對(duì)于“誰(shuí)是世界上第一個(gè)翻譯”這種問題目前并沒有相關(guān)文獻(xiàn)和史料能夠準(zhǔn)確回答，但是，只要對(duì)目前公開的部分資料加以分析，一個(gè)籠統(tǒng)的結(jié)論并不難得出——最早的翻譯家，也許是巫師才對(duì)，或者說(shuō)……神婆。

在最早的原始部落，巫師這個(gè)職業(yè)，出現(xiàn)時(shí)間遠(yuǎn)早于翻譯。即使出現(xiàn)了翻譯，那么最適合擔(dān)當(dāng)此職的人，還是巫師。

巫師的翻譯對(duì)象，通常是“神諭”。當(dāng)然不能指望天上的神和山野草民使用同一種語(yǔ)言，所以就靠巫師把神說(shuō)的話翻譯出來(lái)，說(shuō)給周圍的人聽。

雖然這聽起來(lái)很不靠譜，但是當(dāng)時(shí)的人是相信的，最早的巫師也是祭司，負(fù)責(zé)傳達(dá)神旨和預(yù)測(cè)吉兇。有時(shí)，他們也負(fù)責(zé)做幽靈的客服工作。

比如希臘有一個(gè)地方叫德爾斐，被聯(lián)合國(guó)教科文組織列為了世界遺產(chǎn)，那里是古希臘祭祀太陽(yáng)神阿波羅的地方。各地國(guó)王或?qū)④娙粲辛耸裁疵曰?，就可以跋山涉水到那里找到女祭司。她們通常?huì)坐在一個(gè)三腳架上，吟聽阿波羅的神言，并將指示從自己的口中傳達(dá)下來(lái)。

語(yǔ)言和語(yǔ)言如何第一次親密接觸

古代不同的部落需要交流，第一步只能直譯。當(dāng)然，這里的交流未必存著什么文化交融共同進(jìn)步的念頭，最有可能是因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)。

最初步的翻譯是口譯。有文字以后，雙方都用它來(lái)記錄發(fā)音以及這個(gè)詞表達(dá)的意義。

首先要弄清的是指示性語(yǔ)言，舉個(gè)例子：一個(gè)只會(huì)說(shuō)英文的英國(guó)人遇到一個(gè)只會(huì)說(shuō)中文的中國(guó)人，初譯開始了。

英國(guó)人要指著對(duì)方，說(shuō)you；指著自己，說(shuō)me；指著蘋果，說(shuō)apple；指著樹，說(shuō)tree……這是最直接的方法，當(dāng)然，如此方法并不只適用于英語(yǔ)，這樣的指示性語(yǔ)言一點(diǎn)點(diǎn)堆砌，加上熟悉了對(duì)方的表述方式，就可以進(jìn)行最基本的交流。

后來(lái)，再?gòu)呐袛嗑溲苌龈鞣N各樣解釋，從而構(gòu)成更加復(fù)雜的內(nèi)容。

當(dāng)然從第二步到第三步，遠(yuǎn)比從第一步到第二步來(lái)得艱難。所以需要越來(lái)越多做這樣工作的人，不同母語(yǔ)的人交流得多了，加上對(duì)彼此文化背景愈加了解，翻譯這項(xiàng)事業(yè)終于從采集文明進(jìn)入到了農(nóng)耕文明，不僅出現(xiàn)了正規(guī)的詞典，還有專業(yè)的翻譯官大人，翻譯這個(gè)職業(yè)直至今日依然值錢。

做翻譯，并不是件容易的事

在古代，翻譯官們存在著很嚴(yán)重的語(yǔ)言能力欠缺問題，外語(yǔ)能力過四級(jí)的鳳毛麟角。

我國(guó)有文獻(xiàn)記載的翻譯活動(dòng)，可以追溯到周公居攝六年，大概是公元前1000多年。

周文王、周武王死后，成王年少，由周公攝理朝政。交趾（今越南北部）南面有一個(gè)越裳國(guó)，為了表示友好，派出了三位翻譯官向周公獻(xiàn)珍禽白雉。

如此大禮，跟尊重我天朝上國(guó)倒沒有太大關(guān)系。因?yàn)槁诽h(yuǎn)了，沒有人既懂漢語(yǔ)又懂越裳國(guó)的語(yǔ)言，所以要先派一個(gè)翻譯官將越裳國(guó)語(yǔ)言翻譯成其他的語(yǔ)言，反反復(fù)復(fù)輾轉(zhuǎn)，才能譯成漢語(yǔ)。

據(jù)《尚書》大傳記載：“周成王時(shí)，越裳氏重九譯而貢白雉。”三個(gè)心累的翻譯官輾轉(zhuǎn)了九次，經(jīng)歷了一個(gè)類似“越裳語(yǔ)-廣東話-湖南話-湖北話-河南話……周朝官話”的過程，才翻譯成功。

有翻譯歷程艱辛無(wú)比的，也有對(duì)翻譯本身充滿偏執(zhí)的。翻譯講究信達(dá)雅，但偏偏也有人對(duì)第一個(gè)要求無(wú)比執(zhí)念。

公元前3世紀(jì)，72名猶太學(xué)者受托勒密二世之邀集體把《圣經(jīng)·舊約》由希伯來(lái)文本譯成希臘文本即著名的《七十二子文本》。他們對(duì)于“逐詞直譯”極為熱衷，畢竟是上帝的旨意，不可絲毫改動(dòng)。

譯論家斐洛曾如此描述他們翻譯的過程：“他們彼此相隔而坐，仿佛身附圣靈，在神的感召下翻譯。譯成之文并非各不相同，而是一模一樣，宛如由幕后提詞員統(tǒng)一口授?！?/p>

此外，在古代，胡亂翻譯則是一件很可能要命的事。早在漢代的法律中，就有對(duì)翻譯人員的處罰條文。

《張家山漢墓竹簡(jiǎn)》為研究西漢前期的法律制度提供了最原始的資料。其中有載，漢簡(jiǎn)《具律》規(guī)定：“譯訊人為非（詐）偽，以出入罪人，死罪，黥為城旦舂；它各以其所出入罪反罪之?！?/p>

若翻譯者亂翻譯，導(dǎo)致對(duì)他人的定罪量刑有出入，如果因此被錯(cuò)判死罪，翻譯者相應(yīng)地處以黥城旦的刑罰，這是最重的一種勞役刑。如他人被判其他罪的，就要實(shí)行反坐。

由此可見，翻譯這個(gè)如今還算體面的工作，在過去還真是一個(gè)高危職業(yè)。