黎云昆

降真香為豆科木質(zhì)藤本植物，生長于熱帶雨林之中。與紅木樹種的特性相同，降真香的取用價值主要在于其木材的心材。降真香的心材是珍貴木材，其木質(zhì)堅硬、紋理美觀，是高檔木制品的上好材料。可以制作工藝品、文房四寶。此外，降真香的心材也是香料，還是藥材?？梢哉f，降真香的心材是同時具有珍貴木材、珍貴香料、珍貴藥材的木材。

焚降真香招鶴

我國對降真香的利用至少可以追溯到漢魏時代。當時的文士托名劉向寫的《列僊傳》載：“（降真香）燒之感引鶴降，醮星辰，燒此香妙為第一。小兒佩之能辟邪氣。” （宋陳敬《陳氏香譜》）那時的降真香主要用途是燒香，且為道家所用，人們以為降真香焚之其煙直上，可以將仙鶴招來。

關于焚降真香招鶴 后世均沿用此說

元末明初人陶宗儀在《輟耕錄》中寫道：“道家者流，為人典行醮事曰：‘髙功其有行業(yè)精白者，則必移檄南岳魏夫人，請借仙鶴，或二只，或四只，青鸞導衛(wèi)，翔騖澄空，昭揚道妙?！H見之，偶讀《本草》有云：‘降真香出黔南，伴和諸雜香，燒煙直上天，召鶴得盤旋于上。’”

明朝人對降真香能招鶴的描述更為精細。明方以智《物理小識》：“鶴聞降真香則降，其糞能化石，有白者、灰色者，夜以一足立而睡。儲泳曰：‘道士用活雄鳩血書符，殺命助靈，以召鶴雀。’” 方以智明代思想家、哲學家、科學家。他提出的招鶴方法，現(xiàn)殺雄鳩，用其血畫符，并焚降真香招鶴。

至清時仍有人持此說。清·孔尚任《節(jié)序同風録》載：“（八月）十五。俗曰中秋、曰月莭。登山頂，設帳燕飲，曰幔亭會。焚降真香以招鶴來，鶴降即仙至矣。”招得鶴來，也就是把仙請來了。屈大均《廣東新語》也載：“降香，一曰降真香，雜諸香焚之，其煙直上，輒有白鶴下降?！辈贿^此時所焚之降真香，還需雜以其他的香。

能辟邪氣 除宅舍怪異

《列仙傳》的作者還認為小兒佩戴降真香能辟邪。令小兒佩戴降真香的習俗一直延續(xù)至明清。明太祖朱元璋第五子周王朱橚編的《普濟方》中即記載：“（降真香）辟邪惡氣（出《本草》）。右（指前文“辟邪惡氣”四字。古人書寫由上而下，由右而左。故此）用降真香，令小兒帶之。” 《普濟方》是部古代醫(yī)學經(jīng)典，因此，這是這位周王開的藥方。

提及降真香比較早的還有唐朝的李珣，此人寫過《海藥本草》，他在文中指出了降真香的藥性，這是十分不易的，后世的藥典、香譜均采用此說，成為降真香藥性的經(jīng)典描述。此外，降真香關于趨避邪氣的功能也被李珣具體化了，即“主天行時氣，宅舍怪異”。

降真香何以能辟邪氣、除宅舍怪異呢？明繆希雍在其《神農(nóng)本草經(jīng)疏》中給出的解釋是：“降真香，香中之清烈者也，故能辟一切惡氣不祥?！?元胡古愚《樹藝篇》也載：“焚之其煙上騰，其味甚烈”。

正因為如此，降真香的使用量在宮廷里是所有香料中最大的。

從明朝宮廷各項香的用量便可以看出。明畢自嚴《度支奏議》載：“內(nèi)供用庫：每歲除各省直解到……降真香二萬觔，沉香二千觔，沉速香二千觔，三色檀香六千觔，牙香二千觔……”此間降真香、沉香、沉速香、三色檀香、牙香各項之比為10：1：1：3：1。又，該書中《覆廵視太倉科院官買香料事宜疏》載：“據(jù)內(nèi)供用庫手本開稱，年例每年春秋二單，該辦大料降真香二萬八千斤，沉香三千三百斤，沉速香二千八百斤，黃白檀香各二千八百斤，檀香二千八百斤，馬牙香三千斤?！眲t降真香、沉香、沉速香、黃白檀香、檀香、馬牙香之比為 10：1.17：1∶1∶1：1.07。由此可知，明朝宮廷用降真香量遠遠超過其他香的用量。

