周翔

“法”與“術”和“勢”的結(jié)合，使昭襄王時代的秦國成為戰(zhàn)國現(xiàn)實政治的典范，也使得秦國統(tǒng)一天下成為無法逆轉(zhuǎn)的歷史潮流。

公子嬴稷的學習時代

前325年四月初四戊午，即位已經(jīng)13年的秦君嬴駟舉行盛大儀式會見魏、韓兩國君主，同時來朝的，還有眾多西戎的小君主和各國使臣。典禮上，秦國繼齊、魏之后，也采用了王號，惠文君嬴駟成了秦國的第一個王。這是戰(zhàn)國史上一個重要的時刻。五音雜沓，五色紛紜，眾人的目光聚焦于躊躇滿志的秦惠文王，或是正在為秦王執(zhí)轡駕車的魏王、充任車右的韓王，沒有人會注意到秦惠文王的一個尚在襁褓中的兒子;更沒有誰會想到，這個嬰兒將成為秦國在位時間最長的王——秦昭襄王。彼時，他的稱呼還是公子嬴稷。

嬴稷出生于父親志得意滿的時刻。十幾年來，秦惠文王承襲秦孝公、商鞅以魏為“腹心疾”的方針，連年伐魏，迫使魏東徙，讓秦國得以“據(jù)河山之固，東鄉(xiāng)以制諸侯”。前332年，魏獻陰晉為和。此地自古是秦晉之間的要地，南毗秦嶺，北臨渭水，東向則為三晉之一的魏，西向則為秦。將近60年前，名將吳起麾下的魏國武卒正是在這里大破秦軍，成就了魏的霸業(yè)，如今時移世易，不得不拱手獻給秦人了，秦國遂更地名為“寧秦”。從“陰晉”到“寧秦”，地名的轉(zhuǎn)換，向天下昭示著魏的沒落和秦的興起。

秦人的胃口并不滿足于陰晉一邑。第二年，秦國又發(fā)兵兩路大舉伐魏，一路由綽號“智囊”的樗里疾率領，出函谷關攻取魏國的名城曲沃;另一路由名將公孫衍率領，與魏軍主力決戰(zhàn)，大戰(zhàn)的結(jié)果是秦國獲得大勝，“斬首八萬”，魏國西境邊防的精銳被秦國消滅了。前330年，魏獻河西與秦;前328年，又在張儀的策劃下盡納上郡十五縣。至此，“河西濱洛之地”都為秦國獲得。與此同時，秦國也加緊對西北邊境義渠國的攻擊，到前327年，義渠王向秦稱臣。

前326年12月臘日，秦在龍門初次舉行“臘”禮。龍門是黃河的神圣之地，此地河岸如削，壁立千仞，傳說為大禹治水時所開辟。歷史學家楊寬認為，秦惠文王在這里舉行典禮，主要是為了加強秦與河上戎族的聯(lián)系，鞏固對于新從魏國得到的河西郡的統(tǒng)治，不過，惠文君效仿中原各國舉行“臘”禮，“獵禽獸，以歲終祭先祖”，大概也懷有宣示秦國的威嚴、表示自己是秦國歷代先公功業(yè)的繼承者之意。自孝公元年立志奮發(fā)圖強，至此35年，“諸侯卑秦”，將其看作戎狄的歲月畢竟一去不復返了，今后將要開始的是秦國“無敵于天下，立威諸侯”的日子。

稱王后，秦惠文王的主要對手，開始從魏國一國轉(zhuǎn)為天下各國。前318年，以韓、魏、趙三晉聯(lián)軍為主力發(fā)動了“五國伐秦”之役，這是戰(zhàn)國時代第一次“合縱”。秦人雖被趁勢偷襲的義渠族在背后打敗，卻堅守住了函谷關，又東出追擊三晉的退兵，再次取得大勝。此后秦連年發(fā)動進攻，終于迫使韓、魏屈從。

