□ 陳富強

一

谷天寶的身世在未莊是個謎，就連他的養(yǎng)父母谷三子和慧娘也不得而知。天寶只知道從自己懂事的那天起，就生活在未莊一座空曠的名字叫做濮家的莊院里了。天寶問莊院管家洪媽，別的小孩都有爹有娘，我怎么就沒爹沒娘呢？洪媽說天寶，你是個苦命的孩子呢，你是被你的親爹親娘扔在濮家莊院大門口的。那年的冬天，真冷喲，未莊下起了多少年都沒見過的鵝毛大雪，你被一床破棉絮裹著，在雪地上凍得快要沒有氣息了，濮老爺從外面回來，看到門前有一個包裹，就叫我抱了進來。濮老爺說一定又是哪一家揭不開鍋了。我撥開你的下身一看，還是個帶把兒的。濮老爺對太太竹子說，就養(yǎng)了吧？竹子太太說就養(yǎng)了。天寶你要曉得，你的小命就是濮老爺一句話撿回來的呀。天寶從此就曉得濮老爺對自己有救命之恩。在天寶的眼里，濮老爺就是大慈大悲的救命菩薩。每年除夕，天寶總要伏在地上對著濮老爺磕幾個響頭。

數年前未莊的那場大火燒得天寶暈頭轉向，他怎么也想不到，一場大火就把那么大一座莊園給燒沒了。莊園的主人濮書昌老爺被燒死了，莊園女主人太太竹子一直待在杭州不回未莊了，洪媽也離開未莊回了老家。起先洪媽要把天寶送給谷三子家天寶是有些不愿意的，洪媽說這是竹子太太的主意，天寶就不好多說了，而且洪媽還說，你已經到了讀書的年紀，你去了谷三子家，就把你送進學堂。天寶太渴望有這么一天，能坐在明亮的教室里念書了。到了谷三子家里后，天寶才發(fā)現還有一個長得那么好看的妹妹，這個叫谷雨的妹妹很歡迎天寶的到來，他們一起上學，一起下課，天長日久，天寶習慣了這樣的生活。只是隨著年齡的慢慢增大，銀蓮總是不可阻擋地出現在他的夢里，天寶曉得，他忘不了銀蓮。

又是一年春天。一串長長的雷聲從未莊的上空滾過，這雷聲，先是低低的，仿佛是貼著地面滾過來，在快要到達未莊上空時，就突然炸開了，似乎要把天幕炸裂一個口子。這是早春第一聲雷鳴。很多未莊人的香夢就被這突如其來的雷聲驚醒了。

天寶一個激靈，幾乎要從床上一躍而起。他睜開眼睛，發(fā)現窗外還是一片漆黑，他揉揉蒙眬的睡眼，腦子里還殘存著夢的碎片，天寶努力記憶著，發(fā)現這個正做得香甜的夢被這一聲震天的霹靂敲碎了。天寶只依稀記得自己又夢見了銀蓮。銀蓮在夢里嚶嚶哭泣，天寶想去拉銀蓮，伸出的手卻拉了個空，天寶只聞其哭泣聲，卻未見其人影，天寶焦急地四處找尋著銀蓮，雷聲就起了。

天寶起床，養(yǎng)妹谷雨已經在院子里了，院子的地濕了，天寶問，昨夜下雨了么？谷雨叫了聲天寶哥哥，又說，你沒聽見昨夜打雷了么？天寶說他聽見的，但好像沒有聽見雨聲。谷雨說，你讓我看看，你的耳朵里長草了沒有。天寶曉得谷雨在笑他，就故意把耳朵伸到谷雨面前，谷雨輕輕地扯過天寶的耳朵，往里瞧了瞧，說，真的長草了，春天到了，連天寶哥哥的耳朵里也長草了。谷雨只比天寶小兩歲，但天寶處處讓著這個漂亮而聰明的妹妹。天寶心里想，我耳朵里怎會長草，是我的心里長草了，長的是念銀蓮的相思草。但天寶沒有說出來。

慧娘從屋子里走出來，邊走邊說，谷雨天寶你們到后院的竹林里去看看，有沒有竹筍鉆出來，要是有，就挖幾枝，中午紅燜了吃。谷雨哎了一聲，取了一把小鐵鏟就和天寶向后院走去。后院里有很大一片竹林，占了整個后院的一大半，竹林青翠欲滴，水珠兒在竹葉上滾動著，竹枝上也濕濕的，用手一捋，就是一大把雨水。天寶和谷雨在竹林里尋找著，谷雨說她找到了好幾枝竹筍了，有一筷子長了。天寶就跑過去，果然看到有不少竹筍破土而出，筍尖嫩黃色的竹葉兒在微風中顫顫地搖著，谷雨用鐵鏟在竹筍的周圍挖了幾下，然后將鐵鏟深入泥土里，一用力，一枝竹筍就連根挖了出來。天寶說，我來挖。谷雨把鐵鏟交給天寶，天寶也學著谷雨的樣子先從竹筍邊上的泥土開挖。谷雨離開天寶幾步遠，雙手握住一根竹枝，突然猛力地搖了幾搖，在竹葉上蓄了一夜的雨水就噼里啪啦地往下掉，直往天寶的身上和脖子里鉆，天寶嚇了一跳，涼涼的雨水淋了自己一頭一臉，天寶以為下雨了，抬頭一看，見是谷雨在搗蛋，就跳起身子去追谷雨，谷雨靈巧地將身子一閃，天寶就撲了個空，天寶追了幾步，忽然停止了，谷雨在不遠處等待著天寶追過來，但天寶卻不動了。谷雨就很失望，一雙大眼睛上濃密的眼睫毛撲閃了幾下，懶洋洋地走進竹林深處繼續(xù)尋找竹筍去了。天寶望著谷雨好看的背影，又想起銀蓮來了。天寶心里曉得，谷雨喜歡他，但天寶不能啊，天寶心里想的不光因為谷雨是自己的妹妹，天寶想的更多的是銀蓮。天寶想自己曾經對銀蓮說過的，等銀蓮長大了是要娶她做媳婦的，銀蓮也答應過他?，F在銀蓮不見了，但天寶相信，總有一天他會找到銀蓮，他一定要當面問問她為什么不說一聲就走掉了。

谷三子在鑒湖邊開了一家釀酒作坊，雖然規(guī)模不大，但應付一家四口的日常開銷是綽綽有余了。谷三子和慧娘生了谷雨以后，就一直想再要個兒子，在未莊，像谷三子這樣的人家，生養(yǎng)五六個小人是很正常的，但不知為啥，自從生了谷雨以后，慧娘就再也沒有懷上，無論谷三子怎樣賣力都沒有用?；勰飳热诱f你不要一天到晚想著這事，這種事情你越是想的時候倒不一定能懷上，你要是不想的時候，說不定一下子就懷上了。谷三子曾經研究過慧娘的身子，后來得出的一個結論是慧娘的屁股不夠大，谷三子說屁股大的女人能生，谷三子比劃著說，就像母豬生崽一樣，一骨碌一個，一生一大窩?；勰锫犃斯热拥脑?，就譏諷谷三子說，母豬生崽也是要有公豬配種的，沒有種子，母豬的屁股就是像鑒湖一樣寬也生不出來。谷三子一聽，臉就紅得像喝醉了酒，把慧娘掀翻在床上，嘴里說著，你要種子，好啊，我這就給你下種。谷三子在慧娘身上用的勁頭不可謂不大，下的種子也不可謂不多，但慧娘的肚皮就是沒有動靜，慧娘就說谷三子下的種子不會發(fā)芽，她的肚皮再肥沃也是荒灘一片。幾年過去，谷三子對自己也沒有信心了。后來，未莊發(fā)生了一起許多年未見的大火，濮家莊園也被燒得只剩下了一片殘垣斷壁，天寶從大火中九死一生，濮家的洪媽把天寶托付給谷三子家，慧娘和谷三子自然求之不得，待天寶如待親生兒子一般。女兒谷雨更是天天粘著天寶，一口一聲天寶哥哥。天寶剛開始到谷家的局促也漸漸消失了?；勰锟吹焦扔赀@么喜歡和天寶在一起，曾經跟谷三子說過，等過幾年，讓谷雨和天寶圓了房算了。谷三子罵慧娘豬腦子，說天寶是我們谷家養(yǎng)的兒，是要讓他娶媳婦為咱谷家傳種接代的?；勰镉X得谷三子說的話靠不牢，她說雖說天寶懂事，也無爹無娘，長大了必然會知恩圖報，但天寶終究不姓谷，終歸不是自己親生的?；勰镉X得把谷雨許配給天寶是上上之策，慧娘說，肥水不流外人田，谷雨嫁到別人屋里去，為娘的總是不放心，要是嫁給了天寶呢，慧娘神往地說，咱不是有女又有兒了么？谷三子思前想后，勉強同意了慧娘的看法，但谷三子說這事要看看小人的意思，要是他們相互有心，咱就成全了，要是無心，強扭的瓜也不甜?；勰锖苡行判?，說咱谷雨長得跟天仙似的，哪個男人看了會不動心？谷三子說你別忘了，他們一直以兄妹相稱，一下子要轉過彎來，不是說轉就能轉得了的事情，得慢慢來，像文火燉老鴨一樣，急不來的。

