一般認為，“千里送鵝毛”只是一種“禮輕情意重”的比喻，但據(jù)史書記載，歷史上確有其事。

《南唐書》 記載：唐朝貞觀年間，西域的回紇國為了對大唐示好，派使者緬伯高帶了一批奇珍異寶去拜見唐王。在這批貢品中，有一只珍禽——白天鵝。一天，緬伯高一行來到沔陽湖邊，便打開籠子，讓白天鵝在湖邊喝水。誰知白天鵝喝足了水，扇扇翅膀飛上了天。緬伯高向前一撲，卻沒能抓住白天鵝，只撿到幾根羽毛。他拿出一塊潔白的綢子，小心翼翼地把鵝毛包好，又在綢子上題了一首詩：“將鵝貢唐朝，山高路途遙。沔陽湖失鵝，倒地哭號啕。上稟唐天子，可饒緬伯高？”緬伯高帶著珠寶和鵝毛，披星戴月，不辭勞苦，不久就到了長安。唐太宗接見了緬伯高，緬伯高獻上鵝毛。唐太宗看了那首詩，又聽了緬伯高的訴說，非但沒有怪罪他，反而覺得緬伯高忠誠老實，不辱使命，就重重地賞賜了他。從此，“千里送鵝毛，禮輕情意重”便成為我國民間禮尚往來、交流感情的寫照或一種謙詞。