在五國伐秦之役結(jié)束，對韓、魏的戰(zhàn)爭尚未開始之際，秦國的另一件大事是并吞巴蜀?！妒酚洝垉x列傳》詳細記載了秦國宮廷的決策過程——

張儀認為，韓國所在的中原腹地，毗鄰周王室，是“天下之市朝”，爭名者于朝，爭利者于市，所以應當先暫時和魏、楚交好，全力進攻韓國，進而“據(jù)九鼎，索圖籍，挾天子以令天下”。司馬錯則認為，攻韓，徒得虛名而無益于實際，蜀國富裕而政治混亂，不如先行滅蜀，既“得其地”，“取其財”，還可以為攻楚做準備，同時又有禁暴止亂之名，“是我一舉而名實附也”。秦惠文王稱善，于是起兵攻滅巴蜀，“秦以益強，富厚，輕諸侯”。

雖然秦國一直被視為貪得無厭的“虎狼之國”，不過，要在攫奪“實”利的同時仍然獵取嘉“名”，一舉而名實兼得，卻也是秦人相沿已久的行事風格。北宋時曾發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)國時代中期的石刻《詛楚文》，今人多認為此文作于楚懷王大舉攻秦，秦人興兵反擊（前312年）之際。文章先追述秦穆公、楚成王時代戮力同心，“兩邦若壹”的史實，隨后譴責當今楚王暴虐無道，犯有像商紂王那樣的罪過，竟然“倍十八世之詛盟，率諸侯之兵，以臨加我，欲刬伐我社稷，伐滅我百姓”，如今又“悉興其眾”進逼秦國，“將欲復其兇跡”，因此要請求皇天上帝大顯威靈，幫助秦人擊敗楚軍。秦楚這一年在丹陽、藍田等地的大戰(zhàn)，是兩國盛衰的轉(zhuǎn)折點。戰(zhàn)爭的發(fā)動，本是由于張儀以詭計欺騙楚懷王，可是若只讀《詛楚文》，卻似乎是秦國處處占理。戰(zhàn)爭的結(jié)局，果然也是秦人名實兼得，雙管齊下，以武力和詐術并施的手段擊破楚國，取地六百里，設立了漢中郡。

對“名”與“實”關系的把握，既是戰(zhàn)國諸子時有涉及的思想課題，也是列國的王侯將相們在現(xiàn)實政治中日常處理的策略問題。秦人自商君變法以來，便深知名實相應、實至名歸的道理，用后來韓非子的話來總結(jié)，便是王者要“因任而授官，循名而責實，操生殺之柄，課群臣之能”，如桴鼓車馬一般配合無間，遂能無往而不勝。這是一種在殺伐不休、詐謀百出、瞬息萬變的戰(zhàn)國時勢中養(yǎng)成的冷峻而清醒的現(xiàn)實主義。在這種氛圍中成長著的少年嬴稷，默默地理解著周遭的現(xiàn)實，學習著這種觀察、思考、實踐的方式，雖然，此時他還只是秦宮中一個媵妾所生的普通公子，在這現(xiàn)實中還沒有留下絲毫自己的印記。

秦惠文王末年，秦人東望函谷關外，所見的形勢是：韓、魏衰弱，不得不與秦連橫;燕國偏居北隅，實力較弱，而且剛剛發(fā)生過內(nèi)亂，勉強復國，無力南顧;趙國在與秦的幾次戰(zhàn)役中負多勝少，但實力尚強;楚國雖然新敗，然而畢竟是家底豐厚的大國;齊國則是春秋以來的強國，與秦國東西并峙，夾持中原。秦國自身，經(jīng)過秦孝公、秦惠文王兩代的經(jīng)營，時而蠶食，時而鯨吞，得到了大片領土。荀子曾總結(jié)說：“兼并易能也，唯堅凝之難焉?！鼻厝恕皥阅钡姆椒ㄊ窃谛碌玫耐恋厣显O“郡”，從三晉得到的河西郡、上郡，從楚得到的漢中郡，向西南開拓的蜀郡、巴郡，這些領土，或擅地利天險，或士民殷富，或?qū)倜即笠兀蔀榍乩^續(xù)推進的跳板。東方諸侯，面對如此張牙舞爪、咄咄逼人的秦國，已經(jīng)開始感到了如西風疾吹而來的巨大恐懼。

