林海

從“鎮(zhèn)火符“到各種滅火器械，古時(shí)故宮中人們?nèi)绾螌?duì)抗“火神”？

故宮又稱“紫禁城”，是明清兩代的皇宮，也是世界上最大的宮殿，占地72萬(wàn)平方米（長(zhǎng)約960米，寬約750米），建筑面積15萬(wàn)平方米，雄偉壯麗，華美絕倫。但是，也由于采用大量木柱支承巨大的屋頂，而房屋的門、窗全用木材，墻壁和屋頂上檐瓦易于形成爐膛，一旦著火，特別易造成“火燒連營(yíng)”之勢(shì)。因而，故宮如何防火，一直是建筑設(shè)計(jì)和安保消防難題。

雷擊是火災(zāi)最主要的起因

紫禁城始建于公元1406（明永樂(lè)十四年）。那一年，明成祖頒詔遷都北京，下令仿照南京皇宮營(yíng)建北京宮殿。設(shè)計(jì)者是蒯祥（1397年—1481年，字廷瑞，蘇州人）。初建占地面積78萬(wàn)平方米，用30萬(wàn)民工，共建了14年，傳說(shuō)有房屋9999間半（1972年古建筑專家按照通行的“四柱一間”標(biāo)準(zhǔn)對(duì)故宮的房間進(jìn)行了全面統(tǒng)計(jì)，其結(jié)果是有宮殿、樓堂980余座，房屋8707間）。1420年（永樂(lè)十八年），北京宮殿竣工。然而，次年即因雷擊發(fā)生大火，前三殿被焚毀。事實(shí)上，在各類火災(zāi)中，雷擊引發(fā)者占了半數(shù)以上。時(shí)人稱其為“天火”。

北京的雷電天氣，通常始于驚蟄，終于秋末。因此，雷擊火災(zāi)多發(fā)在公歷六月至八月間。此間，雷電易擊中木質(zhì)房屋而釀成大火。在現(xiàn)代社會(huì)，可以用避雷針?lè)乐估讚?，但?shù)百年前的古人的房屋通常是沒(méi)有這種設(shè)備的，因此“天火”的屢屢發(fā)生幾乎無(wú)可避免，且常常一發(fā)而不可收拾。值得一提的是，中國(guó)人其實(shí)早在近千年前就已發(fā)明了避雷針的雛形。湖南現(xiàn)存的宋代慈岳寺塔重建于公元1100年左右，自塔頂有6條鐵鏈沿6個(gè)角垂至地面上一定高度，用以防止雷擊損壞；有的古塔還將這些鐵鏈沉入水井，實(shí)現(xiàn)良好接地。此外，中國(guó)古代屋宇頂上的吻獸、龍嘴伸出的舌須，有的用鐵鏈或鐵絲通至地下，這些都是現(xiàn)代避雷針的雛形。但在古代由于缺少更加科學(xué)的計(jì)算、分析，所以原始的避雷針并未起到其應(yīng)有的作用，因而也并未被廣泛采用。

在故宮，有記錄的雷擊引發(fā)的火災(zāi)約有34起。最早有記載的，是永樂(lè)十九年（1421年）四月八日的火災(zāi)。故宮三大殿因遭雷擊引起火災(zāi)，大火熊熊，一時(shí)“勢(shì)不可擋”。學(xué)府秘閣鄰近三大殿之一的奉天殿（即今之太和殿）亦被殃及。其時(shí)，大學(xué)士楊榮率領(lǐng)300名勇士將御書、圖籍搶運(yùn)至東華門外，幸未被毀。而明成祖朱棣卻十分惶恐，認(rèn)為這場(chǎng)大火是老天對(duì)他的懲罰，失火當(dāng)日就到太廟和社稷壇祭祀，祈求祖宗和上天保佑。但是上天和祖宗并未“護(hù)佑”朱棣的一片“忠心”，在這場(chǎng)大火之后的十幾年時(shí)間內(nèi)，宮內(nèi)幾乎年年失火，所以，故宮三大殿直到19年之后才重新修復(fù)。然而，這次修復(fù)之后才過(guò)了3年，也就是公元1443年農(nóng)歷五月二十一日，奉天殿又一次遭雷擊起火。幸虧這次天降傾盆大雨，將大火澆滅。

