1921年的某一天，富于冒險(xiǎn)精神而又充滿想象力的美國(guó)人威利·梅伊把一個(gè)裝有5加侖航空汽油的罐子綁在背上，從一架“林肯”型飛機(jī)的機(jī)翼上，爬到了另一架飛行的JN-24型“珍妮”飛機(jī)的機(jī)翼上，并移動(dòng)到其發(fā)動(dòng)機(jī)旁，將油罐中的航空汽油倒進(jìn)發(fā)動(dòng)機(jī)燃料箱，從而成功完成了人類歷史上的第一次空中加油。1923年，美國(guó)陸軍的一架單發(fā)動(dòng)機(jī)DH-4B型飛機(jī)，在飛行中由另一架同型飛機(jī)，通過人工操作，以軟管自流的方式進(jìn)行了兩次加油，從而揭開了空中加油史上一頁全新的篇章。

越南戰(zhàn)爭(zhēng)，是戰(zhàn)爭(zhēng)實(shí)踐中首次大規(guī)模實(shí)施空中加油的開端，從戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)到停戰(zhàn)的9年零2個(gè)月時(shí)間里，美軍的172架KC-135加油機(jī)共出動(dòng)19.5萬架次，進(jìn)行空中加油81.4萬次，共加燃油410萬噸。1964年8月“東京灣事件”后，美國(guó)空軍命令84架戰(zhàn)斗機(jī)從美國(guó)向西太平洋地區(qū)轉(zhuǎn)場(chǎng)，由48架加油機(jī)提供同行支援。8月15日，在執(zhí)行了172架次的空中加油任務(wù)后，參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議指示在菲律賓重建加油特遣隊(duì)，以保障東南亞戰(zhàn)斗任務(wù)中對(duì)加油的需求，同時(shí)把這支由8架KC-135組成的特遣隊(duì)改名為“外國(guó)軍團(tuán)”，并在9月28日開始進(jìn)行第一次作戰(zhàn)性的空中加油。至1964年底，該特遣隊(duì)已經(jīng)在西太平洋地區(qū)的作戰(zhàn)行動(dòng)中出動(dòng)235架次，進(jìn)行加油948次，共輸送燃油5398噸。

1967年6月5日，以色列為了達(dá)到偷襲埃及的目的，其戰(zhàn)機(jī)起飛后并不直飛埃及前線，而是橫穿地中海，經(jīng)空中加油后，繞到埃及后方，對(duì)埃及的10個(gè)軍用機(jī)場(chǎng)進(jìn)行了突擊，使埃及400多架飛機(jī)瞬間毀于地面。1982年4月30日，作戰(zhàn)半徑3700千米的英國(guó)“火神”式轟炸機(jī)，從大西洋的基地起飛，途中進(jìn)行空中加油后，襲擊了距起飛基地約5000千米的馬島斯坦利機(jī)場(chǎng)。1986年4月15日，美軍駐英國(guó)的24架F-111戰(zhàn)斗轟炸機(jī)，由29架加油機(jī)進(jìn)行8次空中加油后，飛行7000多千米，突襲了利比亞。海灣戰(zhàn)爭(zhēng)期間，僅美軍就投入加油機(jī)308架，共完成5.1萬次空中加油任務(wù)?？扑魑謶?zhàn)爭(zhēng)中，美軍多次使用B-2A隱身戰(zhàn)略轟炸機(jī)，由美本土起飛，從高空突破南聯(lián)盟的防空體系，對(duì)南聯(lián)盟的戰(zhàn)略縱深目標(biāo)實(shí)施打擊。1995年6月2日，美國(guó)空軍的3架B-1B戰(zhàn)略轟炸機(jī)從其本土得克薩斯州的戴耶斯空軍基地起飛，在赤道與北緯35度之間作曲線飛行，穿過大西洋、地中海、印度洋、中國(guó)南海、西太平洋、北太平洋，途中在3個(gè)靶場(chǎng)進(jìn)行了轟炸訓(xùn)練，飛行30余小時(shí)，總航程約4萬千米，于3日夜間返回起飛基地。這是美空軍進(jìn)行的“環(huán)球力量”外場(chǎng)不著陸演習(xí)飛行，它創(chuàng)造了航空史上迄今為止不著陸飛行的最遠(yuǎn)紀(jì)錄，也說明美國(guó)空軍已具有“全球機(jī)動(dòng)、全球作戰(zhàn)”的能力。然而，創(chuàng)造這一奇跡的“幕后英雄”卻是空中加油機(jī)。

