湯禮春

在鄂西北之地，有一座名叫老河口（湖北襄陽市下轄縣級市）的小城。這座小城瀕臨碧水悠悠的漢水，背靠林木蔥秀的馬頭山，風光十分旖旎，但在全國來說，老河口這座小城卻是鮮為人知的，尤其是還與當代的一位名人——李宗仁有著十分密切的關系。

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，李宗仁出任第五戰(zhàn)區(qū)長官司令，他在指揮著名的臺兒莊戰(zhàn)役之后，為保存實力，以利抗戰(zhàn)，將五戰(zhàn)區(qū)長官部遷移到老河口，在此指揮第五戰(zhàn)區(qū)官兵抵御日軍達6年之久。

1939年3月，第五戰(zhàn)區(qū)長官部遷到老河口后，由于李宗仁一貫不講排場，長官司令部就在近郊胡家營的北端買了一套十分普通的舊式四合院，作為李宗仁辦公的地方和寢室。另在四合院四周搭了一圈草房，作為機要室、秘書室、值班室和侍從室。

在司令部的周圍，全是胡家營鄉(xiāng)民種的菜地，只有一條田埂式的小路通往外面的大路，連小汽車都開不進來，李宗仁每逢外出都要步行幾百米的田間小路，然后再乘小汽車。他的副官及部下便建議將小路修成大路，以便小汽車能直接開到司令部門前。但李宗仁卻不同意，他不愿意毀掉農(nóng)民的菜地。

老河口因其地處鄂、豫、陜、川四省邊界，自古以來就是豪強紛爭之地。到抗日戰(zhàn)爭時期，老河口周圍的土匪多如牛毛，社會治安十分不好。第五戰(zhàn)區(qū)長官司令部剛搬到老河口不久的一天，李宗仁從草店驅(qū)車到老河口，途中遭土匪王正心部的攔截，但土匪未敢對李宗仁貿(mào)然下手。

李宗仁回到老河口后，為了維護社會治安，以利抗戰(zhàn)，以計謀將王正心及其一伙土匪頭子鏟除，隨后又將民怨甚大的地頭蛇劉胡子除掉。百姓得知無不拍手稱快。而其他土匪得知后，也從此有所收斂。

隨后，李宗仁任命他的親信蘇新民任警備司令，在老河口市禁煙、禁賭，整頓軍紀，使得連當時在鄂西北及豫南一帶有名的青幫頭子蘭震甲都不得不收斂其賭跡。每逢敵機空襲時，李宗仁還命令警備營在大街小巷巡邏，遇有趁機偷搶者，立即就地正法。由于措施嚴謹，老河口的社會治安一時間明顯好轉(zhuǎn)。

第五戰(zhàn)區(qū)駐扎到老河口后，成立了第五戰(zhàn)區(qū)文化工作委員會，由于李宗仁抗日愛國的開明政策，一大批文化名人相繼來到老河口。其中作家有姚雪垠、碧野、臧克家、田漢、田濤、李公樸、安娥等，畫家有杜宇、王景魯、白克、王寄舟、魏紫熙、沈逸干、奇人、閻磊、王霞宙、歐士道等，戲劇表演家白玉樓、馬宏良、靳萬春、洪益奎、尹玉林、張玉芳、楊少泉等。這一批文化名人在老河口辦報刊、寫文章、開書店、辦畫展、搞演出，宣傳抗日，一時老河口的文化生活空前活躍。

李宗仁對這些文化名人十分關照，誰若有困難找到他，他都盡力幫助解決。有一段時間，由于日軍的封鎖，紙張十分缺乏，一些文化人就反映到李宗仁那里，李宗仁得知后，忙派人到敵占區(qū)的河南禹縣、許昌購回一大批紙張。

有一次，進步文化人士在老河口新劇院演出《雷雨》，連演數(shù)場，賣座不衰，在群眾中引起很大反響。有特務就密告到重慶，說這里在搞赤色宣傳，重慶來電，要李宗仁禁演《雷雨》。李宗仁收到電文，置之不理，待《雷雨》演過后，才一推了之。

還有一次，蔣介石給李宗仁打電話，說在第五戰(zhàn)區(qū)長官司令部掛秘書職的姚雪垠是中共的地下黨員，要李宗仁把他抓起來，可李宗仁卻將此事壓了下來。有些實在保不下來的，李宗仁就出資送他們到桂林。

第五戰(zhàn)區(qū)長官司令部駐扎到老河口期間，不僅沒有向地方攤派過，而且還關心地方的教育和醫(yī)療衛(wèi)生。

他親自下了一道手諭：“任何官兵不得騷擾和侵占學校?！辈⒃诶虾涌趧?chuàng)辦了“四維小學”和“德齡小學”，還自任“德齡小學”的名譽校長。李宗仁和夫人郭德潔還在老河口創(chuàng)辦了“平民醫(yī)院”，不僅收費低廉，而且服務質(zhì)量較好，深受百姓的稱贊。

李宗仁為培養(yǎng)抗戰(zhàn)的指揮員，特地在老河口城郊楊林鋪創(chuàng)辦了“戰(zhàn)區(qū)高級作戰(zhàn)人員培訓班”，對全戰(zhàn)區(qū)營級以上軍官分批調(diào)訓，李宗仁任班主任，集團軍總司令和副總司令任副主任。李宗仁對這個“作戰(zhàn)培訓班”很重視，經(jīng)常到學校親自講課，并找學生談話，幫助他們解決一些困難。

李宗仁在老河口期間曾親自指揮了兩次棗宜會戰(zhàn)，打退了日軍的進攻。1940年春，在第二次棗宜會戰(zhàn)中，第五戰(zhàn)區(qū)所轄的三十三集團軍總司令張自忠不幸在宜城戰(zhàn)死。李宗仁得知，潸然淚下，十分痛心。他不僅勉勵戰(zhàn)區(qū)官兵像張自忠將軍那樣奮勇殺敵，而且親臨前線，指揮督戰(zhàn)。

有一次，日軍進攻南陽，其中有一股敵軍騎兵侵犯到離老河口僅50里的孟樓，許多部下都勸李宗仁搬到河西山中，李宗仁卻臨危不懼，仍沉著指揮部下御敵，終于將日軍擊退。李宗仁在老河口6年，日軍一直未能攻進老河口。

1945年年初，蔣介石調(diào)李宗仁為漢口行營主任后，由劉峙接任第五戰(zhàn)區(qū)長官司令，日軍得知“飛將軍”接替李宗仁高興萬分，忙部署進攻。李宗仁離開老河口僅1個月余，日軍就占領了老河口。李宗仁得知，唏噓不已！

1945年2月27日，是李宗仁離開老河口前往漢中赴任的日子。老河口的百姓聞之，一大早就傾城出動，自動排成長隊，夾道歡送李宗仁。上午9點，李宗仁步行離開了長官部，他不愿乘車，他要向老河口的百姓一一道別。歡送的人群一直把李宗仁送到漢水邊，仍依依不舍，不少百姓又陪同李宗仁過浮橋。

李宗仁離開老河口后，曾多次向部屬好友們流露出想重返老河口看看的心愿。遺憾的是歷史風云多變，使他一直未能如愿。

1987年7月7日，老河口市人民為了紀念抗戰(zhàn)爆發(fā)50周年，也為了緬懷李宗仁在抗日戰(zhàn)爭中的功績，將第五戰(zhàn)區(qū)長官部舊址及李宗仁故居重新修復，辟為紀念館。