直至民國(guó)都沒(méi)有裝上的避雷針

作為紫禁城標(biāo)志之一的天安門也遭受過(guò)雷擊?！睹魇贰の逍兄尽份d：“天順元年七月丙寅（1457年7月27日）夜，承天門災(zāi)。”歷史上最嚴(yán)重的一次雷擊火災(zāi)，發(fā)生于明嘉靖三十六年（公元1557年）四月。當(dāng)晚，北京城雷雨大作，最為高大的奉天殿首先遭雷擊起火，火勢(shì)迅速蔓延至華蓋殿、謹(jǐn)身殿，三大殿連同前面的文樓、武樓、奉天門、午門及兩側(cè)廊廳、朝房俱被焚毀。當(dāng)時(shí)，不僅宮殿、門樓的木結(jié)構(gòu)梁柱皆被燒塌落架，連不少臺(tái)基、欄柱上的漢白玉構(gòu)件都被烈火燒成了灰。由于，外朝的主要部分都被燒毀，皇帝只能在文華殿坐朝。這次雷擊引發(fā)的火災(zāi)，損失之大歷史罕見，據(jù)文獻(xiàn)記載，僅打掃燒焦殘燼就動(dòng)用了軍工3萬(wàn)多人，每天是“寅入酉出”，此外還征用民間小車5000輛作為運(yùn)載工具。

直至民國(guó)年間，故宮仍然時(shí)常被雷擊引發(fā)起火。1938年8月9日2時(shí)許，雷電擊中景山萬(wàn)春亭。據(jù)載：“萬(wàn)春亭上層琉璃瓦頂殛（雷擊）碎，東北、東南、西北三處琉璃瓦脊殛落，下面四角明柱被殛破裂，東南角明柱下面鐵箍崩斷，前面殿門被煙熏黑……正殿周圍玻璃殛碎六塊，正殿周圍泥坯均有損壞，西面圍墻墻頭殛落一段……”雖然雷擊未造成萬(wàn)春亭整體燒毀，但損失是顯而易見的。后來(lái)，故宮博物院在財(cái)政極為困難的條件下，對(duì)其進(jìn)行了修復(fù)，并檢討了火災(zāi)原因，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)條件所限，未能為故宮內(nèi)的建筑安裝避雷針，又遭雷擊的后果。

不過(guò)，即使裝了避雷針，也不能保證萬(wàn)無(wú)一失。近年來(lái)仍然出現(xiàn)過(guò)雷擊故宮的記錄。1987年8月24日夜，故宮內(nèi)景陽(yáng)宮遭雷擊起火，故宮消防隊(duì)迅速出擊，一邊控制火勢(shì)，一邊搶運(yùn)室內(nèi)文物。大火撲滅后，除景陽(yáng)宮屋頂被損外，室內(nèi)文物均未遭損。

用火之慎與不慎

除了雷擊引火外，用火不慎也是故宮失火的重要起因。宮中用火最多的是冬季。每年農(nóng)歷十月初一生爐子供暖，次年二月二日“龍?zhí)ь^”才撤火，四個(gè)月的生火供暖季，數(shù)百個(gè)火爐、火盒，稍有不慎就會(huì)引起火災(zāi)。

乾清宮是失火次數(shù)最多的地方，由于它是寢宮，生活上用火較多，失慎的機(jī)會(huì)也就越多，這是可以理解的。但有些失火卻是可以避免的。據(jù)文獻(xiàn)記載，明朝每年臘月二十四日到翌年的正月十五，宮中搭起許多牌樓，張燈結(jié)彩，火樹銀花。紫禁城內(nèi)的建筑物都是以木結(jié)構(gòu)為主體的，在木架結(jié)構(gòu)中，玩弄明火，非常容易造成火災(zāi)。正德九年（1514年）正月，寧王宸濠給皇帝獻(xiàn)了一種奇巧的花燈，并派人到宮中懸掛，板墻上、木柱上，到處是燈，一時(shí)“走火”，把乾清宮、坤寧宮燒光。眼看宮中失火，火光沖天，武宗朱厚照卻高興地說(shuō)：“好一棚大煙火！”

