“成事不足，敗事有余”是指那些不僅辦不成事，反而還捅婁子的人。然而，這個(gè)成語的本義并非如此。

古時(shí)有一書生，嗜書如命，但幾次鄉(xiāng)試都名落孫山。后來，他悟出一個(gè)道理：“一生的功名，在于成敗之間?！庇谑潜憬o大兒取名“成事”，小兒取名“敗事”。書生望子成龍，對(duì)兩個(gè)兒子管教很嚴(yán)。

一天，書生要出外辦事，離家前囑咐妻子監(jiān)督兒子學(xué)習(xí)，規(guī)定大兒子寫300個(gè)字，小兒子寫200個(gè)字。妻子照辦，每天催促兩個(gè)兒子讀書寫字。她估計(jì)丈夫快要?dú)w來時(shí)，便檢查他倆各自寫了多少字。結(jié)果大兒子少寫了50個(gè)字，小兒子卻多寫了50個(gè)字。

書生歸來后，問起兩個(gè)兒子的學(xué)習(xí)和練字情況，妻子一本正經(jīng)地如實(shí)相告：“背書如流水，字也寫了，只是成事不足，敗事有余?！?（摘自《文史知識(shí)》）