從唐代開始，仿古代封泥式樣制作印章，在文人士大夫中逐漸形成風(fēng)氣。然而，從第一枚文人用印的問世，到明代中晚期篆刻藝術(shù)的興盛，期間經(jīng)歷了漫長而艱苦的探索過程。

文人治印，首先碰到的就是印材問題。古代實(shí)用印章的用材多為銅質(zhì)或金、銀、玉等硬質(zhì)材料，這些材料不易受刀，無法滿足文人們自書自刻的愿望，更無法在上面酣暢地表現(xiàn)他們抒情寫意的創(chuàng)作旨趣。最初的文人治印，都是篆好印文后交由工匠制作。要解決這個(gè)問題，必須找到合適的印材。

一次偶然的發(fā)現(xiàn)，成了推動篆刻發(fā)展的重要契機(jī)。據(jù)文獻(xiàn)記載，明代的篆刻家文彭，最初用象牙材料，也是設(shè)計(jì)好印稿后交印工刻制。一次，他偶然遇到一位老人，趕驢馱著四筐半透明的“燈光凍石”，因?yàn)閮r(jià)錢問題正與人爭執(zhí)。這些凍石本是用來雕刻婦女飾品的，文彭出高價(jià)將其全部買下，用來刻印，居然得心應(yīng)手，后來就不再作牙章了。

文彭的這次發(fā)現(xiàn)，解決了長期困擾人們的印材問題，是石材大規(guī)模進(jìn)入篆刻領(lǐng)域的開始。燈光凍石從礦物學(xué)上屬于葉臘石科，是葉臘石中的上品。葉臘石類的石材硬度較低，品質(zhì)細(xì)膩糯嫩，刀石相擊，能夠產(chǎn)生筆墨所不能及的金石趣味，是文人治印的理想印材。燈光凍石被文彭發(fā)現(xiàn)之后，大批具有較高藝術(shù)修養(yǎng)的文人書畫家紛紛仿效，也開始自己動手刻印。篆刻的發(fā)展從此走上了快車道。

傳統(tǒng)的篆刻石材最有名的有四種：壽山石、青田石、昌化石、巴林石。這些石頭都以產(chǎn)地地名命名。壽山石產(chǎn)于福建福州郊區(qū)壽山，青田石產(chǎn)于浙江省青田縣，昌化石產(chǎn)于浙江省臨平縣昌化，巴林石產(chǎn)于內(nèi)蒙古自治區(qū)赤峰市巴林右旗。這四種石材不僅硬度適中，適合篆刻表現(xiàn)，而且外觀溫潤，品質(zhì)晶瑩，自身也有極高的賞玩價(jià)值，歷來都有許多名品為人們所喜愛并被收藏。有人以中國歷史上的四大美女來比喻這四大名石：青田石素雅，西施之配也；壽山石高貴，貴妃之態(tài)也；昌化石熱烈，貂蟬之執(zhí)也；巴林石艷麗，昭君之靈也。真絕妙之喻！

歷多年開采，傳統(tǒng)四大名石中的名貴品種資源已近枯竭，市場難覓，或價(jià)格高昂。近年老撾石火爆市場，以其量大質(zhì)優(yōu)，色彩豐富，堪與傳統(tǒng)的四大名石媲美，兼有性價(jià)比的優(yōu)勢，得到眾多篆刻家的青睞，迅速占領(lǐng)市場。相較傳統(tǒng)石材，老撾石可謂價(jià)廉物美，這對眾多的篆刻愛好者來說也是利好消息。

摩挲著美石，欣賞著佳刻，念叨著田黃、雞血、封門青、山炮綠、紅花凍、黑旋風(fēng)、“劉關(guān)張”等一個(gè)個(gè)動聽的名字，怎不為之心蕩神怡！精美的石頭會唱歌……

▲吳昌碩篆刻 一月安東令（田黃石）

▲ 翠媯

▲ 既壽永昌

▲ 悠悠空塵

▲ ?；垭p修

▲ 辭金蹈海

▲ 松鶴遐齡

▲ 落花時(shí)節(jié)讀華章

▲ 悠悠空塵 邊款