明朝皇帝祭祀山神、水神用香主要是降真香。祭孔時也用降真香，祭孔為國家公祭，所需降真香等物由掌管廟禮儀的最高行政機關太常寺?lián)芨?。明朝武當山祭祀用降真香也直接由宮廷撥付。

清時太廟（清朝皇帝祭祀祖先的地方，今北京勞動人民文化宮）每日上香也需用降真香?！稓J定大清會典則例》載：“太廟每日上香共需用紫降（即降真香）柱香十有二枝，粗紫降香三十九斤，細紫降香、沉速香各五十斤十兩，沉香一斤八兩，速香二斤二兩。每豫月行文，均于戶部支取?！?/p>

祛除清烈走入千家萬戶

降真香，既為香中之清烈者，那只能用于祭祀神靈，且降神招鶴，不清烈，達不到效果。但用于民間家用，太清烈了，便不適用。

古人以為，降真香太清烈，是由于降真香心材中含有油脂的緣故。因此，欲降低降真香的清烈度，只要將其中的油脂去除就可以了。辦法很簡單，蒸煮出油就行。

明朝的周嘉胄在《香乘》給出的方法最簡單：“出降真油法：將降真截二寸長，劈作薄片，江茶水煮三五次，其油盡去也?！?/p>

宋朝的陳敬在其《陳氏香譜》中寫道：“蕃降真香切作片子，以冬青樹子，單布內(nèi)絞汁浸香，蒸過，窨半月，燒。”文中的冬青樹子當為冬青果，冬青果為漿果，可以絞出汁來。即先以布包冬青樹果，絞汁，用以浸泡降真香，然后上鍋蒸，再在地窖內(nèi)貯藏半月，便可以焚香了。

宋朝的鄭剛中在《北山集》中給出了另一種方法：“降真香清而烈，有法用柚花、建茶等蒸煑，遂可柔和。相識分惠，爇之果爾。但至末爨，則降真之性終在也?！贝朔ㄒ澡只?、建茶與降真香和水一起蒸煑，致使出油，并使降真香的香氣變得柔和。

降真香能夠降神祈福、鎮(zhèn)宅辟邪，還可以使其香氣變得柔和，這樣降真香便可以進入千家萬戶了。

正因為如此，民間焚降真香的不乏其人。《陳氏香譜》引葉庭珪《葉氏香譜》載：“（降真香）泉人毎歲除（即除夕），家無貧富皆爇之如燔柴?！比菰谒纬瘯r為國內(nèi)第一大港口城市，也是最繁華的城市，過年時家家戶戶燔降真香如燒柴，可見其用量之大。

制作的食器是特殊身份象征

降真香的用途不僅僅是做香做藥。降真香可以做家具的裝飾。宋洪邁《夷堅志》載：“干道（1067-1068年）初，內(nèi)侍陳源坐罪謫郴，詔籍其家貲（家中的財產(chǎn)）出鬻（賣），將作（將作大臣。職掌宮室、宗廟、陵寢及其他土木營建）呂丞義卿得二物：其一琴臺，虢州月石（歷史名石）所斵，色紫而理細，茂林修竹，江村小景，工妙不可名狀。四腳各以綠絲絳，系降真香靸子（小兒穿的鞋子。此為裝飾用）一枚；其一象棋桌，髙一尺五寸，闊二尺五寸，空中以貯棋合，四圍有闌，沈香為局面，牙柵界之，其外用烏木、花黎、白檀數(shù)匝，緣飾以降真香，刻水浪加金填，而浪頭填以銀，芬薌（同香）襲人?！边@里，琴臺的四角，各懸掛一降真香雕刻的小孩鞋，估計有避邪之意；象棋桌的桌面邊緣用降真香裝飾。

