簡單地說，彈幕是指觀看電視劇、電影時從屏幕飄過的評論，即大量以字幕形式顯示的評論同時出現(xiàn)的現(xiàn)象被稱為彈幕。彈幕視頻系統(tǒng)源自日本彈幕視頻分享網(wǎng)站（Niconico動畫），國內(nèi)首先引進為AcFun（內(nèi)容大眾多元）以及后來的Bilibili（新生的二次元向彈幕網(wǎng)）。

大量網(wǎng)友評論從屏幕飄過時效果看上去像是飛行射擊游戲里的子彈，所以NICO網(wǎng)民將這種有大量的吐槽評論出現(xiàn)時的效果做彈幕。在中國，本來只有大量評論同時出現(xiàn)才能叫彈幕，但是隨著誤用單條評論也能叫彈幕。

彈幕可以給觀眾一種“實時互動”的錯覺，雖然不同彈幕的發(fā)送時間有所區(qū)別，但是其只會在視頻中特定的一個時間點出現(xiàn)，因此在相同時刻發(fā)送的彈幕基本上也具有相同的主題，在參與評論時就會有與其他觀眾同時評論的錯覺。而傳統(tǒng)的播放器評論系統(tǒng)是獨立于播放器之外的，因此評論的內(nèi)容大多圍繞在整個視頻上，話題性不強，也沒有“實時互動”的感覺。

但是彈幕也有遮擋視頻內(nèi)容的弊病，一些不合時宜的彈幕會降低觀眾對于視頻的注意力。原本作為評論發(fā)送目標的視頻反而成了配角，本末倒置。因此彈幕播放器都提供有比起一般評論系統(tǒng)更復(fù)雜的屏蔽、管理和舉報功能，以達到規(guī)范化的目的。