天寶長大了，谷雨也長大了，未莊的人看了都說，這是一對金童玉女。天寶長得虎背熊腰，每天都到谷三子的酒作坊里干活。慧娘看到天寶，就笑瞇了眼。慧娘做好了飯菜，就叫谷雨送到作坊去，作坊除了谷三子和天寶，另外還請了幾個幫工，慧娘盛飯裝菜時，就把其中的一碗盛得又實又多，還特意叮囑谷雨，這一碗一定要給天寶，他正是長身子的時候。谷雨看著娘盛飯裝菜，滿心的喜歡。谷雨用竹籃子裝了飯菜就去作坊，到了作坊，谷雨將每個人的飯菜都端出來擱到桌上，唯有天寶的一碗依舊放在籃子里，她要等天寶走過來時才把碗取出來。天寶端著飯碗要走到幫工那兒一起吃，谷雨卻不讓。谷雨要天寶就在她的眼前吃，天寶對這個妹妹一點辦法也沒有，只好在谷雨的注視下把碗里的飯菜吃得一絲不剩，這時，谷雨就會張開嘴笑。天寶說，你的嘴這么大，還要張大了傻笑，當心以后嫁不出去。谷雨知道，自己的嘴生得大，但生得有形，嘴唇彎彎的，嘴角翹翹的，笑起來能勾男人的魂魄，她聽天寶這么說，偏要笑，還邊笑邊說，嫁不出去就不嫁，等人來娶好了。天寶說，你想得倒美，就怕沒人敢娶我這個野小子一樣的妹妹。谷雨聽了，就不笑了，催天寶快吃，她要收拾碗筷回家了。天寶曉得谷雨為啥生氣了，但天寶沒有辦法，天寶不能娶谷雨呀，雖然天寶也曉得谷雨是未莊最好看的女子，但天寶的心里有銀蓮呀。

很多個夜晚，天寶會坐在鑒湖邊的河埠頭上想心事。那是些月色很好的夜晚，天寶聽著草蟲兒在湖邊的草叢中嘶叫，偶爾，還能聽到從未莊城里傳來的狗叫聲，這時，天寶的腦子里就會出現銀蓮。天寶在心里對銀蓮說，你在哪兒呢？天寶在學堂上學時注意過所有學生，但沒有銀蓮。天寶走在未莊的街頭，也會注意街上的所有行人，如果有長得跟銀蓮一般大小的女孩兒，天寶就會跑過去看個仔細，看得那個女孩兒臉色通紅。但天寶一直沒有見到銀蓮。有時候，谷雨看到天寶失魂落魄的樣子，想逗天寶開心，但天寶對于谷雨的賣力竟然視而不見，谷雨氣天寶不把她放在眼里，但谷雨心里放不下天寶，氣過也就忘記了。

二

銀蓮的男人七喜昨夜又尿床了。銀蓮用木盆子裝了床單和七喜的褲子到湖里去洗。七喜跟在銀蓮的身后，一蹦一跳的，一點也不曉得是自己闖的禍。昨夜一聲響雷，七喜嚇得哭了起來，下邊也不聽話地尿了出來。銀蓮在睡夢中聽到隔壁婆婆何嬸在大聲地叫，銀蓮，你睡死過去了，你男人在哭了你沒聽到??？酣睡中的銀蓮吃力地睜開眼睛，點亮油燈，見床上一片潮濕，曉得是七喜尿床了，就從柜子里找出干凈的褲子給七喜換上，又找了一塊棉布蓋在濕透了的地方。七喜伸出手摟住銀蓮的脖子，又用手去摸銀蓮的胸脯，銀蓮感到胸脯有些發(fā)脹，想把七喜的手移開，七喜卻不肯，銀蓮剛把七喜的手移開，七喜又搭了上來。銀蓮望著這個比自己小八歲的男人，眼淚就從眼角滲了出來。

銀蓮到七喜家里時，七喜剛生下不久，是銀蓮一把屎一把尿把七喜帶大的。何嬸對銀蓮說，七喜是你的男人，你要好生待他，等他長大了，他就是你的當家人。銀蓮扳起指頭算算，等七喜長大能做自己的男人，還要個十年八年的，那時自己已經是二十七八歲的女人了，在未莊，這樣年歲的女人生下的小人都已經好幾個了。銀蓮越想心里越苦，常常躺在床上偷偷地流淚。

七喜的爹何大，未莊人都叫他何大炮，銀蓮至今都不曉得未莊人為何要叫七喜爹何大炮。何大炮在幫一家釀酒作坊干活，何大的釀酒手藝在未莊有些名氣，所以請何大去作坊干活的東家就不少，工錢給的也要比一般的幫工高出好幾倍。每次何大回家，銀蓮都能從何大的身上聞到一股濃濃的酒糟味，熏得銀蓮都要醉了。銀蓮有時也會去何大干活的作坊，是何嬸叫她去送吃食，那時的何大，只要不是冬天，就把上身脫得光光的，何大喜歡光著膀子干活，他在熱氣騰騰的作坊里似乎有使不完的力氣，一籮筐在水中淘凈了的米雙手一托就舉起來了，蒸熟了的一大筐米飯也是往肩上一扛，就倒進大缸里了。銀蓮聞不得作坊里的酒糟味，站在作坊門外怯怯地叫道，阿爹。何大聽見了，裸著上身就出來了，從銀蓮手上接過籃子，揭開蓋子一看，見是一碗黃芽菜炒年糕，就狼吞虎咽般地吃了起來。銀蓮聞到了炒年糕的香氣了，她的肚子就發(fā)出了咕咕的聲音，她的雙眼盯著何大碗中的年糕，她多么希望何大能剩下一些年糕在碗底里，這樣，她就能在路上邊走邊吃了。何大似乎看透了銀蓮的心思，他在吃到快要見碗底時，就把碗遞給銀蓮，說，我吃飽了。銀蓮一瞥，就看到了碗底還臥著好幾塊年糕，銀蓮的心一陣激動，她從何大手中接過碗筷，小心地裝進籃子，說一聲，阿爹，我走了。就轉過身離開了作坊。何大從背后看著銀蓮，女子的細腰走起路來一扭一扭的，何大忽然發(fā)現銀蓮長大了，長成一個像模像樣的女人了。何大若有所思地望著銀蓮，直到銀蓮的背影消失在視線里，才走回作坊里去。

銀蓮走出作坊，還來不及走上大路，就掀開蓋在籃子上的碎花布，取出碗筷，將何大吃剩下的年糕迅速地吞進嘴里去，只嚼了幾下，就咽下去了。有幾回，銀蓮因為咽得急了，年糕就粘在喉嚨里了，差點噎著她了，她趕緊跑到湖邊，用雙手捧了清水喝，才將喉嚨里的年糕順下去。

