亞當(dāng)·巴尼斯
巴拿馬運(yùn)河就像是一件緊身衣。能夠通過(guò)巴拿馬運(yùn)河的最大船只被稱為“巴拿馬型”船舶(PANAMAX)。這種長(zhǎng)294米、寬32米的船只能夠輕松通過(guò)船閘,但船的兩側(cè)距離船閘只有分別不到1米的距離。運(yùn)河全長(zhǎng)80公里,包括一個(gè)人造湖和一個(gè)14公里長(zhǎng)的航道。這個(gè)航道被稱為庫(kù)萊布拉水道,是切穿大陸分水嶺而形成的。但是,雙水道的3個(gè)船閘——其中2個(gè)在太平洋一邊,另外1個(gè)在大西洋一邊——成了限制性的因素。巴拿馬運(yùn)河管理局面臨的困難是,世界上一些最大的船運(yùn)公司運(yùn)營(yíng)的很多船只就是沒(méi)法在此通行。
拓寬巴拿馬運(yùn)河的想法早在1938年就提出來(lái)討論過(guò),但直至1999年底巴拿馬從美國(guó)的手里拿回了運(yùn)河的管理權(quán)事情才有了重大進(jìn)展。運(yùn)河兩端的船閘需要使用新的更寬敞的水道,這樣才能提高通行能力,讓更大的船只得以通行。
2006年,巴拿馬民眾對(duì)這一提議進(jìn)行了全民公投,并以超過(guò)76%的支持率獲得通過(guò)。建設(shè)新航道的成本預(yù)估是52億美元,但實(shí)際上的成本無(wú)疑會(huì)高于這個(gè)數(shù)字。
巴拿馬運(yùn)河擴(kuò)建工程包括在太平洋一側(cè)新建一條通行的航道,把現(xiàn)有的航道挖深,還有把加通湖的深度增加45厘米以便增加蓄水量來(lái)把新的船閘灌滿水。這樣一來(lái),可以運(yùn)載1.3萬(wàn)標(biāo)準(zhǔn)箱(TEUs,集裝箱運(yùn)力統(tǒng)計(jì)單位,以長(zhǎng)20英尺的集裝箱為標(biāo)準(zhǔn))的新“巴拿馬型”船只很快就能使用這個(gè)運(yùn)河了。這相比5000標(biāo)準(zhǔn)箱的“巴拿馬型”船只已經(jīng)是很大的改觀了,盡管1.9萬(wàn)標(biāo)準(zhǔn)箱的超大型船只還是不能通行。
運(yùn)河擴(kuò)建工程啟動(dòng)于2007年,原本計(jì)劃是在2014年慶祝運(yùn)河開(kāi)通100周年的時(shí)候完成。但是,由于工人發(fā)動(dòng)罷工,跟負(fù)責(zé)建造新船閘的財(cái)團(tuán)之間出現(xiàn)爭(zhēng)議以及工程過(guò)于浩大等諸多原因,完工日期已經(jīng)推遲到了2016年4月份。
即便是這個(gè)新的完工日期,也一直有人懷疑能否實(shí)現(xiàn)。2015年出現(xiàn)了一些令人尷尬的圖片,圖片上顯示太平洋一側(cè)的新船閘存在漏水的情況,因此不得不進(jìn)行修補(bǔ)的工作。
此外,還有人質(zhì)疑這個(gè)工程的其他方面的情況。比如,巴拿馬領(lǐng)航員協(xié)會(huì)就不太認(rèn)可將用來(lái)引導(dǎo)船只通過(guò)新船閘的系統(tǒng)。舊船閘有軌道牽引機(jī)車組在運(yùn)行,但新船閘將使用拖船(負(fù)責(zé)建造船閘的GUPC財(cái)團(tuán)的吉爾斯皮·丘爾塔就說(shuō),大規(guī)模地使用同樣的方式來(lái)引導(dǎo)船只是不可能的)。就算來(lái)自尼加拉瓜大運(yùn)河的競(jìng)爭(zhēng)遠(yuǎn)在天邊且命運(yùn)未定所以不值一慮,但如果通過(guò)擴(kuò)建以后的運(yùn)河的收費(fèi)太高的話,船只也有可能會(huì)改走別的陸路或者水路的路線。
主要靠服務(wù)業(yè)的巴拿馬經(jīng)濟(jì)在過(guò)去的五年中年均增長(zhǎng)率超過(guò)8%。巴拿馬運(yùn)河管理局的奧斯卡·巴贊說(shuō),要使巴拿馬的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)率保持在6%和7%之間,這是個(gè)挑戰(zhàn)。