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190次失敗之后的成功

2015年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)的三位獲獎(jiǎng)?wù)咧校幸晃恢袊茖W(xué)家——屠呦呦。她因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)抗瘧疾藥物青蒿素而獲此殊榮。

屠呦呦的貢獻(xiàn)，獲取諾貝爾獎(jiǎng)當(dāng)之無愧！青蒿素經(jīng)受了時(shí)間的考驗(yàn)，挽救了大量患者的生命，從而證明了從傳統(tǒng)藥物獲得確定化學(xué)成分藥物的價(jià)值。

諾貝爾獎(jiǎng)得主屠呦呦

青蒿素是什么？熔點(diǎn)156℃—157℃的無色針狀晶體 ，分子式為C15H22O5，分子量282.33218——這些來自屠呦呦小組的測定結(jié)果，讀起來似乎并不怎么有趣，但它是我國科學(xué)家運(yùn)用現(xiàn)代科學(xué)研究方法，靠自己研制出的抗瘧疾良藥。發(fā)現(xiàn)青蒿素的歷史，就是我國醫(yī)學(xué)發(fā)展史上濃墨重彩的一筆。

事出有因，皆因越南戰(zhàn)爭

20世紀(jì)60年代初，全球瘧疾肆虐，難以控制。此時(shí)，正值美國和越南交戰(zhàn)，兩軍深受其害。1967—1970年，在越南的美國軍隊(duì)因瘧疾而造成大量減員。瘧疾同樣困擾越南軍隊(duì)。擁有抗瘧特效藥，成為決定美越兩軍勝負(fù)的重要因素。焦慮中的越南開始求助于中國。

1967年的中國，正值“文革”期間，毛主席和周總理下令，一個(gè)旨在援外備戰(zhàn)的緊急軍事項(xiàng)目啟動(dòng)，目的是集中全國科技力量，聯(lián)合研發(fā)抗瘧新藥。

由國家科學(xué)技術(shù)委員會與中國人民解放軍總后勤部牽頭，組成“瘧疾防治研究領(lǐng)導(dǎo)小組”，1967年5月23日在北京召開“全國瘧疾防治研究協(xié)作會議”。作為一個(gè)秘密的軍事科研任務(wù)，“523”成了當(dāng)時(shí)研究防治瘧疾新藥項(xiàng)目的代號。

靈感，來自傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)

1969年1月，時(shí)年39歲的中國中醫(yī)研究院中藥研究所的屠呦呦加入中醫(yī)藥協(xié)作組。她與軍事醫(yī)學(xué)科學(xué)院的研究人員一同查閱歷代醫(yī)藥記載，挑選其中出現(xiàn)頻率較高的抗瘧疾藥方，并實(shí)驗(yàn)這些藥方的效果。

在這個(gè)過程中，“青蒿”引起了屠呦呦的注意。

青蒿，民間又稱作臭蒿和苦蒿，屬菊科一年生草本植物，在中國南北方都很常見。

早在公元前2世紀(jì)，中國最古老的漢醫(yī)方書《五十二病方》就對植物青蒿有記載；公元340年，東晉的葛洪在其撰寫的中醫(yī)名著《肘后備急方》一書中，首次描述了青蒿的抗瘧功能；李時(shí)珍的《本草綱目》則說青蒿能“治瘧疾寒熱”。

1971年下半年，屠呦呦正是從《肘后備急方》“治寒熱諸瘧方”中“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之”的記載中受到啟發(fā)：古人為何將青蒿“絞取汁”，而不用傳統(tǒng)的“水煎熬煮”中藥之法？

屠呦呦意識到，高溫提取可能破壞了青蒿中的活性成分。于是，她重新設(shè)計(jì)了實(shí)驗(yàn)過程，改用沸點(diǎn)較低的乙醚為溶劑。

這個(gè)細(xì)節(jié)，成了解決問題的關(guān)鍵。用乙醚提取這一步，至今仍被認(rèn)為是當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)青蒿素的關(guān)鍵所在。

從神奇小草中提取的青蒿素及其衍生物，對惡性瘧疾、腦瘧有著強(qiáng)大的治療效果。這種挽救了全球尤其是發(fā)展中國家數(shù)百萬人生命的神奇藥物，被飽受瘧疾之苦的非洲人民稱為“中國神藥”。屠呦呦也被稱為“青蒿素之母”。

190次失敗之后的成功

成功，在歷經(jīng)了190次的失敗之后，姍姍來遲。

屠呦呦在國際刊物上發(fā)表的論文很少。近年，她的一篇題為《青蒿素的發(fā)現(xiàn)——中藥的饋贈(zèng)》的論文，在世界最著名科學(xué)月刊《自然》上發(fā)表。當(dāng)時(shí)尚無譯文，寧波一位赴美留學(xué)的生物化學(xué)博士曾翻譯了全文。在這篇論文中，我們得以看到屠呦呦在獻(xiàn)身科研過程中，一些鮮為人知的故事。

青蒿素藥物：中國發(fā)明 外企制造

“我一直在中國醫(yī)學(xué)科學(xué)院參與研究中國草藥。從1959年到1962年，參加了為有西醫(yī)背景的醫(yī)生準(zhǔn)備的中醫(yī)培訓(xùn)班，這引導(dǎo)我走向中藥那美麗的寶藏?！?/p>

1967年，全民抗瘧疾“523”項(xiàng)目啟動(dòng)。屠呦呦和她的同事調(diào)查了2000多種中草藥制劑，選擇了其中640種可能治療瘧疾的藥方。最后，從200種草藥中，得到380種提取物，并用在小白鼠身上作抗瘧疾檢測，但進(jìn)展并不順利。

東晉葛洪的處方給了屠呦呦靈感。1971 年10月4日，屠呦呦第一次成功地用沸點(diǎn)較低的乙醚制取青蒿提取物，并在實(shí)驗(yàn)室中觀察到這種提取物對瘧原蟲的抑制率達(dá)到了100%。這個(gè)解決問題的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，是在經(jīng)歷了第190次失敗之后才出現(xiàn)的。

屠呦呦：我的夢想是用古老中醫(yī)藥促人類健康

屠呦呦的夢想是什么？她說：“我的夢想是用古老的中醫(yī)藥，促進(jìn)人類健康，讓全世界的人們都能享受到它的好處。”

正如屠呦呦所言：“青蒿素是古老中藥的饋贈(zèng)。我相信，中國醫(yī)藥將幫助我們戰(zhàn)勝危害世界各地人們生命的疾病。”

（王雪）