銀蓮的婆婆何嬸耳朵重聽，所以何大一家人說話的聲音就特別響亮，銀蓮想，未莊人叫七喜爹何大炮，會不會是因為他說話像打炮一樣響的緣故？就連七喜說話也尖聲尖氣跟唱歌似的。銀蓮的嗓門卻始終大不起來，跟婆婆說話，就顯得很吃力。何嬸聽不見銀蓮說的話，就說銀蓮的聲音跟蚊子哼哼差不多。其實，銀蓮說話的聲音比以前已經大多了，但何嬸還是聽不清。有時，銀蓮要將嘴對著婆婆的耳朵高聲喊，何嬸才能聽到銀蓮的話。

銀蓮在湖畔洗床單和衣服，七喜在湖邊的埠頭上玩。銀蓮本想對七喜說，當心掉進水里去。但轉而一想，銀蓮沒有跟七喜說。銀蓮的潛意識里，有一個很惡毒的念頭，如果七喜跌進鑒湖里淹死了，我就不用做他的媳婦了。銀蓮晚上睡不著覺的時候，經常會想起天寶，想起她和天寶在一起玩的情景?，F在，銀蓮洗著床單，又想起天寶來了。這次，銀蓮想的是最難忘的那一次。也是一個春天，是油菜花開的季節(jié)，天寶帶著銀蓮去油菜田里割青草，他們鉆出油菜地時就粘上了一身的油菜花瓣。天寶幫銀蓮背著竹簍，要拉銀蓮去一個地方，他們跑到湖邊，天寶解開一條烏篷船的纜繩載著銀蓮向湖中劃去。銀蓮問天寶，你要把我劃到哪去呀？天寶說，他要帶著銀蓮劃到湖心的漁佬兒屋里去。天寶用手指著前面一個茅草竹子蓋成的小屋說，喏，就是那兒，養(yǎng)魚人住的屋子。那間屋懸在水面上，粗大的毛竹做了屋子的柱子插入水中的淤泥。天寶將纜船系在柱子上，先把銀蓮抱上去，然后再用雙手在屋子的地面上一撐，身子靈巧地一躍，就進了屋子。屋子里只有稻草鋪著，懸著幾張魚網。天寶說，打魚的日子，漁佬兒就會住到這里來。天寶仰躺在稻草堆上，說，銀蓮，你長大了，我就娶你做我的媳婦，我也蓋這樣一間屋子給你住。銀蓮羞紅了臉說，誰要你娶我。天寶說，我不娶你，誰娶你呀？銀蓮說，你不會娶我的。天寶從草堆上坐起來，跪在上面，說，我對天發(fā)誓，我長大了一定要娶銀蓮做我的媳婦。天寶問，銀蓮，你愿意做我的媳婦么？銀蓮點了點頭。天寶說，那么銀蓮，我們就這樣說好了，你可不許反悔的。銀蓮又點點頭，細長的眼眸里閃爍著水靈靈的光芒。天寶伸出右手的一根指頭，說，我們拉鉤。銀蓮也伸出一只指頭，與天寶的指頭拉在一起。天寶說，你就是我的媳婦了，銀蓮你等著，我一定會娶你的。

銀蓮已經想不清楚那是一個什么樣的日子，爹娘跟她說要把她送給何大家做童養(yǎng)媳，娘說，何大家剛生了個兒子，想找個能看小人，大了又能做媳婦的女孩兒，我和你爹爹尋思，你也不小了，想把你送過去，銀蓮你曉得，你在老家的三個哥哥大了要娶媳婦，眼見著你大哥就要滿十八了，說下鄰村一戶人家的姑娘，人家嫌咱家窮，沒彩禮，一直不肯答應。何大家里說了，你若過去，他們會出一筆錢，我和你爹算過了，這筆錢剛好夠你大哥娶一房媳婦。銀蓮抽噎著不說話。銀蓮娘又說，娘曉得你心里頭苦，也曉得你心里頭有人，但天寶還這么小，他只是濮家在路上撿來的一個孤兒，等他長大了，真的能娶你了，不說他出不出得起那份彩禮，你哥的婚事就要擔擱了，銀蓮是個懂事的女孩兒，你能曉得爹娘左右為難，兒子女兒手心手背都是爹娘心頭的肉，你想想，要是咱家日子好過，爹娘如何忍心年紀小小就把你送人做童養(yǎng)媳。銀蓮娘說著說著，就哭泣起來。銀蓮在心里說，自己和天寶拉鉤的事要黃掉了，天寶，不是我銀蓮說話不算話，是我說話沒有用啊，我要給何大家剛生下來的小人做女人去了，等來世，我再做你的媳婦罷。

銀蓮和七喜回到家里，何嬸高聲叱責銀蓮，笨手笨腳的，洗這么點東西也要這么長時間。銀蓮假裝聽不見，從屋子里取了竹竿到院子里曬床單與褲子。銀蓮曬完了床單和褲子，何嬸又說，到釀酒作坊那兒去，把這碗炒年糕給七喜他爹送去。銀蓮聽了，心頭一陣竊喜。她默默地從婆婆手里接過裝著炒年糕的籃子，上面照例蓋著一塊碎花布。銀蓮步履輕快地沿著鑒湖邊向作坊走去。銀蓮將竹籃提了提，俯下身子用鼻子用力吸了吸，就聞到了一股淡淡的香氣，銀蓮終于忍不住了，她左右看看無人，掀開碎花布一角，就看到了滿滿一碗炒年糕，這一回，炒年糕的作料是竹筍片，居然還有幾根肉絲。銀蓮多少日子都沒有聞到肉香了，銀蓮真想用手揀起一根肉絲丟進嘴里去。但銀蓮不敢。銀蓮想只要再等一會，自己就能吃公爹何大吃剩下的年糕了，也許，何大還會留下一根或者幾根肉絲在碗底。這樣想著，銀蓮想偷吃肉絲的欲望就隨著離作坊越來越近而一點點遠去了。

銀蓮站在作坊外邊叫何大。何大一掀門簾，在接過銀蓮手中的碗筷時看了銀蓮一眼，銀蓮穿著一件薄薄的夾襖，胸脯頂起來，明顯地向外鼓凸著。何大的身子無緣無故地輕輕抖動了一下。他蹲在墻根邊扒著碗里的年糕，眼前卻總是晃著銀蓮年輕的身子。何大只吃了一半就不吃了。他把碗遞給銀蓮，銀蓮只一瞥，就看見了碗底臥著好幾根肉絲。銀蓮的心里一陣顫動，她用布蓋好，轉身要走。何大忽然說，銀蓮你等等。何大進屋去了，不一會，又從門簾里鉆了出來，何大的手上握著一只雞蛋。何大把雞蛋往銀蓮手中一塞，說，你把它吃了，你正長身子哩。銀蓮聽了，心里就酸酸的，她憋住自己不讓眼淚落下來。銀蓮接過何大手上的雞蛋，轉身出了作坊。銀蓮在湖邊找了一處蘆葦叢生的地方，撕了一些蘆葦葉子鋪在地上，美美地享用了這一頓她從未吃過的佳肴。銀蓮先搛了一塊年糕放進嘴里，接著又搛起了一根肉絲，這根肉絲切得細細的，長長的，銀蓮先把它舉到空中，仿佛是在檢驗它是不是真的肉絲，然后在確認了它是真的肉絲以后才把它丟進嘴里，銀蓮有滋有味地嚼著，邊嚼著肉絲，銀蓮又邊從籃子里取出了何大塞給她的那個雞蛋，銀蓮將這個尚有些余溫的雞蛋往一塊石頭上那么輕輕一磕，蛋殼就碎了，銀蓮剝去蛋殼，一只橢圓形的雞蛋就呈現在銀蓮的眼前，這光滑的蛋皮摸上去軟軟的，好像自己身上的皮膚。銀蓮將雞蛋放到嘴邊，先聞了一下，香香的，然后，銀蓮啟齒小心地一咬，牙齒就咬進蛋皮里去了，很輕易地，蛋皮就被咬開了一個口印，銀蓮想，這就是我的嘴形了。銀蓮先將雞蛋的蛋皮吃了，然后再一小口一小口地吃剩下的蛋黃。銀蓮吃完了年糕、竹筍片和肉絲，摸摸肚子，居然有些圓滾滾了，銀蓮想，終于吃了一頓飽飯了。銀蓮走到湖邊，彎下腰，用雙手捧了幾口水喝，把嘴抹凈了，然后回家去。