明嘉靖年間（1522年—1566年），皇宮內(nèi)又因太監(jiān)燃放煙花和用火不慎等引起火災(zāi)七八次。嘉靖十年（1531年）正月二十六日，宮內(nèi)東偏房又起大火，延燒房屋14間，世宗皇帝告誡大學(xué)士張聰說(shuō)：“宮中地狹而屋多，且屋宇相連，所以火災(zāi)頻發(fā)，且每每連燒。我聞南京宮中諸門皆磚砌，不用木。固知圣祖慮深。今所毀者，不須依舊式，未毀者量為規(guī)劃，務(wù)使道途疏豁，堂舍整簡(jiǎn)，勿令相近。俱如南京制，以免火災(zāi)。”用現(xiàn)代消防術(shù)語(yǔ)講，就是建筑物必須留有防火通道、防火間隔和防火分區(qū)，需使用阻燃建筑材料。雖有此遠(yuǎn)見卓識(shí)，宮廷用火仍然屢屢造成災(zāi)難。

明清兩朝，按占據(jù)紫禁城的時(shí)間來(lái)算，明朝比清朝短些，但是火災(zāi)的次數(shù)卻比清朝多得多，可見清朝的皇帝，在防火這一點(diǎn)上，已經(jīng)吸取了明朝的教訓(xùn)?？滴醯墼谖坏臅r(shí)間最長(zhǎng)（共61年），宮中失火的次數(shù)卻最少，就是因?yàn)樗浅Ｗ⒁夥阑鸬木壒?，他?duì)宮中防火有嚴(yán)格的規(guī)定，并設(shè)有專職巡檢火燭的太監(jiān)。對(duì)失職引起火災(zāi)的人員，懲罰極為嚴(yán)厲?？滴跏四辏?679年），太和殿失火，對(duì)應(yīng)負(fù)失火責(zé)任的6個(gè)人，均以絞刑處死。這種嚴(yán)厲的刑罰，一直傳下去，以后的皇帝，都當(dāng)作祖訓(xùn)遵循。而雍正皇帝在其幼年時(shí)代就耳聞太和殿失火的慘狀，直到他20歲時(shí)才重新建起金碧輝煌的太和殿，故此，登基后雍正皇帝不論對(duì)宮中還是官衙、民間的防火都抓得很緊，尤其是紫禁城內(nèi)，曾諭令“紫禁城內(nèi)每年冬令禁飭火燭”，還增加房屋建筑的防火設(shè)施，建立和加強(qiáng)了宮內(nèi)的防火組織。這些大概是清朝宮中失火較少的一個(gè)重要原因。

失火案和縱火案

不過(guò)，盡管嚴(yán)格防范，仍然百密一疏，難免發(fā)生意外。例如，清嘉慶二年農(nóng)歷十月二十一日（1797年12月8日）晚，乾清宮突然失火，迅速延燒左右兩側(cè)的宏德、昭仁兩殿及后面的交泰殿。當(dāng)時(shí)恰值初冬季節(jié)，風(fēng)高物燥，古建筑本身是磚木結(jié)構(gòu)，遇火更易烈焰熊熊。清宮高管內(nèi)務(wù)府大臣怡親王永瑯帶領(lǐng)守護(hù)紫禁城垣的官兵“竭力汲水”，奮力撲救，但無(wú)奈“火起時(shí)勢(shì)甚猛烈”，連交泰殿后的坤寧宮前檐也被熏灼所及，幸賴風(fēng)向改變而無(wú)虞。作為太上皇帝的乾隆面對(duì)已成為廢墟的乾清宮、交泰宮、宏德殿、昭仁殿，不禁痛心疾首：“乾清宮、交泰殿災(zāi)，朕心悚惕，寢食靡寧……只因承值太監(jiān)等不戒于火，致有此事?！?/p>

