由于在清以前各種版本的《西游記》，竟沒有一本注明“吳承恩”寫的，要么署朱鼎臣編輯，要么署華陽洞天主人校，要么署丘處機撰，要么干脆不署作者姓名。所以學(xué)界始終有人對吳承恩作者身份抱有懷疑態(tài)度。那我們現(xiàn)在如何認定《西游記》的作者是吳承恩呢？這還要歸功于魯迅和胡適二位先生。胡適1921年作《西游記序》說“是明朝中葉以后一位無名的小說家做的”。后來魯迅力主吳承恩說，并將他得到的一些材料抄給了胡適。后來胡適便在《（西游記）考證》中也持此主張了。今人認定吳承恩就是《西游記》的作家，百分百都是由此來。

關(guān)于這部書的創(chuàng)作動機，有很多種說法，我是比較贊同如下的這種說法——吳承恩在寫這部書時，朱明王朝已經(jīng)立朝二百多年了。朱明王朝為維護其統(tǒng)治，在思想上，始終大力倡導(dǎo)以“存天理，滅人欲”為核心價值觀的程朱理學(xué)，其時有很多大思想家，如王陽明、李贄等人則極力肯定人欲的合理性，認為人天生“好色”、“好貨”，這種欲望不僅是合乎天理的，更是不可扼殺的，于是在社會上形成了一股反理學(xué)的思潮。與之相適應(yīng)的是明中葉以后的許多文學(xué)家，也通過自己的作品掀起了一股強大的以情反理的文學(xué)潮。

吳承恩活了80多歲，一生經(jīng)歷了弘治、正德、嘉靖、隆慶、萬歷五朝，這五朝正是明代反理學(xué)社會思潮逐步走向興盛的時代。和他同時代的馮惟敏，推出了雜劇《僧尼共犯》；徐渭也推出了雜劇《翠鄉(xiāng)夢》，稍后，湯顯祖的力作《牡丹亭》問世，再然后，又有蘭陵笑笑生的奇書《金瓶梅》問世，這些在文學(xué)史上有著重大影響的戲曲、小說，無不極力弘揚人欲，鞭撻扼殺人性的理學(xué)。吳承恩作為一代文學(xué)巨匠，又怎么可能會游離于這股“震動人心的反理學(xué)思潮”呢？另外，科場的失意，生活的困頓，使他加深了對封建科舉制度、黑暗社會現(xiàn)實的認識，也促使他急切地想要表達自己內(nèi)心的不滿和憤怒。而選擇運用志怪小說的形式來表達，或與其青年時代恃才傲物、狂放不羈，又因社會地位低下，出身貧寒，故常招致旁人的嘲諷有關(guān)，他嘗自言：“雖然吾書名為志怪，蓋不專明鬼神，實記人間變異，亦微有鑒戒寓焉?！庇纱丝梢姡段饔斡洝穼崬橐徊颗c明代中葉以后，出現(xiàn)的這股反理學(xué)思潮步調(diào)相一致的作品。