南方絲綢之路，也稱“蜀—身毒道”(身毒指印度)，簡稱南絲路，是起于四川成都，縱貫川滇兩省，連接緬、印，通往東南亞、西亞以及歐洲各國最古老的國際通道。南方絲綢之路與西北絲綢之路、海上絲綢之路同為我國古代對外交通貿易和文化交流的主要通道，但它比西北絲綢之路、海上絲綢之路至少要提前200多年的歷史。

大約公元前4世紀，中原群雄割據，蜀地(今川西平原)與身毒間開辟了一條絲路，延續(xù)兩個多世紀尚未被中原人所知，所以有人稱它為秘密絲路。直至張騫出使西域，在大夏 (今阿富汗北部)發(fā)現蜀布、邛竹杖 (用邛崍羅漢竹制作的手杖)系由身毒轉販而來，張騫向漢武帝報告后，漢武帝派張騫尋通“蜀－身毒道”。

南方絲綢之路分南、西兩道。其中，南道又分為岷江道、五尺道。岷江道自成都沿岷江南下至僰道 (宜賓)。五尺道由宜賓經南廣 (高縣)、朱提 (昭通)、味縣 (曲靖)、谷昌 (昆明)，以后一途入越南，一途于大理與旄牛道會合。從宜賓至大理所經地域山巒險隘，驛道僅寬五尺，故又稱為五尺道。西道，即“旄牛道”，又稱靈關道。從成都出發(fā)，經臨邛 (邛州)、青衣 (名山)、嚴道 (滎經)、旄牛 (漢源)、闌縣 (越西)、邛都 (西昌)、葉榆 (大理)。東、西兩道在大理會合后，再經永昌 (保山)，到密支那或八莫 (兩地均位于緬北)，進入緬甸和東南亞。

通過南方絲綢之路，巴蜀的絲綢、緞匹、鐵、銀、銅、食鹽、雄黃、鞋子、藥材與南方的笮馬、繒布、象牙、燕窩、鹿茸、珠寶、玉器、瑪瑙、琥珀、棉花進行交易。南方絲綢之路對促進沿途文化交流和經貿繁榮做出了重要貢獻。(省蠶業(yè)站蔣佳摘編)