貓亂

由于與肥胖和2型糖尿病相關(guān)，夜食一直以來都是醫(yī)生口中的“不良習(xí)慣”。但是你也別仗著自己年輕苗條就覺得吃吃夜宵也沒什么，因為最近的一項新研究表明，在錯誤的時間進(jìn)食會損害海馬回的功能，也就是大腦中主管記憶和學(xué)習(xí)新知的部分。換句話說，半夜吃東西不只傷害你的腰圍，還有可能讓你變笨。

絕大多數(shù)高等動植物都能夠根據(jù)外界環(huán)境來調(diào)節(jié)自身的生物鐘，并且維持一個24小時的周期。科學(xué)家們最初認(rèn)為，這是由于下丘腦的視交叉上核能夠根據(jù)視網(wǎng)膜接收的光線做出調(diào)整，讓人體的內(nèi)置鐘表跟大自然保持同步。然而，近年的一些發(fā)現(xiàn)也在逐漸揭示，大腦掌管更高級功能的區(qū)域也跟計時有關(guān)。一個大家熟悉的例子就是，倒時差中的人即使并不缺覺，也可能會經(jīng)歷某種程度的記憶缺失。這就意味著，生物鐘可能會影響人的認(rèn)知。

加州大學(xué)洛杉磯分校的精神病學(xué)家考威爾（Christopher Colwell）對這個課題非常感興趣，他最近幾年一直在研究，睡眠、清醒周期是如何影響學(xué)習(xí)和記憶過程的。除了倒時差這種短期紊亂，考威爾對長期的睡眠失調(diào)更感興趣，“現(xiàn)代社會中越來越多的人會面臨這個問題。在人造光源的刺激下，夜生活豐富程度大大提高，相應(yīng)的一個結(jié)果就是晚飯時間越來越遲。”那么，進(jìn)食時間的變化會影響到認(rèn)知功能嗎？

他為一群小鼠設(shè)計了為期兩周的實驗。和人類不同，小鼠是夜行性動物，通常在夜里更加活躍。實驗人員把小鼠分為兩組，對照組的投喂時間限制在晚上9點和凌晨3點之間，而“夜貓子”組則在早晨9點和下午3點之間。除此之外，兩組小鼠總的睡眠時間和進(jìn)食量都保持完全一致。

考威爾認(rèn)為兩組的差異相當(dāng)明顯，“僅僅是通過錯誤時間的喂食，我們就成功地擾亂了小鼠的生物鐘”。他發(fā)現(xiàn)，夜貓子組的睡眠質(zhì)量遠(yuǎn)不如對照組高，它們白天的睡覺時間縮短了，而晚間的打盹時間卻有所增加，并且明顯不如對照組活躍。

接下來，研究人員又檢查了小鼠體內(nèi)不同器官的細(xì)胞生理過程，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，雖然視交叉上核沒有異樣，但海馬體、肝臟和腎上腺都出現(xiàn)了不同程度的功能紊亂。同時，與認(rèn)知功能相關(guān)的CREB蛋白活性也有所下降，而這種蛋白也被證實與阿茲海默癥相關(guān)。

為了定量分析學(xué)習(xí)和記憶能力的下降，他們分別測試了小鼠學(xué)習(xí)識別籠子中的新物品的時間，以及記憶特定聲音和電擊疼痛之間聯(lián)系的能力。在兩項任務(wù)中，“夜貓子組”的表現(xiàn)都不如正常吃飯的小鼠，也就是出現(xiàn)了認(rèn)知受損的跡象。

盡管目前還很難說同樣的情形是否對人類適用，但考威爾和他的同事們對這一點非常有信心。他們的下一步計劃是研究不同的飲食，比如高脂、低脂等是否會影響認(rèn)知能力，或者說是否能通過調(diào)整飲食來治療由于生物鐘紊亂而造成的認(rèn)知受損。

“許多人因為工作或是神經(jīng)系統(tǒng)疾病，生物鐘遭到了長期的擾亂，”考威爾說，“我們是不是可以找到一種辦法來加強(qiáng)或者削弱生物鐘，僅僅依靠飲食控制就能做到呢？”