何嬸要帶著七喜回娘家去，一直要住到清明節(jié)才回。何嬸吩咐銀蓮把后院的竹筍挖起來剝殼洗凈再切片，然后和去年的霉干菜一起煮，再放到太陽底下去曬干。何嬸大聲說，一定要曬干，不然會發(fā)霉長毛的。何嬸又說，竹林里養(yǎng)著的一窩母雞每天會生蛋的，你撿了就放進彩瓶里面去，白天把雞從籠子里放出來，天黑了再把它們趕進籠子里去，晚上竹林里會有黃鼠狼。

銀蓮每年都要挖竹筍，已經很熟練，她只用了一個上午就將竹筍挖好了，下午就開始剝筍殼，然后到湖里去洗，接著就是將這一大堆竹筍切成片。切筍片時不能太厚，也不能太薄，好在銀蓮熟能生巧，切筍片的動作很快，刀下筍落，不一會，竹匾里就堆起了一座小山。銀蓮將切好的筍片與霉干菜摻在一起放到鍋里煮，等筍片熟了，再撈起放到竹匾里攤曬。銀蓮做著這些事情的時候心情是輕松的。她邊攤曬著竹筍片，邊隨手撿起一片竹筍丟進嘴里，新鮮的竹筍在銀蓮的嘴里回蕩著淡淡的香味。銀蓮曬好了竹筍霉干菜，天色就黃昏了，暮靄在竹林間輕紗一樣地升起來，東游西蕩著，這時銀蓮的心也隨著這些暮靄飄蕩起來，銀蓮又想她的天寶了。銀蓮想不出天寶現在會在什么地方，他還在未莊么？那年未莊起了大火，濮家莊園燒光了，天寶逃出性命了么？

銀蓮將雞群趕進籠子，進了廚房正要盛飯吃，公爹何大竟然回來了。銀蓮見了何大，有些手足無措，說，婆婆和七喜回娘家去了。何大笑著說，我曉得的，他們走了我才回來看看的。何大手上拎著一只粗瓷壇子，另一只手上托著一片干荷葉，他把手上的東西往桌上一放，說，銀蓮，我曉得七喜他娘待你不好，把你當丫頭使喚。何大說，你要曉得誰待你好誰待你不好。何大說銀蓮你猜猜，這荷葉里包著的是什么？銀蓮聞到了從荷葉里散發(fā)出來的好聞的香氣，但銀蓮猜不出這是什么東西發(fā)出來的香氣，她搖搖頭。何大要銀蓮去剝開干荷葉片，銀蓮用雙手剝開荷葉，居然是一只煮熟了的雞，正散發(fā)著誘人的香氣。

何大又打開那只粗瓷壇子，要銀蓮取兩只碗來，何大把壇子里的東西倒進碗里，是酒糟，酒糟里卻臥著好幾只剝了皮的雞蛋。何大說，銀蓮，你來，陪我喝一口。銀蓮說，我不會喝酒，我聞了酒氣就要頭暈。何大說，你不用喝，你就吃酒糟里的雞蛋，這雞蛋補身子，可好吃了。何大撕了一只雞腿放進銀蓮的碗里，說銀蓮你吃，七喜和他娘都不在了，你不用怕了。銀蓮用手握住雞腿，銀蓮這十幾年都沒有吃過整只的雞腿，她啃咬著，雞煮得很爛了，銀蓮一咬，雞肉就在嘴里化了。銀蓮又吃了酒糟里臥著的雞蛋。何大說，銀蓮你嘗嘗這酒糟，可是我親手釀的，老酒給東家了，這酒糟就給了我一些。銀蓮用筷子拈了一些酒糟，伸出舌頭嘗了嘗，有些甜。何大說你多吃一些。銀蓮就吃了一口，加上先前吃進肚子里的兩只酒糟蛋，銀蓮的頭就真的暈了。她的眼前只有跳動的油燈光了，公爹何大的臉也看不清楚了，銀蓮的頭一歪，就靠在了桌子上。

銀蓮在睡夢中了。銀蓮發(fā)現自己來到了鑒湖上，天寶帶著她坐船到了那間湖上魚佬兒的屋子里。天寶說他要摸銀蓮的身子，銀蓮用雙手捂住自己的胸脯和下身，但那雙手的動作是那樣的不可阻擋，銀蓮想自己無法阻止那雙手的入侵了。突然，銀蓮感到身體的空曠處被一樣堅硬的東西充塞了，撕開一樣的疼。銀蓮費力地睜開眼睛，發(fā)現自己已經不在廚房里，而是在自己和七喜的床上，身上壓著的竟然是公爹何大。銀蓮想伸出手去推何大，但發(fā)現全身綿軟無力，銀蓮就只好眼睜睜地看著何大在自己的身上起起伏伏。銀蓮覺得自己的身體快要被抽空了，她聽到來自身體內部奇怪的聲音，眼淚就抑制不住地從銀蓮的眼睛里滾了出來。

三

竹子發(fā)現隨著時局的動蕩，連杭州的生意也不好做了。洋貨在市面上流行著，竹子經營的三家商行都不適合進洋貨，開始竹子是硬撐著堅決不進洋貨的，但后來看到杭州人那么喜歡洋貨，心里就有些動搖了，只是一時想不好進什么洋貨才好。市面上除了流行洋貨，還流行小道消息，有人說日本人從東北竄進華北了，和滿洲國軍隊一起到處燒殺奸淫，見到稍稍有些姿色的女人，就見一個奸一個，有的還是好幾個日本兵一起奸。再到后來，連年老的婦人也不放過。竹子聽了這些小道消息，雖然分不清真假，但一聽全身就要起雞皮疙瘩。她又想起她生命中最重要的男人許逸農了。許逸農去廣州黃埔軍官學校，一去就沒了蹤影，他會不會去北方了？蔣委員長又下了決心，要在三個月內肅清贛閩邊境的赤匪。這些消息讓竹子食之無味，夜不能寐，常常夜半會突然從夢中驚醒。

這天午后，竹子正躺在床上閉目養(yǎng)神，替她管著清河坊綢緞鋪子的阿七慌慌張張地跑進來敲門，竹子聽到敲門聲緊急，料想必有要緊事體，也顧不得自己只穿了一件睡衣就開了門。阿七說，太太大事不好了。竹子說，阿七，你慢點說，究竟發(fā)生什么事了？阿七說，賣魚橋的酒行上午被幾個小地痞砸了柜臺，酒壇也砸爛不少。竹子聽了，頭皮就有些發(fā)麻，要阿七從頭細說。阿七說，前些年在賣魚橋一帶冒出來一些地痞流氓，挨著店鋪收保護費，誰不交就砸誰的店。濮家的酒行原先一直是按時在交費的，今天上午，管店的老五去了未莊進貨，幾個小二看著，不明事理，人家要保護費，就說管事的不在，容他們一些時日，等老五從未莊回來了就會交的，哪料到那些吃生米飯的不跟小二多說，為首的喊一聲砸，就砰砰嘭嘭地砸了一地，柜臺砸壞了，鋪子里的酒壇也砸壞了好幾個。我接到消息趕去看時，那些地痞已拍拍屁股走人了，只留下一句話，明天把保護費送過去。竹子越聽頭皮越麻，要阿七先陪她去賣魚橋看鋪子。阿七說太太你也不要去賣魚橋了，我明天把錢送過去，再抬兩壇老酒，把這事給擺平了。竹子說，這也不是個法子，老是這樣，我們這生意也做不好了。阿七說，這市面上都這樣。竹子說，我自有主張。

