華夏、中國(guó)、中華，這三個(gè)名稱是有來(lái)頭的，也是歷史沉淀形成的。

我們的大歷史，自夏代才清晰一些，在夏之前，因無(wú)史載，基本上是縹縹緲緲的傳說(shuō)和臆想。夏代先人的生活方式開(kāi)始定居下來(lái)，以農(nóng)耕和城居為主。當(dāng)時(shí)的社會(huì)生活就是兩件大事，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和筑城而居。農(nóng)耕，水是重要的，上古時(shí)候河流眾多，水旱的情況幾乎沒(méi)有，主要是防洪抗?jié)常拇匾曀?，大禹治水的故事一直流布至今?/p>

筑城而居始自夏代，開(kāi)啟了古代城邦的雛形。史載有“鯀作城郭”“禹都陽(yáng)城”。陽(yáng)城不是地名，指在山南或水北筑城。城中之地稱為“國(guó)”，住在城中的人即為“中國(guó)人”或“中國(guó)民”，簡(jiǎn)稱“國(guó)人”?！墩f(shuō)文》是這樣存義的：“夏，中國(guó)之人也?！边@時(shí)期的“中國(guó)”意為“國(guó)中”，用以區(qū)別游牧民族。

西周分封建國(guó)，最多時(shí)分封了八百多個(gè)諸侯小國(guó)家，這些小國(guó)總稱為“諸夏”?！叭值也蚶牵豢蓞捯?；諸夏親昵，不可棄也”（《左傳》）。周王東遷洛邑（洛陽(yáng)）后，王室的權(quán)威下挫，諸侯國(guó)之間頻繁兼并，列強(qiáng)國(guó)家出現(xiàn)，個(gè)別諸侯國(guó)做大做強(qiáng)，支流漫過(guò)主流。這一時(shí)期的“夏”限指中原地區(qū)，“居楚則楚，居越則越，居夏則夏”（《荀子》），此時(shí)，“華”字開(kāi)始用于文字表述中，“推衍出一個(gè)‘華字來(lái)，按華字古音敷，夏字古音虎，其音相近，增用一個(gè)字有加重語(yǔ)氣的作用。二字可單用，亦可以合用，夏和華二字互舉為文，與裔和夷二字互舉為文相同”（王樹(shù)民）?！蹲髠鳌防锏挠涊d有“裔不謀夏，夷不亂華”，“楚失華夏，則析公之為也”，“今而始大，比于諸華”，“諸華必叛”，“獲戎失華，無(wú)乃不可乎”，“我諸戎飲食衣服不與華同”。華夏兩字并稱，在春秋時(shí)期就有了，但使用之初，是指中原一帶，或有中原地區(qū)生活方式的地方。

春秋之前，涵蓋我們國(guó)家地理全范圍的詞并不固定，史載有“禹甸”“禹跡”“禹域”“天下”“四海”“九州”“九有”“九域”“九隅”等，這些詞都有些含糊，不夠明確具體。

以“中國(guó)”為我國(guó)的通稱，自漢代開(kāi)始，“中于天地者為中國(guó)”（揚(yáng)雄），“中國(guó)”一詞的內(nèi)涵也有分別，統(tǒng)一時(shí)期指全國(guó)疆域，分裂時(shí)期指中原地區(qū)?！爸腥A”一詞也在這一時(shí)期開(kāi)始被使用，“中華”一詞最早使用是用在天文方面，“東藩四星，南第一星曰上相，其北，東太陽(yáng)門(mén)也。第二星曰次相，其北，中華東門(mén)也。第三星曰次將，其北，東太陰門(mén)也。第四星曰上將，所謂四輔也?！保ā短煳慕?jīng)星·中宮》）以人世間的宮城比擬天宮的構(gòu)造，東西兩面各有三個(gè)門(mén)，中間之門(mén)以“中華”命名，在“中國(guó)”與“華夏”兩詞中各取一字，兩側(cè)以太陽(yáng)門(mén)、太陰門(mén)命名。后世的皇帝也有借“奉天意”之名以“中華門(mén)”命名宮名的。

華夏、中國(guó)、中華，如今指的是我國(guó)全境，這三個(gè)詞，不僅是地理層面的，更深一層的價(jià)值在文化沉積方面。