李曉萍

曾經(jīng)讀過一則關(guān)于度牒的民間故事，說的是宋徽宗年間，京城有一家姓周的富商，有一個長得一表人才、眉清目秀、能詩善文的公子。周公子自小和鄰家小姐青梅竹馬，早早定下了婚約。不料那小姐突然染病去世了。周公子聞此噩耗后肝腸寸斷、萬念俱灰，一心想出家為僧。周家老爺百般勸解無果，整日以淚洗面。這時，家中師爺勸慰道：“老爺，您別難過，少爺就是想出家，那也得出得成呀？”

周老爺?shù)溃骸澳愕囊馑际恰睅煚斘⑽⒁恍Γ骸跋胍黾?，得有度牒，沒有度牒，朝廷不允許，哪個寺廟敢收呢？”師爺見周老爺不放心，嘿嘿一笑，拿出幾道度牒來：“老爺請看，這兩日我派家丁在京城挨家挨戶打聽，誰家有度牒就高價買下來。您看，全京城僅有的三五道度牒，都已被我買來，少爺?shù)侥睦锶つ?？?/p>

什么是度牒？嚴(yán)格地講，度牒是古代國家對于依法得到公度為僧尼的所發(fā)給的證明文件。俗家弟子想出家必須得到政府頒發(fā)的度牒，度牒上記錄著出家人的俗名、法名、所屬寺院等等，如果沒有度牒，如何出家呢？有了度牒便可得到政府的保護(hù)，并享受免除賦稅的特權(quán)。因此，在唐宋時期，度牒是可以買賣的，而且是奇貨可居，需要者必須出高價，還不一定能買到。

這種有趣的現(xiàn)象為什么會出現(xiàn)呢？南北朝時期，佛教盛行，出家人到各地求學(xué)教化，必須持有各地方政府發(fā)放的證明文書。例如：北魏孝文帝延興二年（472年）下的詔書中寫道：“若為三寶巡民教化者，在外赍州鎮(zhèn)維那文移，在臺者赍都維那等印牒，然后聽行。違者加罪?！保ā段簳め尷现尽肪硪灰凰模┻@里提到的“文移”和“印牒”就是當(dāng)時僧人的證明文件。最早出現(xiàn)買賣度牒的記載是在唐中宗景龍二年（708年）：“雖屠沽臧獲，用錢三十萬，則別降墨敕除官，斜封付中書，時人謂之斜封官；錢三萬則度為僧尼?！保ā顿Y治通鑒》卷二零九）從中可以看出，僧籍也和官職一樣是當(dāng)時人們追求的目標(biāo)。

為什么當(dāng)時的人們熱衷于出家為僧呢？一個很重要的原因是，僧人可以得到政府的庇護(hù)，免除一切苛捐雜稅。但是，出家為僧不是說說那么簡單，是要付出錢財?shù)?，因而，出賣度牒成為政府增加財政收入的重要途徑。據(jù)《癸巳存稿》卷十二記載：天寶十四年（755年），安祿山叛亂，軍費大增，政府財產(chǎn)政支絀，于是，派人到太原去納錢度僧尼道士，十天左右得錢百萬緡。肅宗至德元年（756年）因“彭原郡以軍興用度不足”也“權(quán)賣官爵及度僧尼”。（《舊唐書·肅宗本記》卷十）而且，當(dāng)時度牒價格在百緡左右。（《佛祖統(tǒng)紀(jì)·卷四十》）?？梢姡I賣度牒始于軍費缺乏。目前發(fā)現(xiàn)唐代銀鋌中有一件刻有“永州課五十兩 度牒銀 刺史崔亢佳”字樣的船型銀鋌，銘文顯示是永州征收的度牒銀，應(yīng)該是買賣度牒收入。

兩宋時期，政府依然把出售度牒當(dāng)成增加政府收入的重要途徑，如：治平四年（1067年），朝廷“給陜西轉(zhuǎn)運(yùn)使僧牒，令糴谷賑霜旱州縣”。意思是用出售度牒的錢購買谷糧以救助受到霜旱之災(zāi)的州縣。（《英宗本紀(jì)·宋史》卷十三）又如：熙寧元年（1068年），廣南東路轉(zhuǎn)運(yùn)使王靖乞請祠部給度牒，付經(jīng)略司出賣，以雇民工筑城，詔給五百道。（《宋會要輯稿·方城九》）《宋史·蘇軾傳·蘇軾治西湖》記載：元釣四年（1089年）“蘇軾守杭州，大旱，饑疫并作，奏請賜度僧牒以易米，以賑饑民；并請得百道度牒，以募役開浚西湖，筑長堤”。意思是蘇軾到杭州就任后，遇上大旱，饑荒和瘟疫并發(fā)。他請朝廷賜度牒換米，用來幫助饑民；同時有請度牒百道，開浚西湖，建造蘇堤。原來風(fēng)景如畫的蘇堤竟然是用賣度牒的錢建造的。

南宋時，戶部還專門設(shè)立買賣度牒的市場。而且，當(dāng)紙幣會子發(fā)生危機(jī)時，用度牒來回收貶值的紙幣，如嘉定二年（1209年），“詔封樁庫撥金一十五萬兩，度牒七千道（每道為錢一千貫），官告綾紙、乳香（乳香每套一貫六百文）湊成二千余萬，添貼臨安府官局，收易舊會，品搭入輸”。（《宋史·食貨志》卷一八一下三）此時，度牒已經(jīng)演變?yōu)樘厥獾呢泿?，不再是出家人的證明文件了。

據(jù)史料記載，兩宋政府發(fā)放度牒的數(shù)量逐年增加，北宋神宗時限定為每年一萬道，徽宗時每年三萬道。到了南宋，每年五、六萬道，乾道三年（1167年）竟達(dá)十萬三千余道。而且度牒的價格也年年增加，神宗時每道一百三十貫，哲宗時每道一百七十貫，徽宗時每道二百二十貫，南宋孝宗淳熙（1174年至1189年）年間為每道七百貫，寧宗嘉定初年（1208年）每道一千二百貫。由此可知，度牒在財政上的重要性不亞于其他賦稅，甚至，一度成為考核地方官員政績的指標(biāo)。

可是，政府賣出了度牒那么多，出家人大大增加了，原來需要交納的人丁稅等苛捐雜稅就明顯減少了。政府為了不使財政收入降低，又想出了一個辦法，就是讓出家的僧人也來納稅，這就是僧道免丁錢。僧道免丁錢是南宋紹興十五年（1145年）創(chuàng)立了一項專門向釋人道士徒征收的人丁稅，按僧道的等級分六等征收。乾道六年以后，歸入經(jīng)總制錢。此項措施每年可為國庫收入50萬兩左右。

這些向僧人征收的免丁錢被折換成白銀會是什么樣子呢？我們發(fā)現(xiàn)在南宋銀鋌中有為數(shù)不少的刻有“免丁銀”或“僧道免丁銀”字樣的銀鋌，都是弧首束腰扁平型，重量有五十兩、三十五兩、二十五兩、十二兩半等，銘文顯示有來自武岡軍、泉州、永州、郴州、全州、桂陽軍、潮州等地上解京師或淮西總領(lǐng)所的免丁銀鋌。