在考古學(xué)視野下，人類(lèi)的進(jìn)步首先表現(xiàn)為物質(zhì)文化的不斷創(chuàng)新。如湯姆遜所揭示的石器、銅器、鐵器的三階段生產(chǎn)工具進(jìn)步律，便是對(duì)人類(lèi)物質(zhì)文化不斷創(chuàng)新的規(guī)律性總結(jié)。事實(shí)上，人類(lèi)的這種工具進(jìn)步律在細(xì)節(jié)上表現(xiàn)得更為復(fù)雜，而且伴隨著工具進(jìn)步的還有藝術(shù)和陶器的發(fā)明，建筑、村落乃至都市的創(chuàng)造，宗教、文字的誕生等文化成就?？脊艑W(xué)證明，大約300 萬(wàn)年前，地球上是沒(méi)有任何“物質(zhì)文化”的，所有的物質(zhì)文化都是由人類(lèi)從無(wú)到有逐步創(chuàng)造出來(lái)的。換句話說(shuō)，地球上每一種新的物質(zhì)文化的出現(xiàn)都是由人有意識(shí)地設(shè)計(jì)并創(chuàng)造出來(lái)的，即物質(zhì)文化創(chuàng)造的前置條件是人的思想或精神文化的創(chuàng)新。這一物質(zhì)文化創(chuàng)造過(guò)程或創(chuàng)造規(guī)律不僅存在于史前社會(huì)，在此后歷史時(shí)期的創(chuàng)新行為中同樣不斷地呈現(xiàn)和發(fā)生作用。

考古學(xué)從文化發(fā)生學(xué)的實(shí)證材料中揭示的思維創(chuàng)新先于物質(zhì)文化創(chuàng)新的現(xiàn)象與“唯心主義”無(wú)關(guān)，因?yàn)楹翢o(wú)疑問(wèn)，人的最初的思維能力和思維內(nèi)容首先來(lái)自于物質(zhì)世界，只不過(guò)這個(gè)最初的“物質(zhì)世界”不是文化的物質(zhì)世界，而是自然的物質(zhì)世界，那些初步具有高級(jí)思維能力的原始人通過(guò)對(duì)外部自然世界的觀察、感知、反映并通過(guò)思維創(chuàng)新而一舉實(shí)現(xiàn)了對(duì)“物質(zhì)文化世界”的創(chuàng)造——盡管最初的物質(zhì)文化世界是極其的簡(jiǎn)陋粗糙——“哪怕是一把最粗笨的石刀”——但這種從“精神文化”到“物質(zhì)文化”創(chuàng)造的第一步卻揭開(kāi)了此后無(wú)比豐富復(fù)雜的物質(zhì)文化創(chuàng)造的序幕。當(dāng)人類(lèi)創(chuàng)造的物質(zhì)文化世界誕生之后，人類(lèi)思想創(chuàng)新來(lái)源就由之前的“一個(gè)來(lái)源”（即自然世界），演變成“兩個(gè)來(lái)源”（即自然世界和文化世界），特別是不同文化之間的學(xué)習(xí)與彼此間的文化經(jīng)驗(yàn)之互動(dòng)，持續(xù)有力地推動(dòng)著思想的創(chuàng)新和文化的進(jìn)步，正如羅西先生研究發(fā)現(xiàn)，一個(gè)人的“朋友圈”越大，其腦部區(qū)域尺寸越大；新大腦皮層尺寸所占整個(gè)大腦的比例，隨著靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物社交群體的增大而增大?？梢哉f(shuō)，人類(lèi)創(chuàng)造文化，不同文化的互動(dòng)也幫助人類(lèi)走出“孤獨(dú)”，走向更高的智慧。