美軍在2014年8月8日出動(dòng)兩架F/A-18戰(zhàn)斗機(jī)和無人攻擊機(jī)，對(duì)伊拉克北部地區(qū)的“伊拉克和黎凡特伊斯蘭國(guó)”宗教極端武裝發(fā)動(dòng)空襲，投下了激光制導(dǎo)炸彈。2014年8月17日，美國(guó)海軍X-47B無人機(jī)再次進(jìn)行試飛。當(dāng)日，X-47B從美國(guó)海軍羅斯福號(hào)航母（CVN-71）上彈射升空，完成了一系列飛行測(cè)試。在試飛期間，X-47B首次演示了與一架F/A-18F“超級(jí)大黃蜂”有人駕駛戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行編隊(duì)飛行。在試驗(yàn)中，X-47B完成了多個(gè)動(dòng)作。X-47B的下一個(gè)目標(biāo)將是空中加油?？梢哉f，無人機(jī)作為異軍突起的“新生力量”，已由“偵察配角”逐步演變?yōu)椤斑M(jìn)攻主角”，不僅有效補(bǔ)充了衛(wèi)星等偵察手段，也能執(zhí)行遠(yuǎn)程偵察、邊境巡邏、目標(biāo)識(shí)別、電磁干擾、物資運(yùn)送、精確打擊和毀傷評(píng)估等多樣化的作戰(zhàn)任務(wù)。在未來戰(zhàn)場(chǎng)上，無人機(jī)更將替代有人駕駛戰(zhàn)機(jī)，成為未來空中作戰(zhàn)的主力航空武器裝備之一。但由于續(xù)航能力有限，無人機(jī)始終無法作為主力遂行遠(yuǎn)程戰(zhàn)略偵察與打擊任務(wù)。

2006年8月，美國(guó)波音公司承擔(dān)“無人機(jī)一無人機(jī)”空中加油系列試飛項(xiàng)目。試飛所用的受油機(jī)是一架“利爾噴氣”公務(wù)機(jī)，試飛使用一種特殊的飛行控制系統(tǒng)。該系統(tǒng)可使“利爾噴氣”在進(jìn)行空中加油時(shí)，自主保持加油所需位置，包括接觸位置（接受硬式空中加油的位置）、預(yù)備接觸位置（準(zhǔn)備接受硬式空中加油的位置）和觀察位置（由加油機(jī)乘員觀察受油機(jī)狀態(tài)，并批準(zhǔn)加油的位置）。這一系統(tǒng)離投入使用為時(shí)尚遠(yuǎn)，但前景誘人。無人機(jī)在進(jìn)行空中加油時(shí)，需要進(jìn)行編隊(duì)飛行，這樣可以增強(qiáng)加油的可靠性及穩(wěn)定性。美軍戰(zhàn)略無人偵察機(jī)RQ-4“全球鷹”在具備空中加油能力后，將可以對(duì)重要目標(biāo)進(jìn)行長(zhǎng)期監(jiān)控，最長(zhǎng)時(shí)間可達(dá)160小時(shí)。2011年1月，兩架RQ-4“全球鷹”無人機(jī)已成功完成空中加油實(shí)驗(yàn)。

2012年9月，美國(guó)完成了無人機(jī)“高空自主空中加油”技術(shù)的試驗(yàn)，這意味著無人機(jī)的續(xù)航時(shí)間將從之前的41小時(shí)延長(zhǎng)至160小時(shí)以上，從而大大增強(qiáng)美軍的遠(yuǎn)程空中打擊能力。

編輯：王昕