李青

你有拔牙的痛苦經(jīng)歷嗎？如果牙拔掉了不會再長出來，該怎么辦？植牙齒嗎？我們絕大多數(shù)人類一生只有兩副牙齒。出生后大約6個月的時候開始長乳牙，6～7歲的時候，乳牙開始脫落并逐漸被恒牙替代，然后一直到老不再換牙。很多65歲的老人嘴里已經(jīng)沒有一顆牙齒了，吃起東西來十分不方便。美國喬治亞理工學院的研究人員發(fā)現(xiàn)了一種慈鯛魚，牙齒掉了之后能在原來位置重新長出新牙。如果動物能夠做到，那我們?nèi)祟愑袥]有這個可能呢？如果牙齒真的能再生的話，我們就可以沒有顧慮地拔掉不好的牙齒，也不必戴著義牙吃東西了！

慈鯛魚是一種普通的熱帶魚，他們終其一生都有牙齒。喬治亞理工學院的生物學教授斯特曼正在研究到底是哪種基因讓這種魚保持旺盛的牙齒再生能力。

? 慈鯛魚長了很多像小鋸齒一樣的牙齒

斯特曼的研究團隊發(fā)現(xiàn)，慈鯛魚每50天就會換上一口全新的牙齒。因為魚不同于人類，沒有舌頭，因此，它們的牙齒也兼具舌頭味蕾的作用。研究人員需要從早期魚胚胎的細胞開始觀察和分析，看看哪些細胞組織會發(fā)育成牙齒、哪些細胞組織會發(fā)育成味蕾。2014年，斯特曼的研究團隊完成了慈鯛魚的基因圖譜。2015年，通過近親繁殖，斯特曼的研究團隊對第二代慈鯛魚之間的基因又進行比較分析。結果表明，慈鯛魚有基因控制機制，能決定胚胎細胞最終是變成牙齒還是變成味蕾。掌握了慈鯛魚的基因圖譜之后，在慈鯛魚的眼睛和大腦已經(jīng)發(fā)育、但口腔上下顎還在繼續(xù)生長的時候，研究團隊對還未分化的胚胎組織進行了改良，以便讓它們增加成牙量，而減少味蕾的數(shù)量。

與此同時，英國倫敦國王學院的研究人員對老鼠的基因做了分析，也得出了相似的答案。也就是說，老鼠也有與慈鯛魚相似的基因，可以決定胚胎組織究竟是變成上下顎邊的牙齒，還是舌頭上的味蕾。對魚和老鼠的研究顯示，只要控制基因，使之發(fā)送出合適的信號，人類的細胞組織也是有可能重新發(fā)育出新牙的。