繡夫

美國(guó)國(guó)家癌癥研究所主任、諾貝爾獎(jiǎng)獲得者哈羅德.瓦默斯博士

現(xiàn)今人們往往聞“癌”色變，罹患癌癥就好像被判處了死刑一樣。然而，癌癥究竟是什么??？弄清癌癥的定義對(duì)癌癥和某些像癌癥的疾病之診斷和治療又有什么意義呢？

癌癥的當(dāng)下定義

一般而言，在醫(yī)學(xué)上，癌是指起源于上皮組織的惡性腫瘤，是惡性腫瘤中最常見(jiàn)的一類(lèi)。相對(duì)應(yīng)的，起源于人體間葉組織（指胚胎發(fā)育時(shí)，由中胚層的間充質(zhì)分化發(fā)育來(lái)的組織的統(tǒng)稱，如結(jié)締組織、脂肪組織、脈管組織、骨及軟骨組織、黏液組織、淋巴造血組織、橫紋肌及平滑肌組織、滑膜等均屬于間葉組織）的惡性腫瘤統(tǒng)稱為肉瘤。有少數(shù)惡性腫瘤不按上述原則命名，如腎母細(xì)胞瘤、惡性畸胎瘤等。人們所說(shuō)的“癌癥”習(xí)慣上泛指所有惡性腫瘤。

上文提到的腫瘤，則是機(jī)體在各種致瘤因素作用下，局部組織的細(xì)胞在基因水平上失去對(duì)其生長(zhǎng)的正常調(diào)控導(dǎo)致異常增生與分化而形成的新生物。新生物一旦形成，不因病因消除而停止生長(zhǎng)，它們的生長(zhǎng)不受正常機(jī)體生理調(diào)節(jié)，而是破壞正常組織與器官，這一點(diǎn)惡性腫瘤尤其明顯。與良性腫瘤相比，惡性腫瘤生長(zhǎng)速度快，呈浸潤(rùn)性生長(zhǎng)，易發(fā)生出血、壞死、潰瘍等，并常向遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移，造成人體消瘦、無(wú)力、貧血、食欲不振、發(fā)熱以及嚴(yán)重的臟器功能受損等，最終造成患者死亡。

研究人員建議改變癌癥的定義

然而，為美國(guó)主要的癌癥研究機(jī)構(gòu)擔(dān)任顧問(wèn)工作的一組專(zhuān)家不久前建議，應(yīng)當(dāng)對(duì)癌癥的診斷和治療方法進(jìn)行徹底改革，其中包括改變癌癥的定義，并把這個(gè)詞從一些常見(jiàn)的診斷中徹底去除。

這些建議來(lái)自美國(guó)國(guó)家癌癥研究所的一個(gè)工作組，并在2013年發(fā)表在《美國(guó)醫(yī)學(xué)會(huì)雜志》上。例如，他們說(shuō)，一些癌前病癥，例如影響乳房的原位導(dǎo)管癌（原位導(dǎo)管癌，又稱為乳腺癌0期，指腫瘤細(xì)胞僅局限在導(dǎo)管內(nèi)并未轉(zhuǎn)移到周?chē)窘M織），許多醫(yī)生認(rèn)為這不是癌癥，應(yīng)當(dāng)去掉“癌”這個(gè)字進(jìn)行重命名，這樣患者就不會(huì)太害怕，也不太會(huì)尋求可能是不必要的、且有潛在傷害的療法，包括乳房切除手術(shù)。

一名放射科醫(yī)生使用放大鏡在乳房×線照片上檢查乳癌

這個(gè)工作組中包括一些癌癥研究領(lǐng)域的頂尖科學(xué)家。工作組還建議，許多在乳房、前列腺、甲狀腺和肺部等部位進(jìn)行的癌癥篩查中發(fā)現(xiàn)的病變，完全不應(yīng)被稱為癌癥，而是應(yīng)當(dāng)被重新歸類(lèi)為IDLE癥狀，意思是“上皮源慢性病變”。

顯而易見(jiàn)的是，上述一些或全部用詞轉(zhuǎn)變，即便真的會(huì)出現(xiàn)，也只能是在多年以后，而一些癌癥專(zhuān)家也對(duì)工作組的觀點(diǎn)表示強(qiáng)烈反對(duì)，但這份出自這樣一組頂尖科學(xué)家、并得到國(guó)家癌癥研究所明確支持的報(bào)告，會(huì)把爭(zhēng)論帶到一個(gè)更高的層次，并很有可能會(huì)改變美國(guó)對(duì)癌癥的討論、定義、治療方法和未來(lái)的研究。

