本刊記者 薛士然

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Imagination這么拼，大家都知道嗎？

本刊記者 薛士然

提到Imagination，大家經(jīng)常會拿ARM這家同在英國的芯片授權(quán)公司來作比較，四年前，Imagination收購了MIPS，更有評論稱這是Imagination要和ARM“掰手腕”。最近幾年，受惠于強大生態(tài)系統(tǒng)的快速擴張，ARM走得可謂順風(fēng)順?biāo)?，如今歸于軟銀旗下，而Imagination看起來似乎沒那么一帆風(fēng)順。今年5月新CEO走馬上任，現(xiàn)在的Imagination到底過得怎么樣，未來發(fā)展又會如何呢？

近日，新上任的CEO Andrew Heath攜幾位副總裁，分享了Imagination的現(xiàn)狀和未來發(fā)展策略。

Imagination向?qū)W術(shù)界開放源代碼

Imagination在其Imagination大學(xué)計劃(Imagination University Programme，IUP)中推出一項具有革命性的新項目——MIPSfpga。通過MIPSfpga計劃，Imagination在一套完整的教材中為大學(xué)生提供免費、開放式、通過驗證的最新一代MIPS CPU，希望改變?nèi)蚋鞔髮Ｔ盒PU架構(gòu)教育的方式。這是迄今為止，三大架構(gòu)(x86、ARM和MIPS)中唯一一個公開用于學(xué)術(shù)用途的，不僅會向?qū)W術(shù)界開放最先進的CPU源代碼，并且研究性的SoC項目可以獲得MIPS的源代碼。

對于致力于研究MCU的學(xué)生，Imagination還帶來了一個好消息，其中文版的互聯(lián)MCU實驗室教材11月份已經(jīng)來到中國！

其實很多大公司都非常重視大學(xué)計劃，畢竟他們對未來產(chǎn)品的使用擁有決策權(quán)，Imagination的大學(xué)計劃可謂“掏心窩子”，自己最核心的看家本領(lǐng)都拿來共享了，當(dāng)然這一策略能否奏效還取決于生態(tài)系統(tǒng)的完善和用戶的認可。

現(xiàn)在的Imagination不只擁有GPU

ARM已經(jīng)百花齊放，那客戶為什么要選擇Imagination呢？或許Andrew早就料到會被問及這樣的問題，在演講一開始，他就給出了自己心中的標(biāo)準(zhǔn)答案：現(xiàn)在的Imagination是能提供GPU+CPU的新的Imagination。

Imagination在GPU界的地位眾所周知，其擁有的PowerVR多媒體技術(shù)一直占領(lǐng)GPU高端市場，而且毫無疑問，GPU對于目前所有的硬件廠商來說都變得越來越重要，因為在很多方面都會使用到它，尤其對于很多前沿領(lǐng)域，比如 VR/AR、計算機視覺等，GPU 都是核心部分。另外，蘋果好幾代iPhone產(chǎn)品的GPU選用的都是Imagination的。

Imagination還擁有Ensigma 無線電處理器(RPU)，能以包含認證的完整通信解決方案形式供應(yīng)。除了授權(quán)基帶 IP 之外，Imagination還能依客戶需求提供射頻(RF)IP。通過與RF供應(yīng)商及客戶的自有RF合作，Imagination可以提供一系列能與Ensigma基帶搭配使用的RF選擇方案。不具備RF能力的客戶可獲得Ensigma RF授權(quán)，作為SoC整合或獨立使用的硬IP模塊。如果需要，客戶還能采用Imagination提供的產(chǎn)品化、預(yù)先認證、特征化及測試等后端服務(wù)。Imagination這一優(yōu)勢，在物聯(lián)網(wǎng)時代找到了發(fā)揮的舞臺！

不可否認，在與ARM的較量中，MIPS占了下風(fēng)，但是憑借30多年的技術(shù)積累和客戶基礎(chǔ)，與競爭對手相比，MIPS依然擁有清晰的技術(shù)差異性。比如，MIPS是可授權(quán)CPU IP中唯一可以支持硬件多線程的IP，能夠在給定時間內(nèi)完成更多操作，相比增加額外的CPU來說，采用多線程技術(shù)可以更高效，成本更低；MIPS的硬件虛擬化技術(shù)在所有的處理器中均可使用，這一特性可以保證網(wǎng)絡(luò)的安全性，對于物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用尤其重要；MIPS擁有32位和64位架構(gòu)，MIPS處理器同時也是唯一一個無需在64位和32位之間進行切換的處理器，而其他廠商的軟件則需要更改模式才能在32位或者64位處理器上運行。

同步異構(gòu)技術(shù)是Imagination的新殺手锏

MIPS處理器IP執(zhí)行副總裁Jim Nicholas介紹了Imagination剛剛推出的產(chǎn)品I6500?，F(xiàn)在越來越多的應(yīng)用需要將CPU、GPU以及特定應(yīng)用的加速器相結(jié)合，而I6500就是在這樣的行業(yè)趨勢和需求下應(yīng)運而生。I6500是一個64位的處理器，它與上一代I6400的最大的差異就在于采用了同步異構(gòu)技術(shù)。Jim表示，因為輔助駕駛和自動駕駛技術(shù)的應(yīng)用需求刺激，同步異構(gòu)技術(shù)會大有市場！

這里的同步異構(gòu)技術(shù)包含了內(nèi)部異構(gòu)和外部異構(gòu)。內(nèi)部異構(gòu)是指在單個集群內(nèi)可對單個核進行配置，這個核可以配置為單線程、雙線程或者四線程，這樣在單個基本的物理核里就有多線程技術(shù)。同時，我們在一個集群里，最多可以支撐6個物理核，而每一個物理核又可以有單個線程、兩個線程、四個線程，在這個集群內(nèi)，這些線程、基本核的配置都是完全獨立的?？蛻艨梢愿鶕?jù)自己的性能、能耗需求，作各自獨立的配置。而每一個核的頻率和電壓都是可以單獨配置的，同時有一個管理單元來確保核之間的通信管理。外部異構(gòu)則是指CPU+GPU+加速器集群可以通過ACE連貫組織來統(tǒng)一管理。