從“無(wú)所不知”到“一無(wú)所知”

2004年6月6日，在美國(guó)西海岸“天使之城”洛杉磯的家中，美國(guó)前總統(tǒng)里根走完了人生的最后旅程，陪伴在側(cè)的是他的妻子南希和他們的一雙子女。之前的十幾年里，家人們見(jiàn)證了與阿爾茨海默病苦斗的里根從“無(wú)所不知”到“一無(wú)所知”的漫長(zhǎng)歷程。

羅納德·里根是美國(guó)歷任總統(tǒng)中唯一一位演員出身的總統(tǒng)，他也是一名偉大的演講家。在踏入政壇前，里根從事過(guò)體育廣播、專欄作家、勵(lì)志講師等職業(yè)，并且是美國(guó)影視演員協(xié)會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)人。他的演說(shuō)風(fēng)格高明而極具說(shuō)服力，被譽(yù)為“偉大的溝通者”。

1994年，里根宣布自己被診斷患有阿爾茨海默病，在隨后的歲月里，疾病慢慢地摧毀了他的腦力。在里根還較為清醒的時(shí)候，他曾經(jīng)通過(guò)手寫信件向美國(guó)人民說(shuō)明他的健康狀況。他在信中寫道：“我衷心希望這能進(jìn)一步提高人們對(duì)阿爾茨海默病的警惕。也許，這會(huì)促使人們?nèi)ジ玫乩斫忸净即瞬〉膫€(gè)人和家庭?！崩锔运陨淼慕?jīng)歷，提高了美國(guó)社會(huì)對(duì)阿爾茨海默病的認(rèn)知。

生前發(fā)言稿里的蛛絲馬跡

“記憶中的橡皮擦”——阿爾茨海默病是一種起病隱匿、進(jìn)行性發(fā)展的神經(jīng)系統(tǒng)退行性疾病?，F(xiàn)有的診斷方式主要有磁共振成像、頭顱CT、脊髓抽液等。盡管醫(yī)學(xué)專家們一直在不懈努力，但現(xiàn)有技術(shù)均無(wú)法在阿爾茨海默病尚處萌芽之時(shí)將其確診，早期診斷一直是阿爾茨海默病面臨的難題。

里根生前不可能想到的是，時(shí)至今日，他又為阿爾茨海默病防治事業(yè)做出了一份貢獻(xiàn)。不過(guò)，卻是用一種完全出人意料的方式。

近日，美國(guó)亞利桑那州立大學(xué)言語(yǔ)聽(tīng)覺(jué)科學(xué)教授維薩·貝里沙（Visar Berisha）在其發(fā)表于《阿爾茨海默病雜志》上的文章中提出：有朝一日將可利用言語(yǔ)的變化，在阿爾茨海默病和其他神經(jīng)系統(tǒng)疾病患者出現(xiàn)臨床上可察覺(jué)的癥狀之前，就預(yù)測(cè)出這些疾病的發(fā)生和發(fā)展。而貝里沙團(tuán)隊(duì)主要的實(shí)驗(yàn)研究對(duì)象，就是里根總統(tǒng)生前的發(fā)言稿。

研究人員發(fā)現(xiàn)，在里根的兩屆任期內(nèi)，亦即早在1994年醫(yī)生確診其患病多年之前，他的言語(yǔ)模式就發(fā)生了微妙的變化，而這種變化或與阿爾茨海默病的發(fā)病有關(guān)。

早在里根成為美國(guó)年齡最大的當(dāng)選總統(tǒng)之前，他的精神狀態(tài)就已經(jīng)是一個(gè)政治問(wèn)題了。對(duì)手們常指稱他在發(fā)言中前后矛盾、忘記人名以及心不在焉的狀態(tài)可能與癡呆癥有關(guān)。1984年，里根在與副總統(tǒng)沃爾特·蒙代爾的首場(chǎng)總統(tǒng)競(jìng)選辯論中的糟糕表現(xiàn)令人再次質(zhì)疑其腦功能。1988年發(fā)表的一項(xiàng)研究就提示，在與吉米·卡特和蒙代爾辯論期間，里根存在一定程度的認(rèn)知功能損害，但作者申明，他們的發(fā)現(xiàn)并不能作為充分的證據(jù)，來(lái)說(shuō)明里根不具備判斷政策和做出決定的能力。

此前已有研究表明，隨著阿爾茨海默病病情的發(fā)展，患者言語(yǔ)中使用“那個(gè)”等非特有性詞匯及重復(fù)詞語(yǔ)的頻率均有變化。患者的認(rèn)知功能往往早在發(fā)生急劇衰退的多年之前就已經(jīng)在不知不覺(jué)中變?nèi)趿?。只是在曾?jīng)的補(bǔ)償性策略（如依賴于反復(fù)排練措辭和選擇使用簡(jiǎn)單的詞匯）不再奏效以后，患者才再也無(wú)法掩飾自己的認(rèn)知缺陷。

