美國死亡谷是北美洲最熾熱、最干燥的地區(qū)。由于這里夏天的氣溫相當(dāng)高，經(jīng)常在攝氏37.7℃以上，曾經(jīng)有許多人因?yàn)樘诫U(xiǎn)走進(jìn)死亡谷后迷路，無法走出來，結(jié)果活活熱死和餓死在這里。 2012年9月13日，世界氣象組織發(fā)布消息稱，美國加利福尼亞死亡谷以夏季近地面氣溫56.7℃的記錄正式列為全世界最熱的地方。

風(fēng)景奇特的死亡谷，在1933年由胡佛總統(tǒng)親自下令定為國家紀(jì)念史跡；1994年國會(huì)通過“加州沙漠保護(hù)法案”，將死亡谷正式設(shè)立為國家公園，占地也由二百萬畝擴(kuò)充到三百三十萬畝，成為美國本土四十八州中面積最大的國家公園。

公園里有鹽堿地、沙丘、火山口、峽谷、雪山等豐富的地質(zhì)地貌，游客不難找到地殼里各式各樣的斷層以及峽谷往荒漠注入時(shí)形成大大小小的沖積扇平原等。據(jù)科學(xué)家的研究顯示，北美大陸曾經(jīng)橫跨地球的赤道線，而死亡谷國家公園正位于赤道上。這是地質(zhì)學(xué)家推算出的57億年前寒武紀(jì)（Cambrian）時(shí)代美洲的大致方位。

惡水盆地（Badwater basin）是北美大陸的最低點(diǎn)，也是整個(gè)西半球海拔第二低的地方，立在惡水盆地前面的一塊木牌上標(biāo)著它的海拔高度：海平面下282英呎（85.5米）。而在停車場后方的峭壁上則橫立著一塊牌子，上面標(biāo)示著海平面的位置。惡水盆地不僅是死亡谷國家公園一個(gè)最著名的景點(diǎn)，也是攝影愛好者們的最愛。

死亡谷中令人驚艷的，還有山巔谷底寸草不生、脈絡(luò)分明的巖石上所記載著的十多億年來的地球發(fā)展史。由原生代到古生代到中生代再到新生代；由火成巖到沉積巖到變質(zhì)巖；死亡谷仍然在進(jìn)行中的造山活動(dòng)，將不同世代的巖石斷層揭露在陽光下，向人們?cè)V說著過往的歷程。

在死亡谷中的一片區(qū)域內(nèi)，存在著這樣一個(gè)奇怪的現(xiàn)象：那里的巨大石塊會(huì)自行緩慢移動(dòng)，從而在干涸的湖床上留一道長長的軌跡。這一奇怪的現(xiàn)象困擾了科學(xué)家長達(dá)數(shù)十年，但至今沒有人能夠親眼目睹石塊的實(shí)際移動(dòng)過程，也沒有人能夠給出令人滿意的合理解釋。這一奇特的沙漠區(qū)域被稱為跑道干湖（racetrackPlaya）。這是一片干涸的湖床，湖床的粘土已龜裂成無數(shù)的小裂塊。這片湖床長約4.5公里，寬約2公里，而且出奇的平坦。在這片湖床上，移動(dòng)的大石塊留下了一條條軌跡。雖然沒有人能夠親眼目睹石塊的實(shí)際移動(dòng)過程，但它們肯定在移動(dòng)，因?yàn)殡S著時(shí)間的推移，它們的位置和軌跡也一直在變化。