前311年，在位27年、稱王14年的秦惠文王死去，太子嬴蕩即位，是為秦武王。武王初掌政權，立刻逐走對秦有大功、前一年還為秦平定蜀郡變亂的張儀，改以樗里疾、甘茂為左右丞相。秦宮的人事變動，與國策的變化相關聯(lián)。武王一心想“車通三川，以窺周室”，去古老周王朝的權力中心宣示自己的威嚴。據(jù)楊寬考證，秦國新任的兩相，此時都為武王的這一野心而奔走。樗里疾任外交，以“車百乘”出訪周地，探聽虛實;甘茂則任軍事，聯(lián)合魏國軍隊攻擊韓國重鎮(zhèn)宜陽，打通去周都的路途。宜陽是韓國經(jīng)營多年的大城，易守難攻，秦軍長期圍城，傷亡慘重，甚至驍勇的秦卒也厭戰(zhàn)到“三鼓而不上”。甘茂將宜陽的外郭辟為墓地，宣示義無反顧的決心，又拿出自己的私財賞賜戰(zhàn)士，終于在秦武王四年（前307年）攻下宜陽，將韓國的國土截為兩段。韓國自此如同被秦人扼住咽喉一般難以喘息，不能自主，秦“滅人家國”的野心顯露無遺。

這件震動天下的大事發(fā)生時，公子嬴稷正在偏僻的燕國充任人質(zhì)。他自小的玩伴、母親羋八子的親族向壽，此刻正在甘茂軍中服役，任右將;另一位母家的親族，羋八子的異父弟魏冉，也在武王宮廷中任事。相比起更接近權力內(nèi)核的他們，咸陽的廟堂風云，中原的戰(zhàn)場金鼓，似乎距離嬴稷都很遙遠。然而，微妙的人事轉(zhuǎn)變，即將把他推向歷史的前臺。

前307年8月，剛剛實現(xiàn)了自己一生夢想，來到周都王城的秦武王嬴蕩暴卒，據(jù)說是因為和力士孟說比賽舉鼎，力有不足，折斷了自己的膝蓋，因傷致命。武王死時不過23歲，身后沒有留下兒子。秦惠文王的諸多公子中，哪一位來繼承？解答這一問題的，是一個看似與之無關的人——趙國的武靈王。《史記·趙世家》記載，武靈王令代相趙固“迎公子稷于燕，送歸，立為秦王”。返回秦國后，公子嬴稷登上了秦國先公先王傳下的君位。這一年，他19歲。公元前306年，成了秦昭襄王元年。

詭譎莫測的秦王

昭襄王即位后一段時間內(nèi)，惠文王的諸位公子對于這位小兄弟并未心悅誠服。秦國內(nèi)部的權力斗爭遷延數(shù)年，相當激烈。正在對魏作戰(zhàn)前線的丞相甘茂，竟然因為害怕斗爭危及自己，臨陣脫逃到了齊國。前305年，擔任庶長，掌握一部分軍隊的公子壯在惠文王后、武王后的支持下發(fā)動叛亂，自稱“季君”。在這個關鍵時刻，昭襄王母舅魏冉的作用顯現(xiàn)了出來。他此時正任將軍守衛(wèi)咸陽，用兵誅殺了公子壯和惠文后，將武王后逐回娘家魏國，又將昭襄王“諸兄弟不善者”全部殺掉。骨肉之間爭權奪利以至白刃相見，戰(zhàn)國時人已經(jīng)見慣，再也不會像《左傳》里所記載的春秋時代那樣遣使責難甚至發(fā)兵來討伐了。