竹子去賣魚橋看了被砸的酒行，鋪子已經被店里的小二收拾干凈了，阿七叫來的木匠也把砸壞的柜臺修好了，但還是能聞到一地的酒香。竹子在柜臺前站了一會，回到家里，找出一件黑色鑲有金絲絨的旗袍穿了，又在頸下腋窩等處灑了一些香水，叫了一輛黃包車直接去了警署。竹子到了警署大門口，向警衛(wèi)通報了自己的姓名，要警衛(wèi)通報她要見楊署長。警衛(wèi)見竹子站在春天的風中亭亭玉立，儀態(tài)不俗，又聽她指了名要見楊署長，就不敢怠慢，趕緊打電話通報了楊署長。接完電話，那警衛(wèi)對著竹子啪的一個立正，說，太太，楊署長有請。

竹子在走向楊署長辦公室的時候，又回想了一下第一次見到楊署長時的情景。那是一次工商業(yè)同仁的聚會，說是聚會，實際上是與政府有關部門做的一次交易，這樣的交易明著來的每年都要以聚會的形式搞一兩次，至于暗的，大家就心照不宣了。竹子在城里開著三家商行，自然也是少不了的角色，以前這三家商行的主人濮書昌老爺還健在的時候是要唱主角戲的，現在竹子是不想做出頭椽子，只想混在大家中間走走過場，反正該出的份子一分錢也不少。竹子自然曉得一個女人要在市面上混的難處，但她不想做得太張揚，事事低調，不顯山不露水，只求生意能做得平平安安就謝天謝地了。這幾年國家內外都亂，杭州城里也不安耽，想做個太平生意也不那么簡單了，那些蛇蟲紛紛趁火打劫，到處尋事生非，砸商行的事屢見不鮮。大家聚會請一些要害部門的人原本是指望他們能夠出面管一管的，但結果卻令人寒心，那些人紅包拿了，地痞流氓卻照舊我行我素。盡管如此，聚會還是照搞，紅包還是照送，大家聚在一起臉上笑著，心里卻是滿腔的悲憤和無奈。

竹子在那次聚會上第一次見到了楊署長。楊署長單名一個度，是剛從南京調到杭州來的，據說以前是軍界的一個師長，現在到杭州做警察署長。楊度看上去不足四十歲，因為知道他的出身，竹子就多看了他幾眼，他穿著一身警服，由于身高，在人群里就顯得有些鶴立雞群。楊度的出現讓竹子很自然地想起了許逸農，如果許逸農還活在這個世上的話，其頭銜應該不止區(qū)區(qū)一個杭州城的警察署長了。竹子這樣胡思亂想著，音樂響起來了，是照例的舞會開始了。楊度走到竹子面前頗有風度地一彎腰請竹子跳舞。竹子被楊度輕摟在懷里翩翩起舞時又一次想起了許逸農，記得第一次和許逸農跳舞時也是在杭州，是在表姐的生日宴會上，那時自己不會跳舞，總是踩許逸農的腳?，F在，竹子能熟練地跳好幾種舞姿了，她隨著楊度在舞池里自如地旋轉著，楊度看出了舞伴的心不在焉，只和竹子跳了一支舞，就再也不邀請竹子包括其他特別為這次聚會請來的舞女了。楊度坐在一邊喝酒，竹子則坐在一旁喝茶。舞會快結束時，楊度來到竹子面前，遞給竹子一張名片，說，上面有我的聯(lián)絡電話，如果你有事需要我?guī)兔?，可以給我打電話。竹子抬起頭，看到楊度正用那雙英俊的眼睛看著自己，眼前又出現了許逸農的影子，許逸農也是有這樣一雙出色的能勾住所有女人的眼睛的。楊度見竹子傻愣著，笑了笑，將名片放到竹子面前的桌子上，挺著腰身健步走出了舞廳。

竹子回到家里，捏著楊度的名片，看著上面的白底黑字，好一會，才將這張普通的名片和一大疊名片放到了一起。下午竹子打定主意要去找楊度時，為了找這張名片花了不少時間。

站在警察署長的辦公室前，竹子抬起手理了理頭發(fā)，正要敲門，門卻自動開了，楊度站在門口。竹子驚奇地看著他，楊度做了一個請的手勢，竹子走進楊度的辦公室。后來，竹子問楊度他是怎么曉得她就站在門外的，楊度說他一直在等著她，他聽到她的腳步聲了，并且在門外停住了，就斷定是竹子，所以就把門打開了。竹子說真的這么簡單？楊度說，是的，就這么簡單。

楊度請竹子坐到皮沙發(fā)上去，竹子卻用眼睛看了看虛掩的門，楊度看到了，走到門后去，竹子猜想楊度要把門關起來，但楊度卻把門開大了一些。楊度替竹子泡了一杯茶，竹子走到窗前，這幢樓在杭州城里算是高樓了，可以俯瞰西湖。楊度從背后看著竹子的背影，這是一個成熟女子的身體，線條流暢而富有弧度，如果側臥下來，就是一座蜿蜒起伏的山。竹子轉過身來，楊度看到的就不光是一座山了，而是一湖蕩漾的水。楊度后來想，就是竹子的雙眸那么輕輕一瞟，自己的腦子就亂掉了。

見楊度遠比竹子想象的要簡單而富有收獲。第二天，楊度打電話給竹子，告訴她賣魚橋酒行的事情已擺平了，叫她不用操心了，安心做她的生意。竹子心里是曉得應該對楊度有所回報的，但嘴里卻一時說不出口。楊度似乎看到了竹子的心理活動，在電話里說，堤上的桃花梨花都開得很好了，他很想請竹子去賞花，楊度說，這樣春光明媚的日子不出去走走真是太對不起西湖這大好的景色了。楊度是一口氣將這話說完的。竹子當然也聽出了楊度話中的不安，她猶豫了一下，答應了。楊度顯得很興奮，說，那么我們說定了，我明天下午一點過來接你。竹子告訴了楊度自己的住所。擱下電話，竹子才發(fā)現自己的心跳得很厲害，竹子想除了當年許逸農跟自己約會自己的心會跳得這么厲害以外，這么多年，從來沒有一個男人能夠讓自己如此心跳了。她在桌前坐了很久，竹子覺得自己正在走進一個無法自拔的陷阱，這個陷阱是楊度和自己聯(lián)合挖掘的，誰也沒有強迫自己非要往里跳，竹子看得出來，楊度和那些衙門里的人是有區(qū)別的，如果自己不答應他的邀請，他也不一定會給自己添麻煩，但竹子捫心自問，自己是愿意接受他的邀請的。竹子從楊度的身上，真真切切地看到了許逸農的影子。

次日午后，竹子有些坐立不安。她先后換了好幾套衣服都不滿意。她本想穿那天去見楊度時穿的黑色旗袍，竹子曉得自己膚色好，穿黑色能襯出來，但她穿上了卻又脫了下來，覺得這身打扮楊度已經見過了，應當另穿一身他沒有見過的才好。最后，竹子終于選定了一套湖綠色的旗袍，薄薄的，與這天氣很協(xié)調，又很能顯出自己窈窕的身材。竹子剛把旗袍穿好，楊度的車就停在門外邊了。竹子走到門口看到那輛吉普車，大吃一驚，以為時光倒流了。當年，許逸農就是開著這樣一輛款式相同的吉普車載著自己去看西湖風景的。楊度穿著便裝，與穿警服相比，少了一些硬氣，但更多了一些帥氣。楊度用欣賞的目光看了竹子一會，竹子的臉就紅了。竹子想，自己已經很多年不會這樣臉紅了。楊度開玩笑說，你的臉上開著一朵桃花了。竹子曉得楊度在稱贊她，竹子喜歡聽到這樣文雅的稱贊。

