說來，嗅覺靈敏的動物，鼻子往往長而突出，鼻孔大而潮潤，表面密布嗅覺細胞。如生活在美洲中部的巨型三趾食蟻獸，鼻長僅次于大象，嗅覺特別靈敏，平時善于在土堆瓦礫中尋找螞蟻為食。相反，嗅覺不靈敏的動物，鼻子小而干燥，嗅覺細胞少，靈敏度差，捕食主要靠眼、耳幫忙，鳥類就是這樣。

不同的動物，嗅覺的靈敏程度差別很大。魚的鼻子是兩個凹陷的孔，嗅覺細胞主要集中在鼻腔里，在黑夜里尋找食物主要靠嗅覺。鯊魚的嗅覺極其靈敏，可以在幾公里外嗅到血腥味。狗的嗅覺特別靈敏，能夠辨別一千多種不同物質的氣味。

動物的鼻子構造不同，功能也不一樣。鯊魚的鼻子通過靈敏的嗅覺，可以作為捕食器官。水獺兩個鼻孔具有蓋子的作用，可以開關，能使氣體自由進出，又不至于嗆水。大象的鼻子有堅韌的肌肉，可以隨意伸縮，成為戰(zhàn)斗的武器。水牛的鼻子在炎熱天氣會滲出汗滴，起著散發(fā)熱量的降溫作用。狗的鼻子可以作為探測器。蝙蝠的鼻子可發(fā)出2萬赫茲以上的聲波，好像雷達一樣。海鳥的鼻子是海水的淡化器，使它們可以長期生活在海上，不為淡水水源所煩惱。

有些低等動物，如昆蟲，雖然沒有鼻子卻有靈敏的嗅覺。如蜜蜂可以聞到距離很遠的花香，趕去采蜜。