劉偉恒

有句官場名言說得好：“當(dāng)官不為民做主，不如回家賣紅薯?！逼鋵?shí)，在湖南的歷史上，還真有那么一位“紅薯知縣”，不過他不是賣紅薯的，而是為民種紅薯的。清代有一首《謝公薯歌》就歌頌了他的事跡：

謝公薯，何青青，沿山被嶺周郊埛。

請(qǐng)問謝公何由稱，山人再拜謹(jǐn)具陳。

云昔謝公宰平日，憂我民貧心惻惻。

遠(yuǎn)自家鄉(xiāng)購種來，種植從茲大繁息。

謝公薯，滿平邑。

豐歲佐肴饑歲食，六十年來無菜色。

今年夏旱連秋螟，種薯薯熟倉囷盈。

隆冬大雪閉門坐，地爐撥火燃榛荊。

煨薯滿爐兼作羹，妻孥飽啖童仆爭。

謝公薯，豈浪名。

每飯祝公德，愿公世世公侯卿。

這首民謠，講的是乾隆年間湖南平江知縣謝仲坃帶領(lǐng)農(nóng)民種紅薯救災(zāi)年的故事。

謝仲坃，廣東陽春縣人。雍正元年（1723）高中廣東解元。乾隆四年（1739）被任命為湖南常寧知縣。上任后，他拒絕接受任何禮物，每月兩次到學(xué)校督促和指導(dǎo)學(xué)生讀書，還經(jīng)常到鄉(xiāng)下去了解民情，解決問題。每次下鄉(xiāng)視察，都是自己帶著糧食，啃著生蘿卜，從來不愿打擾百姓。

乾隆六年（1741），他調(diào)任平江知縣，仍然堅(jiān)持勤勞儉樸的作風(fēng)，《平江縣志》說他“愛民重土，自奉如寒素。設(shè)義學(xué)，案期親為督課”。他還親自主持編纂《平江縣志》和《岳州府志》。但最讓當(dāng)?shù)厝朔Q道的是，他引進(jìn)紅薯到平江縣，解決當(dāng)?shù)剞r(nóng)民的溫飽。

說起紅薯，這里面還有一段動(dòng)人的歷史故事。

原來，紅薯產(chǎn)于交趾，即今之越南（古也稱安南），最早的記載，見于東漢楊孚的《異物志》和西晉嵇含的《南方草木狀》。

據(jù)廣東《電白縣志》記載：明末清初，廣東吳川縣有一位醫(yī)生叫林懷蘭，因醫(yī)好安南國王之女，國王賜給他熟紅薯吃，但他有意說喜歡吃生紅薯，留了一半，想帶回國種，以緩解當(dāng)?shù)仞嚽?。不想在回國時(shí)，被安南守關(guān)將領(lǐng)發(fā)現(xiàn)。林懷蘭如實(shí)告訴他，求他放出關(guān)去。守關(guān)將領(lǐng)被林懷蘭這種精神所打動(dòng)，便讓他帶著半截紅薯種回到祖國。但安南國法規(guī)定，嚴(yán)禁紅薯種出國，違反者就要?dú)㈩^。守關(guān)將領(lǐng)為了中越友誼，甘愿保護(hù)林懷蘭過關(guān)，自己卻跳水自殺了。

從此，安南紅薯在吳川、電白以及廣東各地廣泛種植，為百姓解除了不少饑荒。因此，電白縣人民就在霞澗鄉(xiāng)建了一座“香薯林公廟”，來紀(jì)念林懷蘭引進(jìn)安南紅薯的功績，在他的塑像身旁，還塑了一尊安南守關(guān)將領(lǐng)的塑像，感謝他放行紅薯種的大義行為。

這個(gè)電白縣和謝仲坃的老家陽春縣相鄰，謝知縣當(dāng)然深知紅薯的好處。他來到平江擔(dān)任知縣后，看到平江山多田少，土地瘠薄，旱地上種植的蕎麥、豆類和玉米，一遇到旱澇，就會(huì)失收，就是豐收年份產(chǎn)量也是很低，便有意在當(dāng)?shù)赝茝V紅薯種植，以改善當(dāng)?shù)匕傩臻L年挨饑受餓的慘狀。

恰好當(dāng)時(shí)許多廣東來平江做生意的商人，有豐富的紅薯種植經(jīng)驗(yàn)，謝仲坃便請(qǐng)他們先在平江試驗(yàn)種植紅薯，果然獲得豐收。

