劉東華

在無錫市區(qū)乘公交車，經(jīng)過東林書院的時候，隔著窗子猛然發(fā)現(xiàn)，書院圍墻外的水池里飛揚(yáng)著一叢荻花。想起白居易的《琵笆行》開頭一句，“潯陽街頭夜送客，楓葉荻花秋瑟瑟”。過去，常見蘆荻并稱，其實蘆和荻是兩種植物，外形相似，但易于區(qū)別。

我住北方的小城，現(xiàn)在到了深秋，城外河邊的蘆葦已經(jīng)開始飛絮了，蘆花點點，四散飄零，天地一片蒼茫蕭瑟。從小城到無錫，只需半天車程，但江南的秋，依舊蔥郁著。公交到站，我步行，復(fù)又回返，找到書院外的荻花，真實的荻花，其實我是第一次見到，比蘆葦矮很多，花穗龐大，在秋風(fēng)里，輕盈地飄舞如旗幟，依舊活力張揚(yáng)的感覺。

接著，我從無錫乘車到此行的目的地，城郊的蕩口古鎮(zhèn)。沿著古鎮(zhèn)游覽，街邊的小鋪里，有人當(dāng)街?jǐn)[著大堆的荸薺、雞豆米、油白菜，對江南水鄉(xiāng)來說，現(xiàn)在正是水菜收獲的季節(jié)，有些深咖啡色“荸薺”，一個個飽滿結(jié)實，有小孩子的拳頭大小，有的還帶著青青的葉片。有中年婦女高挽著褲腳，顯然剛從水田里采了“荸薺”上岸，當(dāng)街把荸薺剝開，露出潔白圓潤的果漿來。這東西可以生著吃，像水果，清脆，亦帶著水鄉(xiāng)的清新氣息。

還有紅菱，有上了年紀(jì)的婦人，也是當(dāng)街坐著，用鋒利的小刀把紅菱堅硬的外殼剝?nèi)?，露出同荸薺一樣嫩白的肌膚。我走近觀看，老婦用當(dāng)?shù)氐姆窖韵蛭医榻B，我聽不懂，沒有問價錢，但我知道新鮮的菱米可以做菜，可以熬粥，在秋冬季節(jié)有滋陰補(bǔ)虛的功效，屬于大眾食材，價格并不高。

紅菱最美的不是吃，是采。有民歌就叫《采紅菱》，唱的是江南的小姑娘，劃著木船或者大木盆，在水塘里采紅菱，勞動的場面，便是一幅生動活潑的生活畫卷。

江南最常見的水菜，還有一種叫水芹。本來是野生的淺水植物，有水澤、河溝的地方，幾乎就有它的影子?，F(xiàn)在也是經(jīng)過人工栽培的改良品種，深秋時候是收獲期，最為鮮嫩。小鎮(zhèn)旁邊的巷子里，見有人赤著腳從田里歸來，肩挑的正是新鮮的水芹，一把一把的捆扎好，一路走，一路滴翠，看一眼都讓人齒頰生津。

鎮(zhèn)上的朋友招待我，像猜透了我的心思似的，邀我去品嘗江南所特有的名菜“水八仙”。顧名思義，水八仙既是秋冬季節(jié)正好成熟的8種水產(chǎn)鮮菜。此前，曾經(jīng)在一位女作家寫的博客里見過對水八仙的介紹，雖沒有親見，但可以體會到她的那份陶醉，完全沉浸在“此物只應(yīng)天上有”的享受里，讀來讓人神往。

做水八仙的小店就在鎮(zhèn)上，食材當(dāng)然來自附近的田里，保證新鮮水嫩。一邊上菜，我一邊數(shù)著，茨菇、荸薺、莼菜、雞頭米、水紅菱、蓮藕、水芹、茭白，八種水鮮菜，食葉、食梗、食根，不加任何的葷腥搭配，用淺淺的白瓷盤子盛著，端上桌，白生生、紅艷艷、青靈靈，酸甜辛辣，清脆甘爽，從滿目生機(jī)的江南山水到舌尖上的細(xì)細(xì)品味。

有詩曰，“秋盡江南草未凋”。豈止是“未凋”，江南的深秋，生機(jī)盎然。