總管內(nèi)務(wù)府大臣怡親王永瑯等人進(jìn)行調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，大火是因?yàn)檎苹鹛O(jiān)郝世通的不慎引起的。清代皇宮內(nèi)取暖所用的銅質(zhì)火盆或精工細(xì)做的掐絲琺瑯熏籠，未盡灼炭即行埋滅、貯壇、貯在炕洞內(nèi)，預(yù)備次日再用。此次火災(zāi)系太監(jiān)郝世通貪圖近便，將埋悶熄滅的炭放在東穿楠木格旁，不料其“復(fù)行回性”熏灼木格。待稽查宮禁內(nèi)圍重地的值班首領(lǐng)太監(jiān)發(fā)現(xiàn)時(shí)，已成燎原之勢(shì)，乾清宮終因搶救不力，化為灰燼。按《大清律例》規(guī)定：“失火之人若延燒宗廟及宮闕者，絞監(jiān)候?！边@名肇事的太監(jiān)，最終被處死刑。

除了不慎失火之外，重要的失火原因還有人為縱火。最著名的故宮縱火案，可能莫過(guò)于1644年（崇禎十七年）李自成進(jìn)京失敗后，向陜西撤退前焚毀紫禁城的事件。僅武英殿、建極殿、英華殿、南薰殿、四周角樓和皇極門未焚，其余建筑全部遭殃。其余的縱火案，則大多都是為了掩飾盜竊行為。如在1923年有一次放電影（1888年紫禁城后宮中開始用電，溥儀入住后三宮后開始放電影）過(guò)程中，燒起了一場(chǎng)大火，從敬勝齋燒到延春閣、靜怡軒、香云亭、廣生樓……整個(gè)西花園變成了灰燼。據(jù)查失火并不是電線引起的，而是宮中人員因平日盜竊的東西太多，怕事發(fā)后受處罰，因而縱火掩飾。

關(guān)于這場(chǎng)大火，據(jù)溥儀說(shuō)，當(dāng)時(shí)他想對(duì)宮中珍寶作一次清點(diǎn)，了解究竟有多少財(cái)寶，被人盜走多少。孰知清點(diǎn)工作剛一開始，（1923年）6月27日夜間，建福宮立即起火，大火燒了一夜，建福宮一帶，包括靜怡軒、延春閣、廣生樓等一大片樓臺(tái)亭閣化為焦土。這一帶本是紫禁城內(nèi)貯藏珍寶最多的地方。這一場(chǎng)大火，究竟燒毀了多少東西，誰(shuí)也無(wú)法估計(jì)，事后皇室內(nèi)務(wù)府開了個(gè)單子，說(shuō)燒毀了金佛2665尊、字畫1157件、古玩435件、古書幾萬(wàn)冊(cè)……但不知這是根據(jù)什么開的。西花園的這一片廢墟，火災(zāi)后雖經(jīng)清理，而原有的建筑物已蕩然無(wú)存了，人們從此稱其為“西火場(chǎng)”。

祈求鎮(zhèn)火的象征符號(hào)

既然在紫禁城中有如此大的火災(zāi)隱患，發(fā)生了這么多火災(zāi)，那么有沒(méi)有驅(qū)除“火神”的辦法呢？答案是肯定的，而且首先是象征性的。在大多數(shù)重要的宮、殿中均有藻井，所謂“藻井”即類似天井設(shè)于屋頂正中的一種裝置，最遲在漢代時(shí)已經(jīng)被采用了，是中國(guó)古代建筑中小木作的典型代表，是一種精美的內(nèi)裝修，因其名“藻”——有海藻之意，“井”——有水井之意，象征著水，即避火之意。實(shí)際上除了裝飾作用外，最大的作用為寓意防火，即“鎮(zhèn)符”。

