目前，中國大約有1.5億個(gè)獨(dú)生子女家庭。只有一個(gè)孩子，使得這些家庭與多子女家庭相比更加脆弱，風(fēng)險(xiǎn)度更高。關(guān)于中國到底有多少獨(dú)生子女家庭，一直存在很大的爭議。這主要是因?yàn)楠?dú)生子女狀態(tài)的動態(tài)性。也就是說，一個(gè)人是不是獨(dú)生子女，這種狀態(tài)是在不斷變化的，如果其父母再次生育，那么他（她）的獨(dú)生子女身份就會失去。人口學(xué)將獨(dú)生子女分為終身獨(dú)生子女和屆時(shí)獨(dú)生子女。終身獨(dú)生子女指的是此人的獨(dú)生子女屬性將保持終身不變；而屆時(shí)獨(dú)生子女指的是，在某個(gè)時(shí)點(diǎn)為止，此人沒有其他兄弟姐妹。

按照1.5億獨(dú)生子女家庭計(jì)算，若僅計(jì)算獨(dú)生子女與其父母，按照3人的家庭規(guī)模，生活在獨(dú)生子女家庭的人口就有4.5億之多，約占全國人口總數(shù)的三分之一。事實(shí)上，考慮到祖父母輩，獨(dú)生子女家庭涵蓋的人口比例更高。獨(dú)生子女家庭原本也可能是一種自然的家庭結(jié)構(gòu)，由于疾病、意外、生育意愿等多種原因也會造就一定數(shù)量的獨(dú)生子女家庭，但比例較低。

在一些人眼里，獨(dú)生子女是集萬千寵愛于一身的幸運(yùn)兒。父母甚至包括爺爺奶奶、姥姥姥爺只有這一個(gè)寶貝。而事實(shí)上，這種獨(dú)享的愛既是一份財(cái)富，更是一種風(fēng)險(xiǎn)。獨(dú)生子女家庭本質(zhì)上屬于高風(fēng)險(xiǎn)家庭，風(fēng)險(xiǎn)就在于其唯一性。這種風(fēng)險(xiǎn)可以分為家庭和社會兩個(gè)不同的層面。從家庭層面看，首先就是獨(dú)生子女的死亡風(fēng)險(xiǎn)。這并不意味著獨(dú)生子女的死亡率更高，而是說，當(dāng)獨(dú)生子女死亡時(shí)，其父母因?yàn)闆]有其他的孩子，其喪失孩子的痛苦更加巨大和難以彌補(bǔ)。其次是病殘風(fēng)險(xiǎn)。獨(dú)生子女一旦病殘，不僅自己無法贍養(yǎng)父母，可能還需要父母的照料，給父母帶來巨大的精神壓力和經(jīng)濟(jì)壓力。其三是教育風(fēng)險(xiǎn)。雖然說起來獨(dú)生子女獨(dú)享了父母的愛和教育投資，可能享受到更加優(yōu)越的教育資源，但是往往會陷入“獨(dú)子難教”的困境。尤其值得關(guān)注的是養(yǎng)老風(fēng)險(xiǎn)。獨(dú)生子女家庭的養(yǎng)老風(fēng)險(xiǎn)不光包括獨(dú)生子女父母的養(yǎng)老，也包括獨(dú)生子女本身的養(yǎng)老問題。就獨(dú)生子女的父母來說，只有一個(gè)孩子，意味著更有可能更早“空巢”，老來孤獨(dú)居住。一旦出現(xiàn)傷病，一個(gè)孩子所能提供的資金和照料都相對有限?！?21”的家庭結(jié)構(gòu)將使年少時(shí)飽嘗寵愛的獨(dú)生子女們在中年之后背負(fù)巨大的養(yǎng)老壓力。

獨(dú)生子女本人，也存在一定的養(yǎng)老風(fēng)險(xiǎn)。一旦父母終老，自己再婚姻不幸，又沒有兄弟姐妹可以相扶持，就成了真正的“孤家寡人”。人口學(xué)者易富賢建議，當(dāng)務(wù)之急是果斷調(diào)整獨(dú)生子女政策，減少今后“失獨(dú)”家庭的數(shù)量。中國人口政策應(yīng)該迅速轉(zhuǎn)型，從“以數(shù)為本”到“以人為本”，從“數(shù)量控制”到“結(jié)構(gòu)優(yōu)化”，從“人口虧損”到“人口儲備”進(jìn)行轉(zhuǎn)變。