降真香制作鎮(zhèn)紙也是很不錯的。清趙懷玉《亦有生齋集》中收錄了一篇《降真香鎮(zhèn)紙銘》：“嘉爾香名，宜鎮(zhèn)百城。”又“策汝勛天祿辟邪，息彼紛諸子百家。”以降真香鎮(zhèn)紙，由鎮(zhèn)紙可以聯(lián)想到鎮(zhèn)百城，聯(lián)想到平息諸子百家，其意義又非其他材料制作的鎮(zhèn)紙可以比擬。

利用降真香制作的食器，又是特殊身份的象征。宋陶谷《清異錄》載：“后唐（五代之一。李存勖所建。都洛陽）福慶公主下降孟知祥（五代十國時期后蜀開過皇帝）。長興四年（933年），明宗晏駕，唐裔避亂，莊宗（即后唐莊宗李存勖）諸兒削發(fā)為苾蒭（和尚），間道（抄小道）走蜀。時知祥新稱帝，為公主厚待猶子，賜予千計。勅器用局以沉香、降真為缽，木香為匙，筯錫之。常食堂展缽，眾僧相謂曰：‘我輩謂渠頂相衣服均是金輪王孫，但面前四奇家具，有無不等耳。’”

降真香的使用 官方態(tài)度一直在變

降真香功用如此之大，價格自然不菲。

《大明會典》載：“凡番貨價值，弘治間定：回回并番使人等，進貢寶石等項，內(nèi)府估驗定價例：……降真香每斤五百文（暹羅十貫）?！?/p>

清葉夢珠《閱世編》中對于降真香價格的記載更為詳細：“真降香前朝吊祭必用之，間或用于貴神之前。價值每觔（同斤）不過銀幾分，不及一錢也。順治之季，價忽騰貴，每觔價至紋銀四錢外。吊喪，非大富貴之家，槪不用之。鋪中賣者，亦罕，故吊客俱以檀條官香代之?！?/p>

更有甚者，降真香竟然被作為貴重物品列入查抄貪官家產(chǎn)的目錄之中。明田藝蘅《留青日札》記載了直隸巡按御史孫丕揚抄沒嚴嵩北京家產(chǎn)的目錄：“……玉石、犀角、珊瑚、象牙器皿三百三十斤，降真等香一千五百三十斤，牙笏三十七根……”由此觀之，降真香的等級當在玉石、犀角、象牙之間。

對于降真香的使用，官方的態(tài)度一直在變。至少在宋朝初，降真香是作為奢侈品由政府專賣的。后來考慮到降真香在民間的應用越來越廣泛，宋朝的第二個皇帝宋太宗開始，這種情況發(fā)生了改變。

據(jù)《宋會要》載，太平興國七年（982）閏十二月，宋太宗在一份詔書中寫道：“聞在京及諸州府人民或少藥物食用。今以下項香藥止禁榷。玳瑁、牙犀、賓鐵（精煉之鋼）、鼊皮（海龜殼）、珊瑚、瑪瑙、乳香……放通行藥物三十七種：……沉香、檀香……降真香……。”榷即專賣，禁榷品即專賣品。專賣老百姓是不能染指的，但降真香等作為藥物自此可以自由買賣。

但到了明初，這種情況又發(fā)生了變化。《廣東通志》載：“建文三年（1377年）十一月，禮部為禁約事。奉圣旨：……檀香、降真、茄蘭、木香、沉香、乳香、速香、羅斛香、粗柴香、安息香、烏香、甘麻然香、光香、生結香，并書名，不書番香，軍民之家并不許販賣存留，見有者許三個月銷盡?！?/p>

明朝的開國皇帝朱元璋自己曾經(jīng)是一個要飯的窮和尚，所以也希望天下百姓都去過苦日子，他見不得人們使用降真香這樣的奢侈品。他的繼任者建文帝自然也就執(zhí)行他的路線，將降真香等一概禁絕了事。

但降真香在民間的使用如此廣泛，單靠官方禁絕是難以奏效的。因此，只能采取收稅控制。明·周嘉胄《香乗》載：“萬歷十七年提督軍門周詳允陸?zhàn)A香物稅例：……降真香每百觔稅銀四分。”

晚清以后，國事日漸衰落，百姓積弱積貧，降真香的使用也漸漸消失。后來，人們竟不知道降真香為何物了。

現(xiàn)今的降真香主要用來制作手串，密度大，入水即沉，戴在手上，有一股藥香味，且油質(zhì)感重，頗受人喜愛。