在中軸線的末端，御花園內(nèi)有著中軸線上唯一的一座宗教性建筑——?dú)J安殿，供奉的是玄天上帝，清代為避康熙皇帝的名諱，稱其為元天上帝，而宮里人通稱這位教主為真武大帝，也即是道教中的水神。真武大帝旁侍立著龜蛇二將。殿內(nèi)匾額為清乾隆皇帝題寫的“統(tǒng)握元樞”四字。欽安殿所供奉的玄天上帝，被明清兩朝的宮中人員深信不疑，兩朝都有他顯靈的傳說(shuō)。明朝嘉靖初年，宮中發(fā)生一場(chǎng)火災(zāi)，傳說(shuō)稱：玄天上帝居然從殿室中走了出來(lái)，站在殿門外指揮救火，火滅后，人們發(fā)現(xiàn)殿外東北角的一塊石頭上留下兩個(gè)巨人腳印。嘉靖皇帝對(duì)此也十分信服，要求宮中長(zhǎng)期供奉這位帝君像。

清代也有相似的傳說(shuō)，直到溥儀作皇帝時(shí)，這種傳說(shuō)還有繼續(xù)。溥儀聽太監(jiān)們說(shuō)，乾隆年間乾清宮失火，真武大帝走出殿門，站在臺(tái)階上，抬手向失火的方向一指，火就熄滅了。證據(jù)是欽安殿的西北角的臺(tái)階上，有真武大帝踩下的腳印。現(xiàn)在故宮中，不論是東北角還是西北角，都并不能見到傳說(shuō)中的腳印了。雖是虛妄之說(shuō)，折射的卻是宮中人們對(duì)避火患的渴望。

308口懸空的“門?！?/p>

在紫禁城中，幾乎所有建筑旁都有大小不同的鐵缸、銅缸，其中太和殿、保和殿和乾清門前還有18口鎏金銅缸。整個(gè)紫禁城內(nèi)共有缸308口，這些大大小小的缸稱為“門?！被颉凹楦住?，從取名中也可看到，宮中的人寄希望于此缸來(lái)防火、滅火。所謂“門?！?，是希望宮殿門前就是大海，以水克火，磚木結(jié)構(gòu)的故宮就不怕火災(zāi)了。因此，這些大缸又被稱作吉祥缸。每尊大缸可貯水接近3000升，如同一座座小水庫(kù)。這些大缸，由十幾個(gè)太監(jiān)專門負(fù)責(zé)管理，每天派雜役從井內(nèi)取水，一擔(dān)一擔(dān)地把缸打滿，要保證水質(zhì)干凈，沒(méi)有異味。

故宮里的大缸，按質(zhì)量可分為三類。銅鎏金吉祥缸、“燒古”青銅缸和鐵鑄大缸。第一類為銅鎏金吉祥缸，是比較貴重的，這種缸明代數(shù)量較少，到了清代多起來(lái)。在故宮內(nèi)太和殿門前，就陳列著這種鎏金大銅缸，每尊高約1.2米，直徑1.63米，缸的上部表面均銘刻著“大清乾隆年造”的字款，大缸的兩側(cè)飾有獸面紋鋪首環(huán)耳。第二類為“燒古”青銅缸，全部為清代制造，其外表油黑锃亮，非常雅致，在景運(yùn)門和隆宗門前各有一對(duì)這樣的大缸。第三類為明代制造的鐵鑄大缸，古樸素雅。

每到小雪時(shí)令，例行設(shè)缸蓋，蓋中設(shè)鐵屜，放置木炭，以防止缸水冰凍。每個(gè)缸都不直接落地，而是用石基墊石，石基中向北的一塊可以挪開（因北京冬天多東北風(fēng)），在隆冬時(shí)節(jié)，缸水封凍后，熟火處太監(jiān)負(fù)責(zé)在缸底燒火融水。來(lái)年驚蟄時(shí)，再撤去缸蓋鐵屜。據(jù)《欽定宮中現(xiàn)行則例》卷三《安設(shè)》中記：“凡宮內(nèi)等處所設(shè)銅缸、鐵缸每逢小雪節(jié)由首領(lǐng)太監(jiān)等安設(shè)缸蓋、缸套，酌量天氣寒暄熏火化冰至開年驚蟄節(jié)。其大銅缸一口每日用黑炭四斤，小銅缸一口每日用黑炭三斤。俱自十一月初一日起至次年二月初一日止?！?/p>

