文史峰

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“捉蟲”科學家獲得諾貝爾獎

文史峰

三種小蟲

人類是地球上最強大的生物，但再強大也常常經不住“小蟲”的侵擾。比如以下這三種小蟲就能給人體健康帶來嚴重危害：

第一種小蟲叫盤尾絲蟲。它像白色的細線，可寄生在人體的多個部位，最常寄生于眼部，損害視力，引發(fā)河盲癥。

第二種小蟲叫淋巴絲蟲。它的外貌也像細線，表面光滑，雌雄蟲常纏結在一起寄生于人體的淋巴結內，造成人體關節(jié)處皮膚肥粗重疊，跟大象腿的皮膚一樣，這種病被稱為象皮病。

第三種小蟲是瘧原蟲。這是一種單細胞小蟲，寄生于人體紅細胞內，引發(fā)人體打寒顫、發(fā)高燒、貧血。瘧原蟲引發(fā)的疾病被稱為瘧疾。

染上以上三種“蟲病”，雖然不至于當場斃命，但能讓患者體會到“生不如死”的痛苦。在很長一段時間里，人類拿這三種小蟲毫無辦法，只能任由它們在體內“胡作非為”。

捉蟲“大殺器”

荷蘭科學家坎貝爾和日本科學家大村智發(fā)現(xiàn)人類飽受盤尾絲蟲和淋巴絲蟲之害，他們“聯(lián)手宣誓”，一定要找到能全面殺滅這兩種小蟲的藥物。

尋找殺滅盤尾絲蟲和淋巴絲蟲藥劑的道路異常艱難，兩位科學家始終摸不準這兩種小蟲最懼怕什么。他們向小蟲發(fā)起了一輪輪攻擊，使用的“彈藥”是他們研制的新藥“阿維菌素”。

沾上阿維菌素的盤尾絲蟲和淋巴絲蟲第一天沒什么變化，第二天精神變得萎靡，第三天、第四天不吃不喝，最后竟然餓死了——阿維菌素對兩種小蟲有著高效而神奇的殺滅效果。從此，阿維菌素成為人類抵御盤尾絲蟲和淋巴絲蟲的“大殺器”，患者可以憑此藥物獲得痊愈，解除痛苦。

中國南方高溫、多雨、多蚊蟲。蚊子會傳播一種叫瘧原蟲的致病小蟲。起初，人類用奎寧對付瘧原蟲，可后來這種藥物讓瘧原蟲產生了抗體，致使瘧疾到了無藥可治的地步。

中國科學家屠呦呦通過中醫(yī)方法尋找制服瘧原蟲的藥劑，用青蒿提取物青蒿素殺滅瘧原蟲，使其成為治療瘧疾的特效藥。青蒿素不但為中國人解除了瘧疾之痛，還為全世界的瘧疾患者帶來了福音。

鑒于坎貝爾、大村智、屠呦呦三位科學家“捉蟲”成功，為人類健康做出了巨大貢獻，諾貝爾生理學或醫(yī)學獎委員會主管烏爾班·蘭達勒授予他們2015年度諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。

繼續(xù)捉蟲之路

危害人體健康的小蟲數以萬計，它們形態(tài)各異，進攻人體的方式五花八門，所以“捉蟲”大業(yè)一直在路上。

例如艾滋病毒、埃博拉病毒等比盤尾絲蟲、淋巴絲蟲、瘧原蟲要兇險得多，感染生病后死亡率很高。如果有一天，有科學家能找到殺滅這兩種小蟲的藥劑，將能拯救更多的病人于水火之中。

鏈接：青蒿與青蒿素

不同種類的青蒿

青蒿在中國民間又稱臭蒿、苦蒿，屬菊科一年生草本植物。中國《詩經》中的“呦呦鹿鳴，食野之蒿”中所指之物即為青蒿。早在公元前2世紀，中國先秦醫(yī)方書《五十二病方》已對青蒿有所記載；公元前340年，東晉的葛洪在自己所著中醫(yī)方劑《肘后備急方》一書中，首次描述了青蒿的退熱功能；李時珍的《本草綱目》則說它能“治瘧疾寒熱”。

青蒿素是從植物黃花蒿葉中提取的有過氧基團的倍半萜內酯藥物，它的作用方式主要是干擾表膜-線粒體的功能。目前，以青蒿素類藥物為主的聯(lián)合療法已經成為世界衛(wèi)生組織推薦的抗瘧疾標準療法，中國作為抗瘧藥物青蒿素的發(fā)現(xiàn)方及最大生產方，在全球抗擊瘧疾的進程中發(fā)揮了重要作用。