在昭襄王初年的政爭中涌現(xiàn)的秦國政界新星，除了魏冉，便是與昭襄王自幼情好甚篤，少則同衣，長則同車，甚至可以“被王衣以聽事”的向壽。此時，惠文朝的老臣樗里疾虛擁相名，鎮(zhèn)定中樞，實際任事的是魏冉、向壽，兩人都是昭襄王母宣太后的親族，秦國的朝政逐漸穩(wěn)定下來。不知是否是因為出身楚國的宣太后顧及外家的緣故，在一段時期內(nèi)秦楚之間出現(xiàn)了親善的局面。先是從楚國為昭襄王迎娶了王后，又與楚懷王在黃棘會盟，把上庸還給楚國。這種友好的另一面，便是秦國急攻韓、魏，連續(xù)奪取了魏國的蒲坂、陽晉、封陵，復奪韓國的武遂，迫使兩國國君在前302年入秦朝見。

《羋月傳》劇照。朱一龍飾演嬴稷

初登王位的昭襄王是一個什么樣的人？《呂氏春秋·不侵》和《戰(zhàn)國策·齊策》都記載了一個故事：昭襄王初年，齊國的孟嘗君田文策劃發(fā)動各國合縱攻秦，先使公孫弘入秦窺看。昭襄王故意裝作孤陋寡聞，仿佛不知道孟嘗君已當上了齊的相國一樣問公孫弘：“孟嘗君的封邑薛大小如何？”公孫弘回答：“幅員百里?！闭严逋醮笮φf：“寡人的國家，縱橫數(shù)千里，尚且不敢自作高明。孟嘗君的土地這么少，為何敢來為難我呢？”公孫弘于是講了一番孟嘗君如何能“得士”的議論，表示孟嘗君門下有上士三人，中士五人，還有出使大國、寧愿自殺而義不受辱的下士七人，自己就是這七人之一。昭襄王于是笑著說：“先生何必如此。我很愿意與孟嘗君親善，請您回去為我好好致意吧?！?/p>

先秦的這一類故事，虛虛實實，多為戰(zhàn)國游說之士造作，不過據(jù)今人考證，這個故事卻可能是真實的。文辭中透露出的信息，公孫弘是典型的齊國策士，好為大言，而一言不合，也敢于輕易拼上自家性命，以口舌而論，似乎是他在這場小交鋒中占了上風。不過，他所擔負的根本任務——窺測昭襄王的為人，卻可以說是完全失敗了。昭襄王輕描淡寫地開了一個玩笑又加以化解，便摸清對方的底蘊，自己卻顯得高深難測。此后幾十年間，這種靈活而詭譎的風格，關東列國的君臣將要慢慢領教。

前303年，當秦兵正在韓、魏取得勝利，趙國正在忙于攻打中山，齊國正在討伐楚國之時，天空中出現(xiàn)了巨大的彗星。這顆明亮的彗星，拖著長長的尾巴，如掃帚一般輝耀于夜晚的天際。在時人看來，這是天下將要大變的征象。第二年，正在秦國當人質(zhì)，后來成為楚頃襄王的太子熊橫，竟然在私斗中殺了秦國的大夫，逃回楚國。秦楚之交由此破裂。再下一年，年老的齊宣王病卒，齊湣王即位，國政盡由孟嘗君執(zhí)掌。秦昭襄王的幾位新對手，從此登上了歷史的舞臺。

秦楚決裂，秦人先是坐視齊、韓、魏的聯(lián)軍渡過楚國重兵防守的沘水，大破楚軍，繼而趁機伐楚，也在重丘、新城擊破楚軍。楚國在此役丟失了方城以北的膏腴之地，國力大挫。秦楚交惡的同時，秦與齊的關系密切起來。秦國使昭襄王同母弟涇陽君入齊為質(zhì)，又將當時名動天下的齊相孟嘗君請入秦國接替病逝的丞相樗里疾。孟嘗君任秦相一年，并沒有留下什么事業(yè)，卻留下了“雞鳴狗盜”的故事，匆忙逃出函谷關，返回齊國復相位。秦與齊國的關系也再度疏遠。另一位被扣留在秦、形同人質(zhì)的大人物，秦國的老對手楚懷王，運氣便沒有孟嘗君這么好，自從被昭襄王誘入秦國的武關，滯留在秦三年，盡管“楚人皆憐之”，卻終于“客死于秦，為天下笑”。秦人的詭譎無信，從此深深留在了六國諸侯的記憶里。