“皇家消防隊(duì)”

皇城內(nèi)建筑多為木結(jié)構(gòu)，且都十分高大，所以單靠這些大缸儲(chǔ)水是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，還必須有噴射水的裝置。在乾清門、東華門、西華門等處，有一種專門的工具，稱為“機(jī)桶”或“激桶”。從文獻(xiàn)記載來(lái)看，它大約是一種人工操縱的噴水滅火設(shè)備，靠人力將水壓射出去。

明清兩代，紫禁城火災(zāi)頻繁，對(duì)激桶的管理十分重視，放置的位置和數(shù)量，都有嚴(yán)格規(guī)定。例如在清代《欽定總督內(nèi)務(wù)府現(xiàn)行則例》中就明確指出，“紫禁城整飭火燭，乾清宮等處激桶七十架，東華門內(nèi)東北筒閑房?jī)?nèi)四架，西華門內(nèi)筒子河朱旗房三間內(nèi)四架?！贝髢?nèi)設(shè)激桶處（西華門內(nèi)附近），掌管激桶并司撲滅火災(zāi)之職。這是最初設(shè)立的專職防火機(jī)構(gòu)，康熙年間因太和殿失火，康熙帝頒旨，加強(qiáng)防火工作，設(shè)立了“火班”，又稱“激桶處”。

據(jù)《李朝實(shí)錄》載，1723年即雍正年間，清朝曾向朝鮮贈(zèng)送激桶，說(shuō)明當(dāng)時(shí)皇宮消防裝備是較充裕的。光緒三十一年（1905年）九月，北京設(shè)立巡警總廳，下設(shè)有消防處。此后紫禁城外圍的皇家消防隊(duì)便統(tǒng)一劃歸于警廳，但在皇宮內(nèi)部仍保留了一支約百余人的消防隊(duì)。宣統(tǒng)二年九月二十一日，清廷從日本東京唧筒機(jī)械制造所購(gòu)進(jìn)四輛蒸氣唧筒（即水泵）車。辛亥革命后，皇室還有數(shù)十名消防員，在1923年建福宮大火后，溥儀出資獎(jiǎng)賞救火有功人員的記載中，有賞給京師警察廳保安隊(duì)、消防一、二隊(duì)（140人）27000元，賞給“公府消防隊(duì)”（50人）3000元。這里所說(shuō)的“公府消防隊(duì)”，就是皇室的那支消防隊(duì)。1924年，馮玉祥將溥儀趕出宮，一直到解放后，消防裝備還是陳舊的激桶，有一輛1935年出產(chǎn)的進(jìn)口泵浦消防車，輻條是木頭做的，十分笨重。

隔火街與防火墻

激桶和大缸，縱然能滅火，仍不能隔斷火勢(shì)的蔓延。明清兩代共發(fā)生20多次較大的火災(zāi)，都有一個(gè)共同的特點(diǎn)，即火勢(shì)不是局限在乾清門以里，就是局限在乾清門以外，從沒(méi)有內(nèi)、外廷一起失火的。這主要依靠乾清門前的橫街，這條橫街把內(nèi)、外廷連接起來(lái)，寬30多米，一旦內(nèi)廷發(fā)生火災(zāi)，這30多米的空間能有效的阻擋火勢(shì)蔓延，反之亦然，外廷之火也不會(huì)燒進(jìn)內(nèi)廷。外廷失火，往往波及東西兩側(cè)，而內(nèi)廷失火，則不會(huì)蔓延至東西兩廡。這就是古代宮殿的設(shè)計(jì)者們以巧妙的構(gòu)思，實(shí)現(xiàn)的隔火之計(jì)。