楊度沒有征求竹子的意見就載著她先沿湖兜了一圈，走的線路與多年以前許逸農載著自己走過的一模一樣。他們去堤上看了桃花和梨花，因為是春暮了，那些十分鮮艷的花兒已經開得十分濃烈，好像這是最后一次的怒放了。草坪上有很多從樹上掉落的花瓣，紅白相間。竹子有些憂郁地說，真是好花不常開呀。楊度說，是呀，所以要抓緊時間看呀，要不然，想看也看不到了。不過，楊度又說，等到了明年，花兒又會開放的。竹子說，只怕花是一樣的花，這花下的人卻不是一樣的人了。竹子是想起了與許逸農在一起的那些日子了。也是這樣的花開季節(jié)，現在，卻是花依舊，人未見了。楊度看得出竹子肚子里有心事，但他不想主動開口問。他們在花間喝了一壺茶，又到湖上劃了船。竹子的心里是真的開心，她將手浸入湖水中，輕輕一撩，就有些水花落到楊度的身上。竹子說，她不想上岸了，就這樣在湖上蕩漾著。楊度說好呀，再過一百年，有人就會從湖底撈上一對男女的白骨，緊緊抱在一起，考古的人一定說，這是一對親密的情侶，為情而死。這又是一個許仙與白娘子另外一個版本的傳說了。竹子說，誰跟你親密的情侶了？嘴上這樣說著，心里卻如這湖水一般的清澈了。

船兒靠岸了，楊度先跳上岸，然后伸出手拉竹子，竹子稍稍猶豫了一下，也伸出了手，楊度就一把握住了竹子嬌小的手，竹子感覺到了楊度那雙大手的力量，他似乎是輕輕一用力，竹子就如蜻蜓點水般地離開了船艙，竹子在上岸的一瞬間，身體搖擺了一下，楊度伸出另一只手穩(wěn)穩(wěn)地托住竹子柔軟的腰肢，竹子的整個身子就栽入了楊度的懷里，但楊度在竹子沒有站穩(wěn)之前，又迅捷地將竹子稍微推離開自己的身子一點點，這樣，當竹子在岸邊站住時，就與楊度保持了恰到好處的距離。

楊度將車開到樓外樓，挑一個臨湖有窗的位置，問竹子想吃什么？竹子說隨你點。楊度就點了宋嫂魚羹，龍井蝦仁，叫花童子雞，東坡肉。楊度說，這些都是樓外樓的名菜，我有親戚朋友到杭州來，就帶他們到樓外樓。楊度似乎在有意將一個敏感的話題引到桌面上。竹子裝作無心地問，楊署長不是浙江人？楊度說，是的，不是浙江人，是南京人，在南京當了多年的軍人。竹子問，那楊署長一定認識很多軍界的人啰。楊度說，也不一定，有些是大家互相認識的，有些則是他認得我，我卻不認識他，還有的呢，是我認識他，他卻不認得我。竹子問，楊署長可進過廣州的黃埔軍校？楊度搖搖頭，說，那是每個軍人夢寐以求的地方，不是每個軍人都有幸能進入黃埔軍校的。楊度說，竹子老板好像對軍界的事很關心？竹子說，隨便問問罷了。

竹子托腮望著夕陽下的西湖，水光瀲滟，柳絲輕舞，花香暗送。菜一道一道上來了，楊度為竹子夾了好些菜，竹子卻食欲全無，她強迫自己吃了一些菜，又陪楊度喝了幾杯紅酒。楊度說，竹子老板好酒量。竹子笑道，讓楊署長見笑了，其實我是不大會喝酒的，今兒是楊署長破費，我自然是要狠吃一氣的。楊度望著竹子微紅的臉頰，說，竹子老板，我楊度真人面前不說假，自從我第一次見到竹子老板，就為你的風度傾倒了。都說蘇杭出美女，我以前一直不相信，直到見到了你，我才相信這句話是千真萬確的。竹子說，楊署長過獎了，我哪算什么美女？殘花敗柳了。楊度說，遲暮的西湖景色其實是最美的，美的有些憂傷，卻是最為典雅的。竹子苦笑了一下，說，楊署長，你有些喝多了。楊度說，我沒有喝多，在南京，我最多時一口氣喝過兩瓶白干也不醉，我告訴你竹子老板，我看得出來，你心里有事，但你不說，我不會問你，如果有一天，你肯告訴我了，我能幫，就是上刀山下火海我也要幫你。竹子把楊度手上的酒杯奪了下來，說，你不能再喝了，待會你還要開車的，你要是真的醉了，把車子開進西湖里去，我們都完蛋。楊度說，車子今夜就停在這兒了，我就住在旁邊的，走走幾分鐘的路。竹子想說，你倒是近，我卻遠著呢。但竹子沒有說出來，竹子曉得，自己和楊度之間只有一層紙，稍許一捅，這層紙就破了。竹子不想主動去捅這層紙，但如果是楊度把這層紙捅破了，竹子知道自己是不會拒絕的。竹子是一個快要三十歲的女人了，自從在未莊和許逸農有了那么一段放浪而刻骨銘心的日子，她再也沒有做過讓自己放縱的事情，她一直在等著許逸農，但這么多年卻杳無音訊，竹子想不是我非要放蕩，實在是一個太像許逸農的男人現在出現在我的生活里了，我需要一個男人的肩膀和胸膛為我擋風避雨。竹子為自己尋找著借口，竹子想，我作好了準備了，我要做一回放蕩的女人了。

從樓外樓出來，楊度不聽竹子的勸告，堅持要把車開回去。竹子拗不過楊度，只好膽顫心驚地坐到了車上。好在晚上西湖邊的車子很少，楊度將車一晃三搖地開回了家，一進家門，楊度就將竹子抱住了，竹子仿佛早就等著似的，配合著楊度。楊度邊剝竹子的衣服邊向床邊走去，還沒走到床邊，竹子的身上已經一絲不掛了，楊度凝視著竹子的裸體，忽然就跪倒在竹子的身下。竹子蹲下身子，抱住楊度的頭，她豐滿的胸脯恰好對著楊度的臉，楊度聞著從竹子身上散發(fā)出來的淡淡異香，頃刻間淚流滿面。

四

楊度通過朋友終于查到了民國十六年，發(fā)生在廣州和香港的那次著名大搜捕中遇難的雙方人員名單。其中在共產黨一方有一個叫許逸農的人引起了楊度的注意，但竹子告訴楊度，許逸農是政府軍里的人，又是黃埔軍校的學員，如何會出現在共產黨的名單里呢？楊度的朋友說，沒錯，這個許逸農是黃埔軍校的，但卻是潛伏在政府軍里的一顆炸彈。換言之，許逸農是一個潛伏在國民政府軍里的共產黨員，是臥底。真相披露后，據說上層很不滿意，揚言要把許逸農的家人也趕盡殺絕，結果發(fā)現許逸農的父親是南京很有地位的富商，與政府和軍界有著千絲萬縷的聯(lián)系，此事查到這兒也就不了了之了。楊度想，也許這個許逸農是國民黨還是共產黨的人已顯得無關緊要，竹子需要知道的是他是死了還是活著?，F在的答案是許逸農確實死于民國十六年的那次大搜捕中了，他被一顆子彈擊穿了腹部，流了很多血。

楊度把許逸農已經死亡的消息告訴了竹子。竹子聽了，沉默了很久，雙眼呆呆地無神地凝視著前方，身體一動不動。楊度說，竹子，你要是想哭就大聲哭出來。竹子搖搖頭，突然就笑了一下，竹子說，許逸農，我等了你八年，現在有了你的消息了，你卻告訴我你死了。淚水緩緩地像兩條蛇一樣地從竹子的臉上淌下來，竹子說，你的兒子思逸都八歲了，可是他從未見過他的爹。竹子說，楊度，我要去廣州看許逸農，他死了，是為政府的事情死的，總得有個墓留在那兒。楊度說，竹子，你不能去，許逸農他是一條漢子，我打探過了，廣州沒有他的墓，香港也沒有，他是政府的人，但他后來與政府為敵了。竹子說，他與誰為敵我管不了，但他是我的男人，我要去看我男人的墓。楊度抱住竹子，大聲說，竹子，許逸農死了，沒有墓，也沒有墓碑。楊度說，我的很多朋友戰(zhàn)死了，也沒有墓，連骨頭也找不到了，他們到死都不知道是為誰而死的。楊度說，竹子，許逸農死的明白，他留下了骨血了，你要把他培養(yǎng)成一條漢子，就是對他最好的祭奠。