前298年，以齊國為主導的齊、韓、魏攻秦之戰(zhàn)展開。這場戰(zhàn)爭，齊師精銳盡出，韓、魏為了自己的生存，也奮力作戰(zhàn)。函谷關下的戰(zhàn)事綿延三年，到了前296年，秦國不得不將封陵還給魏國，武遂還給韓國，以換取聯(lián)軍的退兵。函谷之役是秦國的挫折，關東諸國的勝利，此后，齊國成為秦國霸業(yè)最大對手的形勢十分明朗。這時還不到20歲的青年書生荀子，多年后在《荀子·王霸》篇中總結(jié)說，當年的齊國“南足以破楚，西足以詘秦，北足以敗燕”，齊湣王的聲勢一時為天下所矚目。出乎意料地，在這種形勢下，齊、秦反而再次聯(lián)合起來，個中奧妙在于，兩國各自懷有不同的目的，秦國想繼續(xù)攻略韓、魏的土地，齊國則想創(chuàng)造時機消滅自己身邊的宋國。

前294年，齊湣王逐走孟嘗君田文，任秦人呂禮為相，后來又用秦昭襄王的好友韓珉為相。孟嘗君被逐，有無秦人的陰謀策劃，今日已曖昧難明，然而事后看來，卻潛伏著齊國的危機。同年，秦國兩路出兵伐韓，一路由掌權十幾年的重臣向壽率領，攻占了韓國的武始，帶領另一路秦軍的，是開始嶄露頭角的青年將領白起。第二年，兩路秦軍會合，攻向韓國的伊闕。這里兩山對峙，洛水中流，如同洛陽南面天然的樓闕，當年是韓國的重要關塞。此地一失，韓國即無地利可守，因此所在必爭。魏國為了自己的安全，也命八年前曾會合齊軍大破楚國的大將公孫喜統(tǒng)率魏軍來援。秦國以白起為主將，他先設疑兵遲滯韓軍的行動，趁機出其不意擊破魏軍，又追擊退卻的韓軍，以少勝多，“斬首二十四萬”。這是韓、魏傷亡最為慘重的戰(zhàn)事，也是白起一生的關鍵戰(zhàn)役之一，他由此踏上了通往昭襄王時代戰(zhàn)功最輝煌的名將之路。

此后數(shù)年間，雖然在各國謀臣說客的策劃下，齊、秦之間一直暗流涌動，但大體并未破裂。秦國不停侵吞韓、魏的土地，到了前286年，連魏國的舊都安邑也被秦人奪取。齊湣王則終于實現(xiàn)了自己多年來的野心，在這一年滅宋，將“五千乘之勁宋”收入自己手中。至此，兩國已經(jīng)各自完成結(jié)盟之初的目標，到了圖窮匕見的時刻了。

前285年，秦昭襄王二十二年，齊湣王十六年，昭襄王先是與楚頃襄王在宛會面，約定和親，又與趙惠文王趙何在中陽相會。秦軍開始向齊國邊境出動。前284年，昭襄王又和魏昭王在宜陽相會，與韓釐王在新城相會。昭襄王向天下解釋會合諸侯伐齊的緣故說：“當今的齊王曾經(jīng)四次和秦國結(jié)盟，四次都背信棄義而使盟約破裂，三次策劃邀集各國攻打秦國。從今以后，‘有齊無秦，有秦無齊?！?/p>