從人類(lèi)物質(zhì)文化創(chuàng)造的過(guò)程而言，人之起源的坐標(biāo)點(diǎn)在具備高級(jí)思維能力的那一時(shí)刻。現(xiàn)代人類(lèi)在地球生物進(jìn)化中最后得以“勝出”，即與智力因素有關(guān)。距今10 萬(wàn)～6 萬(wàn)年間，現(xiàn)代智人曾與其他人類(lèi)親族如尼安德特人、丹尼索瓦人等共存過(guò)一段時(shí)間，但結(jié)果是僅有智人生存至今，其原因就是智人擁有區(qū)別于已滅絕族類(lèi)的基因優(yōu)勢(shì)。在近期進(jìn)化階段只有智人發(fā)生了基因變化，這些基因變化的核心恰恰體現(xiàn)在思維的中心即“大腦”的發(fā)展上，當(dāng)然也有免疫系統(tǒng)和心血管系統(tǒng)的變化，而消化系統(tǒng)等變化則較少，無(wú)論如何，智人擁有更發(fā)達(dá)的大腦和思維系統(tǒng)則是肯定的，這正是智人在地球上最終能勝出的根本原因?？偨Y(jié)相關(guān)資料可以認(rèn)為：具有高級(jí)思維或復(fù)雜思維能力的“人”可能是自然界若干萬(wàn)年的進(jìn)化結(jié)果，人類(lèi)思維力的深厚基礎(chǔ)是難以估量的；考古學(xué)應(yīng)該告訴人們?cè)谖镔|(zhì)文化創(chuàng)造活動(dòng)背后隱藏的精神創(chuàng)造能力的來(lái)源和形成過(guò)程；一個(gè)人或一個(gè)民族的落后首先是思維力或精神創(chuàng)造能力的落后；思維力反映的實(shí)際上是人對(duì)外部物質(zhì)世界（包括自然和文化物質(zhì)世界）的反映能力、發(fā)現(xiàn)能力、攫取能力、融匯能力、重構(gòu)能力乃至整體性創(chuàng)新能力；思維創(chuàng)新力產(chǎn)生的過(guò)程反映了人與物質(zhì)形態(tài)的自然界和不同文化共同體之間的不可分離的復(fù)雜關(guān)系與血肉聯(lián)系，這奠定了人與自然及不同文化共同體之間的關(guān)系建立的基本原則，即它們是彼此共生共享、交流學(xué)習(xí)、增長(zhǎng)進(jìn)步的關(guān)系。

擴(kuò)大而言，在人類(lèi)歷史上，凡推動(dòng)人類(lèi)“智慧”發(fā)展的必為歷史核心動(dòng)力，如復(fù)雜思維能力的誕生、藝術(shù)誕生、宗教出現(xiàn)、文字發(fā)明，還有科學(xué)、文學(xué)、教育、書(shū)籍出版、信息傳播、學(xué)術(shù)研究、創(chuàng)意和設(shè)計(jì)、文化交流、禮儀法規(guī)等等，沒(méi)有這些智慧的成就，一系列革命性的物質(zhì)進(jìn)步便無(wú)從取得，人類(lèi)迄今也可能還生活在蒙昧和野蠻時(shí)代。恰如帕斯卡爾說(shuō)過(guò)：人不過(guò)是一株蘆葦，是自然界最脆弱的生物；人又是有思想的蘆葦，因?yàn)橛辛怂枷?，所以也是最?qiáng)大的生物?？脊艑W(xué)提示人們的就是，在文化創(chuàng)造和創(chuàng)新過(guò)程中，首先是思維、意識(shí)和精神的創(chuàng)新，然后才有實(shí)踐性、物質(zhì)性的文化創(chuàng)新。我們今天倡導(dǎo)建立創(chuàng)新性社會(huì)，強(qiáng)調(diào)發(fā)展要靠創(chuàng)新驅(qū)動(dòng)，就是要加強(qiáng)思維創(chuàng)新及精神創(chuàng)新力的培養(yǎng)。沒(méi)有一流的精神創(chuàng)造力的民族，不可能成為有一流的物質(zhì)創(chuàng)造力的民族。如何培養(yǎng)精神文化創(chuàng)造力乃至物質(zhì)文化創(chuàng)造力，則是家庭教育、學(xué)校教育和社會(huì)教育過(guò)程中必然考慮的重要問(wèn)題。

考古學(xué)材料告訴我們，人存在著體質(zhì)的自然進(jìn)化歷程，但體質(zhì)的進(jìn)化動(dòng)力也有來(lái)自文化的促進(jìn)，而且單純的生理上的進(jìn)化并不能改變?nèi)俗鳛椤皠?dòng)物”的基本特征，即進(jìn)化不可能讓“人”變成“超人”，人能夠不斷超越自我是隨著“文化”尤其是精神文化的不斷發(fā)展而實(shí)現(xiàn)的。