1980年11月，我在美國哥倫比亞大學一個小型的演講會發(fā)言后，就向一位教授打聽在哥大教中文多年的老友王際真先生的情況。人家告訴我，他已退休20年了，獨自一人住在大學附近一個退休教授公寓中。后來又聽另外的人說，他妻子不幸早逝，因此人很孤僻，長年把自己關(guān)在寓所樓上，既極少出門見人，也從不接受任何人的拜訪，是個古怪的老人。

我和際真認識是在1928年。那年他由美返國，將回山東探親，路過上海，徐志摩先生介紹我們認識。此后我們保持通信，我每次出了新書，就給他寄一本去，我不識英語，當時寄信用的信封全部是他寫好后寄給我的。1929年到1931年間，我和一個朋友在生活上遭遇意外困難，得到了他不少幫助。

際真長我六七歲，我們一別五十余年，真想看看這位老大哥，同他敘敘這半世紀的情。我提前給他寫了信，說我這次到美國很希望見到他。他回信說，在報上已見到我來美國的消息，但彼此都老了，丑了，為保有過去年青時的印象，不見面還好些。果然有些古怪，但我想，際真長期過著極端孤寂的生活，是不是有一般人難以理解的苦衷？雖然他的回信像是并不樂意和我們見面，但兆和、充和、傅漢思和我曾兩次電話相約，兩度按時到他家拜訪。

第一次一到他家，兆和、充和立刻就在廚房忙起來了。盡管他連連聲稱廚房不許外人插手，但兆和、充和還是為他把一切洗得干干凈凈。當我們把帶來的午飯安排上桌時，他承認我們做得很好。他已經(jīng)八十五六歲了，身體、精神看來還不錯。我們隨意地聊天，談得很愉快。他仍然保持著山東人的爽直淳厚。令我驚訝的是，他竟忽然從抽屜里取出我的兩本舊作——《鴨子》和《神巫之愛》。那是我中早期的習作，《鴨子》是我出的第一個綜合性集子。這兩本早年舊作不僅在北京、上海的舊書店絕跡多年，連香港翻印本也不曾見到。書已經(jīng)破舊不堪，封面脫落了，由于年代過久，書頁變黃了、脆了，翻動時，碎片碎屑直往下掉。在萬里之外的美國，見到自己早年不成熟、不像樣子的作品被一個古怪老人保存到現(xiàn)在，這是難以理解的，這感情是深刻動人的。

（生花 摘自《大學者隨筆書系：沈從文生之記錄》 北京大學出版社）