竹子在床上躺了好幾天，其間，楊度來看過她好幾次，每次只要楊度一來，竹子就把劉媽支使開去。她不停地要楊度，和楊度心醉神迷時她嘴里卻喊著許逸農的名字。楊度聽了，身上的熱情就會冷卻下來，他曉得，竹子把自己當作許逸農了。楊度望著竹子瓷器一樣的身子，心里放不下啊，他愛這個絕色的女子，就算她把自己當作許逸農，楊度也無法離開她。然而竹子并不知道自己在和楊度瘋狂云雨時在喊著另外一個男人的名字，她相信自己對楊度那種繾綣是真實的，自己只要與楊度在一起，全身就會像浸在水里一般地柔順、滑潤。竹子曉得，楊度在南京必然有家有室，會有太太，也會有小人，但竹子不管這些了，她想起西湖邊的那些桃花與梨花，好看的時候會有人來看，花瓣落盡了，花兒也不見了，就沒有人再會來看光禿禿的枝條了，我不求楊度會許我一個將來，只要他眼下是我的，只要有楊度在，我在杭州的生意就能暢通無阻。竹子又想，許逸農的生命在思逸的身上延續(xù)著，我要為思逸準備好足夠的家產，讓他的將來不僅衣食無憂，而且還能為他鋪好一個很厚實的底子。這樣想著，竹子的心里就有了一個計劃了。

竹子把阿七叫來，跟阿七說，她想到未莊去辦一家釀酒作坊，她覺得光靠開酒行賺的錢來得太慢而且太保守，濮書昌老爺投資開在未莊的學堂是個賠本的買賣，那些田地租給佃農種，收上來的稻谷也值不了幾個錢，她想來想去，還是開一家釀酒作坊賺錢穩(wěn)當，來得興許也快一些。阿七說，老爺在世的時候也想過要到未莊辦一家酒廠的，還叫我去看過辦廠的地方，后來太太您也曉得，老爺的心思不太放在未莊，此事就擱下了。竹子說，我們好好合計合計，看看辦酒廠與開酒行到底哪個更能賺錢，過幾天我們到未莊去一趟。阿七說，辦廠有辦廠的好，開酒行也有開酒行的好，眼下時局混亂，這酒行說關門就關門了，但辦廠終究本錢大一些。竹子說，這倒不擔心，這幾年我有一些積蓄，辦一家酒廠的本錢還是有的。竹子皺了一下眉頭，說，照理老爺活著時應該也是有一些錢積下來的，我在未莊時，他除了每回來給一些零花錢，也不曉得那些錢都弄到哪去了。阿七低頭不響。竹子說，你把綢緞鋪子和酒行的事打理一下，過幾天我們就動身。

竹子和阿七坐早班火車去了未莊。路上，阿七對竹子說，在未莊辦廠，最主要的還是要有一個可靠的人管著，釀酒師傅倒是不缺的。竹子說，她想過這事了，想叫天寶照看這個廠，這么些年，天寶長大了，也很懂事，他一直跟著谷三子在釀酒作坊做事，對釀酒的路數也略知一二。竹子沉吟了一下，又說，我想去跟谷三子商議商議，倘若他愿意，就把他的作坊盤給我，我呢，再投些錢，把作坊做大一些，每天的產酒量至少得現在的三五倍，谷三子該得的錢一分也不少他，只會比現在多。阿七說，要是能這樣自然是好，只是怕谷三子心里不愿意。竹子說，我自有辦法讓谷三子答應我的提議。

慧娘見了竹子，喊道，太太，您回來了。竹子問，天寶呢？慧娘說，和谷雨她爹在作坊忙著呢。竹子對阿七說，我們去作坊。慧娘要陪著去，竹子說不用了，你就在家里忙著，這些天，我還要在慧娘你這兒討口飯吃呢?；勰锫犃?，說，太太看您說的，您愿意到我家來吃飯，我是請都請不來。竹子笑著說，天寶真是好福氣。

天寶見了竹子，愣了一下，竹子習慣性地要去摸天寶的頭，才發(fā)現自己要踮起腳才能摸到天寶的頭了，天寶趕緊彎下腰，讓竹子摸了一下他的頭，天寶叫了聲竹子太太。竹子說，天寶是真的長成大人了。谷三子笑呵呵地請竹子和阿七進作坊去坐坐，竹子說，里面酒糟味太濃，一聞就要醉，不如就在外面坐罷。

谷三子和天寶去里邊搬了幾只酒壇子出來，反扣在地上當凳子坐。竹子問谷三子，作坊的生意好不好？谷三子說，反正就是這個樣子，不死不活，撐不飽，也餓不死。竹子說，主要是你這作坊規(guī)模太小了，要是能做大一些呢，銷路就慢慢會大起來，光在未莊打轉轉，你再過十年八年也是這個樣子。谷三子點頭稱是，說，話是這么說，只是未莊的釀酒作坊太多，太太您又不是不曉得，真正發(fā)了財的，也就是那么幾家大的。

竹子說，我這次來未莊，就是想跟你商量商量，你有沒有興趣跟我一起做。谷三子沒有聽明白竹子話里的意思。竹子說，坦白講，我想在未莊辦一家釀酒作坊，自然是要辦大的，銷路絕對沒問題，我在杭州開的酒行有那么些年，有一些根基了。我辦這個作坊有兩種辦法，一種是重新蓋廠房，招釀酒師傅；另外一種呢，是找一家現成的作坊，在現在的規(guī)模上再擴大。谷三子，你倒是給我出出主意，這兩種辦法哪一種好？

谷三子說，要說這兩種辦法，當然各有好處，如果從牌子上來講，后面一種更好一些，未莊酒的大牌子是一個，但如果能在這大牌子上再搞個自己的小牌子，以后怎么樣就難講了。竹子聽了有些興奮地對谷三子說，我正有此意呀，只是這事還要請你谷三子多多幫忙。

谷三子看看天寶，天寶低著頭看著自己的腳面。竹子說，我實話告訴你罷，我是想叫天寶去幫我管這個作坊，但我轉而一想，天寶是你的兒子，在你這兒做了這么些年，也做熟了。我想最好的辦法不如把你這個作坊做我的基礎，我再投些錢進去，外面的銷路你不用操心，全部由我來管，如果你愿意，錢方面，絕對不會讓你吃虧，只會比你現在賺的還多，你現在的這家作坊還是你的，如果以后我們不辦了，你的還是你的，要是發(fā)展了呢，你這作坊也按比例自然發(fā)展了。

谷三子這會徹底聽懂了竹子的意思，他說，這事對于谷家來說是一件大事，他是相信太太不會讓他們吃虧的，但他得想一想，也得跟谷雨她娘說一說。谷三子說，這作坊的錢有一大半是慧娘的嫁妝錢。竹子說，她理解谷三子的心思，只是她在未莊的時間不會待太久，杭州的幾家商行有很多事情要處理。谷三子說，他曉得，太太的時間金貴，他會盡快給太太一個答復的。

竹子要天寶陪著她在未莊四處走走。竹子對天寶說，她想去看看濮家莊園。天寶說，這么多年過去了，那兒早已夷為平地，種上稻子了。竹子說，她猜得到，她只是想去看看。

天寶陪著竹子到了濮家莊園的遺址上，原先那些深深的庭院，那些荷花池塘，那些粉墻黛瓦都成了過眼煙云。竹子在田埂上站著，忍不住就唏噓不已了，她掏出一塊手帕揩著眼淚，天寶看了，也有些心酸。竹子問天寶，后來有沒有銀蓮的消息？天寶說沒有。竹子說，銀蓮給別人家做了童養(yǎng)媳，要是那份人家不好，銀蓮有的苦頭吃了。天寶咬著牙不說話。竹子說，天寶你長大了，我記得你小時候跟我說過，你要跟那個叫命的東西拼命，天寶，你現在曉得了，人是拼不過命的。