美國(guó)癌癥學(xué)會(huì)首席醫(yī)療官奧蒂斯·W·布勞利博士雖未直接參與這份報(bào)告的撰寫(xiě)，但支持報(bào)告的觀點(diǎn)，他說(shuō)：“我們需要一個(gè)21世紀(jì)的癌癥定義，而不是19世紀(jì)的癌癥定義，而我們一直都在使用后者?！?/p>

呼吁轉(zhuǎn)變的原動(dòng)力來(lái)自醫(yī)生、科學(xué)家和患者權(quán)益倡導(dǎo)人士越來(lái)越強(qiáng)烈的擔(dān)憂。他們害怕幾十萬(wàn)名男男女女正在接受不必要的、有時(shí)會(huì)有損外貌且有害的療法來(lái)治療癌前和癌性病變，而這些病變的發(fā)展如此緩慢，很有可能永遠(yuǎn)都不會(huì)產(chǎn)生損害。

近年來(lái)，高敏度篩查技術(shù)的出現(xiàn)，提高了發(fā)現(xiàn)這類(lèi)所謂“偶發(fā)瘤”的可能性。偶發(fā)瘤指醫(yī)學(xué)掃描檢查時(shí)意外發(fā)現(xiàn)的腫瘤，這些腫瘤幾乎永遠(yuǎn)不會(huì)出現(xiàn)任何問(wèn)題。然而，一旦醫(yī)生和患者得知了這樣一個(gè)病變的存在，他們通常會(huì)覺(jué)得應(yīng)該要進(jìn)行活檢、治療并摘除它，這往往會(huì)為患者的生理和心理帶來(lái)巨大的痛苦和風(fēng)險(xiǎn)。這通常被稱為過(guò)度診斷，而患者因此而承受的不必要的治療則稱為過(guò)度治療。美國(guó)國(guó)家癌癥研究所有關(guān)負(fù)責(zé)人稱，過(guò)度診斷是公共衛(wèi)生領(lǐng)域的一個(gè)重大問(wèn)題，也是該研究所的一個(gè)研究重點(diǎn)。美國(guó)國(guó)家癌癥研究所主任、諾貝爾獎(jiǎng)獲得者哈羅德·瓦默斯博士說(shuō)：“我們還是無(wú)法說(shuō)服人們，乳房X線照相術(shù)、前列腺特異抗原（PSA）測(cè)試和其他篩查手段所發(fā)現(xiàn)的問(wèn)題并非總是傳統(tǒng)意義上‘會(huì)殺死你的惡性癥狀，正如公眾正在逐步認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)，一些科學(xué)家也正在認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)?！?/p>

美國(guó)加州大學(xué)舊金山分校卡羅爾·弗蘭克·巴克乳房保健中心主任勞拉·J·埃瑟曼博士是這份報(bào)告的主要作者，她說(shuō)，解決這一問(wèn)題的方法之一，是更改篩查中發(fā)現(xiàn)病變的名稱。

不同意見(jiàn)：修改術(shù)語(yǔ)無(wú)法解決問(wèn)題

但這些提議不會(huì)被所有人接受。美國(guó)紀(jì)念斯隆-凱特琳癌癥中心的伊夫琳·H·勞德乳房醫(yī)學(xué)中心醫(yī)療總監(jiān)拉里·諾頓博士認(rèn)為，更大的問(wèn)題是，目前醫(yī)生無(wú)法明確地告訴患者，哪種癌癥不會(huì)發(fā)展，哪種癌癥則會(huì)致死，而修改術(shù)語(yǔ)無(wú)法解決這一問(wèn)題。他說(shuō)：“哪些原位導(dǎo)管癌病例會(huì)演變成惡性癌癥，哪些不會(huì)？我很希望我們知道這個(gè)答案。但并沒(méi)有非常精確的方法，比如通過(guò)在顯微鏡下觀察組織和腫瘤，就能明確地知道這是生長(zhǎng)速度緩慢的癌癥?！?/p>

諾頓博士沒(méi)有參與此項(xiàng)研究報(bào)告的工作，他承認(rèn)，醫(yī)生們的確需要投入精力，更好地與病人就癌前和癌性病變進(jìn)行溝通。他說(shuō)，他常常對(duì)病人說(shuō)，即便原位導(dǎo)管癌可能看似癌癥，但它的表現(xiàn)未必和癌癥一樣，就像有人“打扮得像個(gè)罪犯”，其實(shí)未必真的是罪犯，除非此人違反了法律?！靶g(shù)語(yǔ)只是一種描述性的說(shuō)法，毫無(wú)疑問(wèn)，這一點(diǎn)是需要解釋的?！敝Z頓博士說(shuō)，“可是即使突然改變術(shù)語(yǔ)，也不能回過(guò)頭去修改幾百年的醫(yī)學(xué)文獻(xiàn)。”