在研究中，貝里沙利用一種新方法，可以從講話稿中提取出衡量言語(yǔ)復(fù)雜性的關(guān)鍵特征，他們通過(guò)對(duì)里根在任期間舉辦的全部46場(chǎng)新聞發(fā)布會(huì)與老布什總統(tǒng)（老布什未患有阿爾茨海默病，因而作為對(duì)照）主持的101場(chǎng)會(huì)議的發(fā)言稿進(jìn)行比較，評(píng)估了兩位前總統(tǒng)發(fā)言模式的改變。

研究人員通過(guò)特殊的算法來(lái)檢測(cè)二人言語(yǔ)中難以被感知的細(xì)微變化，他們利用總統(tǒng)的檔案數(shù)據(jù)，對(duì)其發(fā)言中的關(guān)鍵詞進(jìn)行了提取整理，這些詞匯均與阿爾茨海默病引發(fā)的認(rèn)知減退相關(guān)。然后，研究人員借助自然語(yǔ)言處理和統(tǒng)計(jì)信號(hào)處理技術(shù)，利用回歸分析等方式對(duì)數(shù)據(jù)加以處理。

言語(yǔ)變化測(cè)試或可早期診斷

分析結(jié)果表明：相比于總統(tǒng)任職初期，里根在任職末期言語(yǔ)中無(wú)意義的補(bǔ)充詞及非特有性詞匯的使用頻率均有所增加，而特有詞匯的使用則相應(yīng)減少，但在老布什總統(tǒng)的發(fā)言中并未發(fā)生類似變化。

值得注意的是，1986年間，在某些政黨交鋒的時(shí)刻，里根總統(tǒng)常以“我想不起來(lái)”“我不記得”等這類含糊不清的答案來(lái)回應(yīng)對(duì)手。現(xiàn)在看來(lái)，他的回應(yīng)很可能是真心話而非玩弄政治語(yǔ)言。

此前已有其他研究結(jié)果顯示，隨著病情發(fā)展，阿爾茨海默病患者書面作品的語(yǔ)言復(fù)雜性會(huì)發(fā)生變化。貝里沙團(tuán)隊(duì)則驗(yàn)證了阿爾茨海默病患者對(duì)問(wèn)題做出應(yīng)答的方式，隨著疾病的發(fā)展同樣發(fā)生了改變。

貝里沙表示，他們還將開(kāi)展一系列后續(xù)研究，以確定這一新方法能否獨(dú)立完成阿爾茨海默病早期診斷。在他看來(lái)，此項(xiàng)研究的最大難點(diǎn)是數(shù)據(jù)的可用性。研究者需對(duì)阿爾茨海默病診斷方法有較深入的了解，并獲得患者的長(zhǎng)期言語(yǔ)記錄，這在實(shí)際操作過(guò)程中具有很大的難度。

這也是貝里沙選擇里根總統(tǒng)做為研究對(duì)象的理由，因?yàn)槔锔撬苷业降奈ㄒ灰晃豢梢怨_(kāi)獲取其長(zhǎng)期發(fā)言記錄的進(jìn)行性癡呆癥患者。他之所以選擇老布什總統(tǒng)作為另一個(gè)研究對(duì)象，是因?yàn)橐M(jìn)行有效對(duì)比。年齡和時(shí)代非常重要，它們會(huì)影響語(yǔ)言的表達(dá)。里根就任總統(tǒng)時(shí)69歲，而布什是64歲，他的就任年齡與里根最為接近，且布什是里根之后的繼任總統(tǒng)，二人在任的時(shí)代也大致相近。

今后，言語(yǔ)變化測(cè)試或?qū)⒊蔀橐环N有價(jià)值的非侵入性神經(jīng)系統(tǒng)疾病檢測(cè)方式。它利用傳感器和相應(yīng)算法，實(shí)現(xiàn)對(duì)生理信號(hào)微小變化的高效采集，另外，通過(guò)將傳感器集成于移動(dòng)終端，醫(yī)療專家們將來(lái)能夠在更廣闊的領(lǐng)域發(fā)揮作用。生活中，口語(yǔ)表達(dá)被多種神經(jīng)障礙所影響，因此言語(yǔ)變化測(cè)試將有機(jī)會(huì)被應(yīng)用于多種言語(yǔ)和疾病形式。

阿爾茨海默病早期診斷技術(shù)意義非凡卻迷霧重重，據(jù)貝里沙介紹，除了阿爾茨海默病，他的團(tuán)隊(duì)還和梅奧診所密切合作，共同探索針對(duì)于其他神經(jīng)系統(tǒng)疾病的診斷方式，他們希望能最終形成一種診斷模式，讓醫(yī)生們?cè)谌粘Ｔ\療中完成對(duì)患者言語(yǔ)樣本的定期采集，并在日后進(jìn)行可靠的分析。（據(jù)《中國(guó)新聞周刊》）