謝仲坃甚為欣喜，便發(fā)布《勸種雜糧示》的通告，到全縣各地張貼宣傳，勸導(dǎo)農(nóng)民大量種植紅薯。他派人去他的老家陽春縣，購來大批紅薯種，無償送給農(nóng)民試種，又聘請(qǐng)廣東人教給平江農(nóng)民種植紅薯的技術(shù)。同時(shí)他還訂立了嚴(yán)禁牲畜人等損壞紅薯苗的條例，違反的加以懲罰。

種種措施之下，紅薯種植在平江迅速推廣。恰好這一年，湖南遭到大旱災(zāi)，別的縣旱地全部無收，而平江縣的旱地因?yàn)槎喾N紅薯，獲得空前的收成，真是“家家廣植，戶戶豐收”。農(nóng)民免除了饑荒之苦，社會(huì)秩序也得到了安定。

雖然謝仲坃只在平江做了三年知縣，但他的功績卻感動(dòng)了一方百姓。平江人民為了紀(jì)念他，于道光十二年（1832），在縣城南面水府廟的右邊，建立了一座“謝侯祠”，當(dāng)?shù)厝嗣裼H切地稱之為紅薯縣官廟。廟中謝仲坃的塑像手拿紅薯，神態(tài)慈祥，栩栩如生，展示著清正廉明、為民辦事的好官模樣?？上н@個(gè)富有紀(jì)念意義的紅薯縣官廟，已經(jīng)被歷史湮沒，不復(fù)存在。

后來，乾隆八年（1743），謝仲坃被調(diào)任衡陽知縣。前任知縣李澎是個(gè)聲名狼藉的貪官。當(dāng)時(shí)，有一位為官清正的糧道道臺(tái)謝濟(jì)世（廣西臨桂人）揭發(fā)了他。但是李澎用重金賄賂了戶部侍郎（相當(dāng)于國家財(cái)政部、糧食部的副部長）阿里袞，這個(gè)昏官反過來罷免了謝濟(jì)世的官，還誣陷他，并把他關(guān)進(jìn)了大牢。其他大小官員都明知不公，但害怕上司，不敢做聲。

謝仲坃一到任，便徹查此案。弄清這起案件來龍去脈后，便理直氣壯地要求重懲李澎，追繳被李澎貪污的贓款。可是阿里袞再次包庇了李澎，還以斷案太嚴(yán)、很不恰當(dāng)為名，罷掉了謝仲坃的知縣。后來，朝廷查實(shí)這件事是冤枉了謝仲坃，第二年，便特別委任他為衡山知縣。

乾隆十六年（1751），謝仲坃升任永順府通判（相當(dāng)于行署副專員）。乾隆三十三年（1768）又升為郴州知州，第二年再次升長沙府知府，三十七年調(diào)任零陵（今永州）知府。

零陵地區(qū)靠近廣東，但一直以來政府規(guī)定，該地區(qū)的食鹽都由蘇北淮鹽供應(yīng)。因?yàn)槁烦踢b遠(yuǎn)，鹽價(jià)很貴，當(dāng)?shù)刎毭癜傩崭境圆黄?，好多百姓只得熬土磚、刮地皮、燒東茅草灰，自制硝鹽炒菜，很多人因此得了大脖子病。

謝仲坃到任后，了解到實(shí)際情況，便向朝廷建議改由近郊的廣東鹽供應(yīng)，這樣路程很近，運(yùn)費(fèi)低廉，鹽價(jià)便宜，貧民就不會(huì)去吃硝鹽，也不會(huì)再得大脖子病了?？墒撬暮侠砘ㄗh未能得到朝廷的認(rèn)可。謝仲坃很無奈，感到?jīng)]有為百姓做成好事，便借口患眼病，辭官告老還鄉(xiāng)。

謝仲坃在湖南連續(xù)做了30多年的官，處理了數(shù)百宗冤假錯(cuò)案，解救了許多無辜百姓，可謂“直名滿天下”。特別是他所到之處，大力推廣種植紅薯，使紅薯種植遍布湖南各地，深受當(dāng)時(shí)湖南人民的稱贊。謝仲坃本人也成為名副其實(shí)的“紅薯縣官”，才有了本文開頭那首《謝公薯歌》。