歷史記載中，最早明確實(shí)行“誅三族”法律的是秦國(guó)?，F(xiàn)在很多學(xué)者認(rèn)為“三族”指的是罪人的全部直系親屬，以及最近的旁系親屬（兄弟姐妹）、配偶。稍微減輕一點(diǎn)的是“族誅”，據(jù)說(shuō)就是殺光罪人的妻子、子女。

漢文帝曾下詔，明確宣布廢除“夷三族”。不過(guò)后來(lái)因?yàn)樗芰诵略降钠垓_，于是一怒之下，將新垣平“夷三族”，這使夷三族之法又得以恢復(fù)。

經(jīng)過(guò)三國(guó)、兩晉、南北朝時(shí)期的演變，唐朝的法律中連坐家屬的罪名被限制于謀反大逆、謀叛等嚴(yán)重侵犯皇權(quán)的犯罪，以及“不道”中的一些嚴(yán)重侵害統(tǒng)治秩序的犯罪。換言之，只要不反對(duì)皇帝，皇帝也不會(huì)殺你一家子。謀反大逆罪犯的父親、兒子都會(huì)被處死，但女性親屬以及祖父、孫子、兄弟以及未滿16歲的兒子都不殺，僅收為官府奴婢。另外，年滿80歲以上的男性親屬、年滿60歲以上的女性親屬，都可以免于處罰。至于伯叔、侄子等親屬，都要處以流放3000里。

唐朝的法律被后世繼承，以后明清的法律將謀反大逆的連坐處罰加重，罪犯的父親以內(nèi)的16歲以上的男性親屬，全部要被處死，女性親屬全部沒(méi)收為官府奴婢。

從以上敘述中可知，“株連九族”其實(shí)是一個(gè)統(tǒng)稱，并非嚴(yán)格的法律用語(yǔ)。