太陽系邊緣或有第九顆行星

迄今為止還沒有人看到過行星九，但研究人員從其他幾顆柯伊伯帶天體(KBO)的移動方式中推斷了它的存在。

Brown和他的同事Konstantin Batygin在2016年1月20日發(fā)表于《天文學(xué)雜志》的一篇論文中提出了行星九的概念。

法國尼斯市蔚藍海岸大學(xué)軌道動力學(xué)專家Alessandro Morbidelli在詳細評估了這篇論文后表示自己“相當(dāng)確信”這顆行星的存在，而有些學(xué)者則對此表示質(zhì)疑。

關(guān)于行星九的故事始于2014年，當(dāng)時有兩位天文學(xué)家報告說發(fā)現(xiàn)了一顆KBO，名為2012 VP113。其狹長的軌道與太陽不少于80 au，而冥王星與太陽最遠為48 au。VP113因為其遙遠的距離而加入了矮行星塞德娜的行列。在這篇論文中，夏威夷雙子座天文臺的Chadwick Trujillo與華盛頓哥倫比亞特區(qū)卡耐基科學(xué)研究所的Scott Sheppard表示，這些天體的軌道表明還有另一顆天體——一顆比地球大的行星——可能存在于250 au的地方。

Batygin和Brown于是決定完成這項挑戰(zhàn)。

Batygin和Brown進一步分析軌道后發(fā)現(xiàn)，它們的長軸也是一致的，好像有什么東西在推動著它們占據(jù)太陽周圍空間的相同區(qū)域。

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研究小組得出的結(jié)論是，必定有一顆巨大的天體在引導(dǎo)著這些天體。

行星九的非正式名稱為Phattie，它可能比海王星要小，同時具有一個冰冷的氣體外層。Batygin說，天王星和海王星的引力效應(yīng)可能在太陽系出現(xiàn)后的第一個300萬年里將其向外拋出。

中國臺灣地區(qū)天文學(xué)家Meg Schwamb強調(diào)，真正通過一部望遠鏡看到行星九將非常困難，因為它距離太陽是如此遙遠，以至于非?；璋刀y以被發(fā)現(xiàn)。Brown和Batygin曾用夏威夷的斯巴魯天文望遠鏡進行過搜索，但到目前為止沒有結(jié)果。Brown表示，當(dāng)智利的大型綜合巡天望遠鏡在未來10年開始工作后將有機會找到它。

但他和Batygin說，還有其他方法用于測試行星九的存在。其引力影響會形成軌道具有傾斜角度的一批KBO。西南研究所行星科學(xué)家David Nesvorny表示，其中的一些KBO已被發(fā)現(xiàn)，但更多的發(fā)現(xiàn)將強化統(tǒng)計結(jié)果，從而有助于澄清行星九是否真的存在。這又回到了望遠鏡?！斑@真的表明需要發(fā)現(xiàn)一些更極端的KBO。”Trujillo說。

原先太陽系曾存在九大行星的說法。隨著Brown發(fā)現(xiàn)矮行星“厄里斯”，2006年國際天文學(xué)聯(lián)合會大會決定，不再將傳統(tǒng)九大行星之一的冥王星視為行星，而將其列入“矮行星”。

[關(guān)毅 編譯]