秦人所講的齊國陰謀不失為事實。不過，如果考慮到昭襄王與各國君主會盟的這些地點，全都恰恰是秦國從這些國家奪取的城邑，秦人冠冕堂皇的說辭恐怕就并沒有什么真正的說服力了。盡管如此，加上燕國，五國攻齊的車輪已經(jīng)開始隆隆轉(zhuǎn)動，齊國危難的形勢無法扭轉(zhuǎn)了。當年，齊軍主力在濟西決戰(zhàn)大敗，殘兵退守國都臨淄，再次大敗，齊湣王丟棄國都，逃亡到鄒、魯，被當?shù)厝粟s走，又惶惶然逃到莒，最終被楚將淖齒在齊國宗廟里殺死。據(jù)說，淖齒在齊湣王臨死前斥責他說，天、地、人都已經(jīng)以各種跡象勸你改弦更張了，你卻懵然無知，“須是留你不得！”（《戰(zhàn)國策·齊策》）十幾年的時間里，齊湣王是秦國最強的敵手，如今灰飛煙滅。齊國雖最終依靠田單的奮戰(zhàn)得以復國，但從此不再有余力阻礙昭襄王的霸業(yè)了。

破齊之后，秦國的兵鋒再次南下，天下已沒有國家可以援救楚國了。主持伐楚的，是此時已因伊闕之戰(zhàn)的戰(zhàn)功升為大良造的白起。前279年，秦軍攻入楚國腹地，“一戰(zhàn)而舉鄢郢，再戰(zhàn)而燒夷陵”，西起夷陵，東至云夢、西陵，楚國的根本重地都成了秦的國土。秦以斬首計功，歷次大戰(zhàn)皆有斬首若干萬的詳細記錄，而唯獨此次伐楚之役未見有類似記載，研究者多認為，這可能是說明楚軍已徹底崩潰，楚人“自戰(zhàn)其地，咸顧其家，各有散心”，失去了斗志，因此并無激烈的抵抗。

楚頃襄王熊橫逃到陳，向莊辛詢問“亡羊補牢”的方法。莊辛舉了蜻蛉、黃雀、黃鵠、蔡侯等一系列自以為與世無爭，可以“無患”而不知危難臨近的例子，最后說：“這些例子都太小，君王你才是最好的例子，你和寵臣馳騁于楚國的大澤云夢之中，卻不知道秦人此時正從昭襄王那里受命，要把你捉將回去?！背曄逋趼犃耍唤麌樀脺喩眍澏丁恼麄€人生幾乎都是在秦國的威壓下度過的，數(shù)十年來內(nèi)心已深植對秦昭襄王的畏懼。楚國從此讓出數(shù)百年前先王若敖﹑蚡冒“篳路藍縷，以啟山林”開辟的疆土，徙都于陳。秦遂在楚國故地設立南郡，白起則以軍功受封為武安君。

“秦人笑，趙人號”

白起率大軍向楚開進的時候，趙軍正在廉頗的帶領下攻齊，兩國的君主則相見于西河外的澠池。因為有楚懷王入秦不返的先例在前，列國君主對于和秦人會盟，都懷有隱憂。趙國內(nèi)部秘密做好了趙惠文王“三十日不還，則請立太子為王”的準備。在澠池之會上，趙王終于全身而退。當然，獲得這一結(jié)果，不僅是由于藺相如不惜“以頸血濺大王”的力爭，也是因為趙國事先“盛設兵以待秦”，更由于雙方此時都各另有所圖，才使得秦趙外表上維持了平等的體面。趙國自武靈王變更風俗以來，軍勢頗盛，成為六國中能夠改變形勢輕重的一國。自齊、楚破后，昭襄王還剩下的大敵，便是趙國了，這一點，趙國君臣大概也有清醒的判斷，因此才對澠池之會如此緊張。

