1914年3月23日出生于浙江省嘉興縣新勝鎮(zhèn)一個書香人家的吳祖塏，是我國著名真空電子技術專家，中國日光燈、電子束管產業(yè)的開拓者。

1937年吳祖塏從上海交大畢業(yè)后，準備考清華庚款留美名額，因戰(zhàn)爭阻撓，他去了南京國民政府資源委員會中央電工器材廠工作。他與燈結下的不解之緣由此開始。

1945年，吳祖塏赴美國學習日光燈制造技術。在美學習和工作的兩年多里，他除了著意收集一些發(fā)光材料的研制資料，還解決了投影管的問題，更重要的是他學到國外研究開發(fā)光電器件的工作方法，這為他歸國后對日光燈、顯像管、攝像管的試制起到很大的作用。

在吳祖塏的帶領下，本來只生產白熾燈的南京電照廠誕生了中國首只日光燈；在向蘇聯(lián)訂購的黑白顯像管未能及時送達的情況下，搶先研制出中國首只35cm的黑白顯像管，配合了北京電視臺開播電視節(jié)目的原定計劃。由他撰寫的《日光燈制造基礎》一書出版后，成為中國各日光燈制造廠有關職工常備的技術手冊。

吳祖塏還參與了我國黑白顯像管離子斑問題的解決，以及彩色顯像管、電壓穿透式多色顯示管、直視式高亮度儲存管和攝像管的試制。

在真空電子學及其技術均深有造詣的吳祖塏，被國內同行尊為這個領域的先驅，國外曾有人將他譽之為“中國電子束管之父”。