此外，在故宮的建筑群中，還有兩組設(shè)置得不著痕跡的防火墻。一組在后宮東西兩側(cè)，在乾清宮平行的位置上，一組在東西兩側(cè)，與坤寧宮平行的位置上。每組防火墻都是一左一右，均勻?qū)ΨQ，建筑布局極為和諧。在外形上，防火墻建造得和東西兩廡的房屋一模一樣，直觀看來(lái)，完全是一間房子，梁、柱、枋、斗拱及椽飛、望板等無(wú)不一樣，但若仔細(xì)觀察會(huì)發(fā)現(xiàn)，它的梁、柱、枋、斗拱、椽飛和望板全是用石料雕刻成的，沒(méi)有一塊木材。房屋的里面也不是空的，而是填砌得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的墻體。每座防火墻南北長(zhǎng)16米，東西寬77米，位居要沖，既能隔斷南北向的火勢(shì)蔓延，又能把兩廡和后三宮隔離開來(lái)。從設(shè)置的位置到造型結(jié)構(gòu)的處理，都可稱獨(dú)具匠心。

催生了現(xiàn)代自來(lái)水工業(yè)

直至清末，宮廷對(duì)付火災(zāi)的方法仍然主要是利用激桶，從門海取水救火。光緒十五年（1889年）曾頒布諭令：“十一月一日，于武英殿前設(shè)激桶處，選蘇拉二百名為激桶兵，遇火情即取水撲救?！倍趯m廷以外，消防工作則主要依靠民間的自愿團(tuán)體“水會(huì)”來(lái)進(jìn)行?！八畷?huì)”并沒(méi)有太好的裝備，只能在發(fā)生火災(zāi)時(shí)提取離事發(fā)地較近的井水或河湖水來(lái)滅火，不僅費(fèi)時(shí)費(fèi)力而且效率極低。因此，如何開展迅捷有效的消防工作成為清政府面臨的一個(gè)難題。

這一階段，一些受維新思想和洋務(wù)運(yùn)動(dòng)影響的人士多次向清政府農(nóng)工商部建議在京師興建自來(lái)水廠，以解決飲水問(wèn)題，但并未受到重視。后來(lái)倒是由于火災(zāi)迭起，無(wú)水撲救，才促成自來(lái)水工業(yè)的興建。光緒三十三年（公元1907）秋的一天，慈禧太后在頤和園召見不久前由直隸總督兼北洋大臣調(diào)升進(jìn)京、任軍機(jī)大臣兼外務(wù)尚書的袁世凱。袁世凱進(jìn)殿不久，就有一小太監(jiān)匆匆來(lái)報(bào)，說(shuō)宮廷某處“走水”（失火），雖然已被激桶兵撲滅，但由于取水緩慢，造成了幾處宮殿毀損。

連日來(lái)正為京城屢遭火災(zāi)而煩惱的慈禧便問(wèn)袁世凱：“防火有何良策？”袁世凱立即回答：“以自來(lái)水對(duì)?！碧旖蛟缭?903年已有了自來(lái)水。袁世凱深知自來(lái)水的種種便利，因而胸有成竹。他向慈禧推薦周學(xué)熙入京籌辦此事。不久，于光緒三十四年（1908年）春，由農(nóng)工商部三位大臣聯(lián)名上奏，說(shuō)“京師自來(lái)水一事，于消防、衛(wèi)生關(guān)系最重要。選經(jīng)商民在臣部稟請(qǐng)承辦……”并奏請(qǐng)周學(xué)熙來(lái)京主持自來(lái)水事務(wù)。這一次不到十天，即獲得慈禧的批準(zhǔn)。而周學(xué)熙所辦理的現(xiàn)代自來(lái)水工業(yè)，及其對(duì)于市民生活的切實(shí)改善，也成為清末民初有益的一項(xiàng)重大改良。