自前325年秦稱王，開始以天下為敵手以來，秦國的策略一直是在“遠交近攻”與“近交遠攻”之間靈活調(diào)整。遠交近攻，可以從鄰國得到土地，直接擴張自己;近交遠攻，則以破齊為典范，秦國雖然沒有獲得土地，卻獲得了最有利的戰(zhàn)略形勢。從楚國得到南郡以后，秦兵略作停頓，又開始向中原進發(fā)了。前276年，秦軍伐魏。第二年，穰侯魏冉親自率軍攻到魏都大梁城下，擊敗韓的援軍。再下一年，秦索性越過韓國，攻取了魏國鄰近韓境的卷、蔡、中陽等地，擊敗魏、趙聯(lián)軍后，再次圍攻大梁。魏國被迫征發(fā)全國兵丁聚守大梁，又把南陽割讓給秦。當時，魏國宮廷內(nèi)部曾有爭論。魏人其實也知道，以地事秦，就像“抱薪而救火，薪不盡則火不止”一樣，不到魏國的土地全部送完是無法停止的，然而危機迫在眉睫，實在也沒有更好的辦法。秦國估計此時還不可能一舉滅亡魏國，因此也同意與魏休戰(zhàn)，在前272年以新得的土地設立了南陽郡。

前270年，在魏冉的謀劃下，秦軍跨國攻取齊國的剛、壽兩地。魏冉這樣做，主要不是為了秦國的利益，而是想擴大自己的封地陶邑。陶在戰(zhàn)國時期，工商極為發(fā)達，是可以為大國首都的名城。魏冉希望通過攻齊，將自己的封地擴大為諸侯國。這幾年里，秦軍越過他國，遠出為戰(zhàn)，戰(zhàn)則必勝，幾乎已經(jīng)習以為常。然而，這一戰(zhàn)法即將遇到強勁的對手。

前269年，秦越過韓國的上黨，向趙的閼與進攻。閼與一帶，道遠險狹，趙國以趙奢為大將。趙奢出邯鄲后，裝作不敢迎戰(zhàn)，在國都附近駐扎28天;繼而出其不意，以兩天一夜的急行軍趕到閼與前線，以奇兵1萬人屯北山，居高臨下，大破秦軍。這是秦軍數(shù)十年來少有的慘敗，鋒芒一時大為挫折。從此，秦將要準備以全力對待趙國了。

前266年，昭襄王突然廢除魏冉的相位，第二年，又將他逐出秦國。依《史記》中范雎、魏冉兩人列傳的敘述，這是因為范雎提醒昭襄王魏冉權勢過重，將要危及昭襄王的地位，應該將權力收回自己手中。戰(zhàn)國時人從實踐中深知“不激切則不能動人主之心”，常多危言聳聽。威權自上，不可下移的道理，當時的君王差不多人人奉為準則。逐魏冉幾乎沒有在秦國內(nèi)部引起什么波瀾，也可看出已即位36年的昭襄王對于權力的掌握是牢固的，范雎的言辭，大概只是在秦國決策轉(zhuǎn)變中起了某種推動作用。

范雎代為秦相，改變魏冉執(zhí)政末期的戰(zhàn)略，返回到全力進攻韓、魏的路線上來。前265年，秦奪取韓國的少曲和高平。這里是太行山脈的西南地帶，正當韓國的上黨郡通往首都新鄭的要道所在。經(jīng)過4年連續(xù)進攻，到前262年，秦軍終于切斷上黨與韓國其他領土的聯(lián)系。上黨郡守馮亭不愿降秦，改與趙孝成王聯(lián)絡，將上黨獻給趙國，秦趙之間已等待多年的決戰(zhàn)，終于被引發(fā)了。

戰(zhàn)役初期，秦將王龁攻趙長平，趙國則以廉頗為將拒守。前260年，從春末直到夏天，秦、趙集合的近百萬兵力在長平以東丹水流域的山谷地帶筑壘對峙。數(shù)百年后的漢唐年間，長平故城南北50余里，東西20余里，還都是當年的蕭蕭遺壁。這是戰(zhàn)國時代空前的大戰(zhàn)，兩國都傾盡全力。在雙方相持之際，趙國以“紙上談兵”的趙括代替老成持重的廉頗為將，這是一個毀滅性的決策。趙括輕易出擊，被秦國名將白起指揮的秦軍分割包圍，陷于絕境。秦昭襄王親自趕到河內(nèi)，把15歲以上的男子全部征發(fā)到長平前線，阻擊趙國的援軍。到9月間，趙軍已被圍困46天，饑餓乏食，最終全軍覆滅?！妒酚洝ぐ灼鹆袀鳌份d，秦只釋放了趙軍中年幼的240人，而將其余的趙國兵卒全部殺死，“前后斬首虜四十五萬人”。

