在坦桑尼亞邊境的高原上，有一個(gè)漂亮的湖泊，像一條綠色的帶子，又像一面狹長的鏡子，躺在著名的東非大裂谷的南段。這就是坦噶（gá）尼喀（kā）湖。

和大多數(shù)湖泊不同，坦噶尼喀湖呈條狀，南北縱向長達(dá)670公里，東西寬卻僅有48～70公里，是世界上最狹長的湖泊。它的湖面面積約有32900平方公里，是非洲第二大湖。同時(shí)，它的湖面海拔高度為774米，湖區(qū)最深處達(dá)1470米，又是非洲最深的湖泊。僅次于俄羅斯的貝加爾湖，是世界第二深的湖泊。

別看只是這么“一長條”，細(xì)長的坦噶尼喀湖卻分屬非洲的四個(gè)國家：東岸大部分屬坦桑尼亞；東北端有一部分在布隆迪境內(nèi)；西岸是剛果金共和國；南岸是贊比亞。它的湖水是由馬拉加拉西河、魯齊齊河等河流以及許多小溪匯入湖中形成的。坦噶尼喀湖的湖岸線蜿蜒曲折，許多地方都有陡峻的山巖直插入水中，形成懸崖峭壁。

關(guān)于坦噶尼喀湖的名字由來，有三種說法： 其一是在班圖語中，“坦噶尼喀”意為“匯合”或“聚集”，指的是這個(gè)湖有“無數(shù)溪流在此匯合，許多部落在此群居”。 其二是在斯瓦希里語中，“坦噶尼喀”意為“島嶼”和“平原”，指的是這個(gè)湖“由島嶼和平原組成”。聯(lián)系該湖中島嶼密布、湖岸平原遼闊的現(xiàn)實(shí)，也有一定的道理。其三是有人認(rèn)為“坦噶尼喀”說的是湖中生長的一種荸薺。這種荸薺漂浮在水面上，時(shí)而大片聚集，看上去鮮嫩翠綠無比。把它用作湖名，是指這個(gè)湖是荸薺聚集的地方。

坦噶尼喀湖周圍的地區(qū)氣候宜人，植物生長繁茂，大象、羚羊、獅子、長頸鹿等野生動(dòng)物經(jīng)常成群出現(xiàn)在湖邊。湖中還生活著很多鱷魚和河馬。這里更是魚與鳥的家鄉(xiāng)。魚類有300多種，其中一種名叫恩達(dá)加拉的小魚，長僅8厘米，重約8克。但肉質(zhì)細(xì)嫩，味道鮮美。鳥類中有久負(fù)盛名的紅鶴。它們的脖子和雙腳細(xì)長，嘴巴粗短而略帶彎曲，覆蓋全身的白色羽毛上閃著一層淡淡的粉色光澤。每天當(dāng)晨曦微露，它們便會(huì)放聲歌唱。等到烈日高照、晴空萬里時(shí)，成百成千的紅鶴就會(huì)展開翅膀，飛翔在藍(lán)天上，首尾一字排開，蔚為壯觀。

雖然是湖，但坦噶尼喀湖的景色就如同大海一樣，氣勢磅（páng）礴（bó），變幻無窮。當(dāng)風(fēng)和日麗的時(shí)候，站在湖畔，可以看到湖面波光云影，白帆點(diǎn)點(diǎn)；極目遠(yuǎn)眺（tiào），就能望見湖對(duì)岸連綿起伏的群山，還可以依稀看到縷縷上升的炊煙。風(fēng)光格外綺麗絢爛。 等到了陰雨天，湖上又會(huì)變得煙霧騰騰，浪花飛濺。落日西墜時(shí)，湖面浮光閃爍，人們可以欣賞湖上美麗的夕照。這樣美麗的自然景色當(dāng)然吸引了世界各地的游客。每年都有很多人前來照一照這面“谷底明鏡”，領(lǐng)略它迷人的風(fēng)采。