阿難，本是釋迦牟尼的堂弟，后來追隨釋迦牟尼出家，成了釋迦牟尼的一名常隨弟子。

釋迦牟尼在同輩兄弟中年紀(jì)最長，阿難年紀(jì)最小。他一向仰慕釋迦牟尼，對釋迦牟尼忠心耿耿。進(jìn)步很快，不久就名列“十大弟子”之中了。

后來，釋迦牟尼溘然長逝。為了繼承他的教法，弟子們在摩揭陀國王舍城的七葉巖集會(huì)。

由于阿難平時(shí)聆聽釋迦牟尼的教導(dǎo)最多，再加上他記憶力特別強(qiáng)，所以被公推來背誦釋迦牟尼的言教。

阿難背誦的內(nèi)容結(jié)成了最早的經(jīng)典《阿含經(jīng)》。佛經(jīng)中的開卷語“如是我聞”，就是阿難的口吻，意思是“我聽佛陀是這樣說的”。