長平之戰(zhàn)后，秦軍略作停頓，鞏固對上黨等地的占領，隨后進圍邯鄲。趙國幾乎是在頃刻之間，從能與秦對敵的強國淪落到瀕臨滅亡的境地。前257年，趙人在被圍已經(jīng)三年的邯鄲城內(nèi)堅守苦戰(zhàn)。楚國主持國政的春申君雖有意援救，但楚、趙之間有魏國阻隔，楚軍無法驟至。魏安釐王一面應允趙國求援的請求，使將軍晉鄙率軍進入趙國，一面又與秦聯(lián)絡，令晉鄙按兵觀望，坐待趙國滅亡。正在這一關頭，形勢突然又發(fā)生變化。魏安釐王的幼弟信陵君無忌率領門客劫殺晉鄙，奪取魏軍的統(tǒng)帥之權，與楚軍會合，在邯鄲城下?lián)敉饲剀?。趙國終于得以保存。

這一年，秦昭襄王已經(jīng)即位50年，年近70歲，雖然屢戰(zhàn)屢勝，打垮所有潛在的敵手，將秦的疆土擴張到前所未有的地步，但迄今還未曾正式吞并過列強中的一國。秦人雖然已經(jīng)幾乎可以看到消滅六國、統(tǒng)一天下的前景，但這一野心顯然是難以在昭襄王的統(tǒng)治下實現(xiàn)了。似乎是感到了時代轉(zhuǎn)變的氣息，昭襄王朝堂上的大人物們開始紛紛退場。穰侯魏冉早已死在被放逐的陶邑;武安君白起也因抗命被迫自殺于咸陽西門外十里的杜郵;應侯范雎比他們多活了幾年，前255年被免去相位，不明不白地死去。與此同時，十幾歲的口吃少年韓非正在韓國宮廷里默觀群書;韓非日后的同學，比他缺少天賦才華，卻更明了生存之道的李斯，正在楚國上蔡的吏舍中發(fā)出“人之賢不肖，譬如鼠矣”的感喟，準備動身去當時最有名望的大儒荀子門下投師;日后將為秦國開鑿溝渠，溝通涇水與洛水，化關中為沃野的水工鄭國，正在中原某地審視土方;六國的最后一位名將李牧，正在雁門一帶畜牧;主持救趙、名滿天下的魏公子無忌，則因為無法回國滯留在邯鄲，深知事不可為，日夜飲酒大醉;而下一時代里最重要的人物，昭襄王的曾孫、將要最終完成統(tǒng)一事業(yè)的始皇帝嬴政，已經(jīng)在天下的目光心力都投向長平的那一年，毫不驚人地降生于趙國首都邯鄲的人質(zhì)館舍。

昭襄王末年，仿佛是為了給這個激蕩的時代做一個總結(jié)，荀子西入秦國。他看到，秦國風俗質(zhì)樸，人民敬畏官府，大小官吏認真對待公事，不敢稍有懈怠，也不敢化公為私，秦廷決策果斷迅速，毫無留滯——秦國“四世有勝，非幸也，數(shù)也”。荀子觀察的是秦政的大體，也就是自孝公以來秦國以“法”立國所建立的制度。另一方面，昭襄王在完備法令的基礎上，靈活地變換戰(zhàn)術，在紛紜的內(nèi)外形勢變幻中居高臨下，時時占據(jù)先機。前251年，在位半個多世紀的昭襄王去世，漫長的戰(zhàn)國之世，還剩下最后的30年。

（本文所述戰(zhàn)國史事系年以楊寬《戰(zhàn)國史料編年輯證》為據(jù)）