但是那些贊成通過(guò)簡(jiǎn)單地改變名稱而將癌性病變降級(jí)的人表示，有過(guò)這樣的先例。這份報(bào)告的作者埃瑟曼博士指出，在1998年，世界衛(wèi)生組織（WHO）改變了一種早期尿路腫瘤的名聲，移除了“癌”一字，稱它為“低度惡性潛能乳頭狀尿路上皮腫瘤”。另外一個(gè)常見(jiàn)的被稱為“宮頸上皮內(nèi)瘤變”的子宮頸抹片檢查結(jié)果被重新分級(jí)，定義為低度病變，而不是惡性腫瘤之后，女性就會(huì)更愿意接受觀察，而不是要求治療。她說(shuō)：“改變我們用來(lái)判斷不同病變的語(yǔ)言至關(guān)重要，這樣做能讓患者們相信，他們不必針對(duì)檢查中發(fā)現(xiàn)的每一個(gè)問(wèn)題都進(jìn)行激進(jìn)治療。對(duì)于大眾來(lái)說(shuō)，問(wèn)題是一聽(tīng)到‘癌這個(gè)字，就以為如果不治療就會(huì)死。我們應(yīng)該把‘癌這個(gè)字留給那些極有可能會(huì)產(chǎn)生問(wèn)題的病癥。”

然而，問(wèn)題是，由于醫(yī)生們還沒(méi)有明確的方法，根據(jù)癥狀來(lái)區(qū)別良性、生長(zhǎng)緩慢的腫瘤和惡性病灶，他們就會(huì)把每一個(gè)病例都當(dāng)成可能會(huì)惡化的來(lái)治療。結(jié)果是，醫(yī)生們會(huì)發(fā)現(xiàn)并治療大量似乎具有癌前病變或早期癌癥的患者，如原位導(dǎo)管癌、一種稱為巴雷特食管的病癥、小甲狀腺腫瘤和早期前列腺癌。但是即使對(duì)這些病癥進(jìn)行多年激進(jìn)治療，侵入性癌癥也沒(méi)有相應(yīng)地減少，這說(shuō)明過(guò)度診斷和過(guò)度治療極其普遍。

研究如何識(shí)別良性腫瘤與惡性癌癥

美國(guó)國(guó)家癌癥研究所的研究小組也呼吁醫(yī)學(xué)界更多關(guān)注如何識(shí)別良性的、生長(zhǎng)緩慢的腫瘤和惡性疾病，進(jìn)行更多這方面的研究，包括集中匯總患者的臨床資料，來(lái)增進(jìn)對(duì)那些看來(lái)不太可能演變成癌癥的病變的了解。

美國(guó)國(guó)家癌癥研究所已經(jīng)在進(jìn)行一些相關(guān)的研究。3年前成為研究所主任以來(lái)，瓦默斯博士已列出了一系列“挑戰(zhàn)性問(wèn)題”，目的在于鼓勵(lì)科學(xué)家關(guān)注關(guān)鍵領(lǐng)域，其中包括過(guò)度診斷的問(wèn)題，以及通過(guò)分子檢測(cè)來(lái)區(qū)別生長(zhǎng)緩慢的腫瘤和惡性腫瘤的問(wèn)題。

美國(guó)國(guó)家癌癥研究所的另一個(gè)項(xiàng)目—巴雷特食管轉(zhuǎn)化研究網(wǎng)絡(luò)，主要關(guān)注于食管內(nèi)膜的變化，這種變化多年來(lái)被視作是食管癌的前兆。雖然患有巴雷特食管的患者會(huì)定期接受掃描檢查，有時(shí)候通過(guò)去除食管內(nèi)膜來(lái)進(jìn)行治療，但現(xiàn)在有越來(lái)越多的數(shù)據(jù)顯示，多數(shù)時(shí)間，巴雷特食管都是良性的，可能根本就不需要治療。許多學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)的研究人員如今進(jìn)行合作，將組織樣本收集起來(lái)促進(jìn)研究，進(jìn)而確定巴雷特食管何時(shí)最容易癌變。

瓦默斯博士說(shuō)：“我們的研究人員現(xiàn)在不只是在尋找及早發(fā)現(xiàn)癌癥的方法，他們也在考慮這樣一個(gè)問(wèn)題：發(fā)現(xiàn)癌癥時(shí)，靠哪些因素判斷其影響會(huì)有多么嚴(yán)重？而20年前發(fā)現(xiàn)癌細(xì)胞時(shí)，就會(huì)感覺(jué)有極大的可能會(huì)死掉?，F(xiàn)在和那時(shí)的想法完全不同了?！?