天寶說，他要尋到銀蓮，他要曉得銀蓮的日子過得好不好？竹子說，就算你尋到了銀蓮又能怎么樣？銀蓮已經是別人家的媳婦了。竹子將目光轉向濮書昌的墳，墳上長滿了野草，在風中輕舞著。竹子說，老爺曾經是那么不可一世，還不是說癱就癱了？說沒就沒了？這都是命中注定的。天寶，我曉得，谷三子的女兒谷雨長得花容月貌，日久生情，不如你們擇一個好日子圓了房，竹子太太會送你一份厚禮，另外，你和谷三子好生照看釀酒作坊，谷三子的那一份以后都是你們的。天寶不說話，只是遠遠地看著鑒湖上浩渺的水光。竹子想去摸天寶的頭，伸出的手卻在空中停住了，因為她發(fā)現，天寶的眼里，有閃閃的淚光。

谷三子看竹子帶著天寶離開了作坊，就趕快回到家里和慧娘商量?；勰镆宦?，說，這樣一來，不就等于我們成了太太的佃戶了？谷三子說，那倒也不能這么說，太太說過的，我們作坊這一份還在的，即使以后不合伙做了，作坊還是我們的，而且還會比現在大一些?；勰镎f，要是做得不好呢，如何還會比現在大？谷三子說，憑太太在杭州的路道，只要銷路沒有問題，未莊的酒在外地是能夠打得響的。谷三子說，我擔心的是如果我們不跟太太合作，太太是想把天寶弄過去幫她辦作坊的。

慧娘一聽，心里頭就急了，問，天寶是怎么說的？谷三子說，天寶還能怎么說？他什么也沒說，他是夾在中間，一邊是對他有恩的太太，一邊是他的養(yǎng)爹養(yǎng)娘。谷三子沉思了一會，說，我看太太的心地不錯，阿七也跟我說過，我們跟太太合伙絕對不會坑我們，我也是這么看的，再說天寶，我們不能讓天寶為難是不是？慧娘說，你的意思是跟太太合伙做？谷三子說，就這么定了，這作坊真要是能做成未莊的大戶，真正的好日子就要來了。

竹子和天寶沿著鑒湖往回走，竹子說，天寶，我真想到鑒湖邊造一幢房子，到這里來養(yǎng)老。天寶說，竹子太太你還年輕著呢，這么早就想著養(yǎng)老了。竹子說，天寶，你都這么大了，都該娶媳婦了，竹子太太也該老了。竹子眺望著鑒湖，說，這湖里的水這么清，未莊人靠的就是這一湖好水了。天寶說，這話倒是說得在理，未莊人要是沒了這個湖，真不知道該怎么辦了。

回到谷三子家里，谷三子和慧娘谷雨以及阿七都在。阿七叫了聲太太，然后說，谷老板已經答應和您合伙辦酒廠了。竹子說，是嗎？那我們真的要好好喝一杯慶賀一下，這真是兩全其美的一樁好事呢。

在未莊開釀酒作坊的事兒辦成了，竹子就和阿七往杭州趕，慧娘想留竹子在未莊住些日子，竹子說，杭州還有幾家商行的事等著去料理，再說思逸還小，我在未莊辦了作坊了，以后來未莊的趟數不會少，還會來麻煩慧娘的?；勰镎f，太太肯來，是我們谷家的福氣，只怕太太要辦的大事兒多，沒空兒來未莊倒是真的。竹子說，天寶在這兒一樣的。說到天寶，竹子把慧娘拉到另外一間房里，把心里想的事兒跟慧娘說了。慧娘聽了正中下懷，說，只是不曉得天寶心里是怎么想的？我看得出來，谷雨這丫頭倒是蠻喜歡天寶的。竹子說，我曉得天寶的心思，慢慢來，也許有一天，天寶想通了，事情就好辦了。慧娘說，真要這樣，我做夢都要笑醒了，到時一定請?zhí)砸煌胂簿?，坐上頭。竹子說，我就等著這一天，我看著天寶長大的，谷雨姑娘又這樣花容月貌，真是般配呢。

天寶和谷三子忙著作坊的擴建，在原先作坊的基礎上又建了一間廠房，幾眼爐灶，釀酒的七石缸在廠房里排得整整齊齊，一只缸好坐進去三四個人，要是裝滿了酒，人坐進去能醉死。谷三子和天寶扳著指頭數未莊的釀酒師傅，谷三子說，何大炮的手藝在未莊是刮刮叫的，他如果能到這邊來，可以頂上好幾個釀酒師傅。天寶說，你去找找他，工錢好商量，竹子太太說過，只要把酒釀得好，多花些錢都是值的。

谷三子找到了何大，何大聽了谷三子開出的工錢，有些心動，但嘴上卻還是有些拿捏著，谷三子摸到何大的底了，也不說話，只等何大開口。何大斜睨了谷三子一眼，說，就這么定了，我明兒就過你那邊去。

何大到作坊辭了工，算了工錢，回到家里，老婆和七喜還沒從娘家回來，銀蓮正坐在院子里，瓜子殼嗑了一地，見到何大，銀蓮的身上就起了一層細細的顆粒。何大淫笑著，一把揪住銀蓮的衣領，像拎一只小雞一樣地把銀蓮拎進了屋子里，往床上一扔，邊捏著銀蓮身上的肉邊說，黃臉婆快要回來了，我們得一天頂三天使哩。銀蓮夾緊雙腿，想拒絕何大的進入，但何大只輕輕一用力，就用他的膝蓋頂開了銀蓮的大腿。何大說，銀蓮你要聽話，我才會待你好。

五

何大的老婆帶著兒子七喜從娘家回來，看到銀蓮的氣色紅潤，身子骨似乎也豐滿了一些，心里就犯了嘀咕。七喜見了銀蓮，歡喜地叫銀蓮姐姐，又要給銀蓮吃他從外婆家?guī)淼柠溠刻牵y蓮看了看婆婆，沒有接七喜手上的麥芽糖，銀蓮說，七喜你吃。七喜卻一定要銀蓮吃，他掰了一小塊糖要銀蓮彎腰，銀蓮彎下腰，七喜就把糖塞進銀蓮的嘴里了，銀蓮用舌頭舔了一下麥芽糖，一股甜甜的滋味就直往喉嚨里灌，銀蓮牽著七喜的手進了屋子。何嬸查看了屋子院落，點了母雞的數字，還揭開彩瓶數了雞蛋，然后用手摸了一把筍片霉干菜。銀蓮打了水請婆婆洗臉，何嬸問銀蓮，七喜他爹回來沒？銀蓮低聲說，回來過的。何嬸沒聽清，高聲說，你說話總是像蚊子哼哼一樣。銀蓮在心里想，有說話聲音這么響的蚊子么？

晚上，七喜睡著了，銀蓮脫了衣裳鉆進被窩，用手撫摸著胸脯，感覺到比原先要胖一些了，一對原本如水蜜桃一般大小的乳也長成梨兒一樣了，銀蓮摸著乳頭，身上就有些癢絲絲的，體內好似鉆進了一條毛毛蟲，銀蓮在心里罵自己賤，一邊卻翻轉身去看七喜，七喜睡得很熟，銀蓮猶豫了一下，伸出手把七喜的手拖進自己的被子，用手引導著七喜的手在自己的身上撫摸著，七喜的手經過的地方，皮膚就起一陣顫動，銀蓮嘆息著，七喜，我的男人，你何日才能成為一個真正的男人呀。

次日下午，何嬸要銀蓮給何大送炒年糕去，銀蓮挎著竹籃到了作坊門口，發(fā)現廠房上面掛著一塊招牌，上面寫著未莊酒廠四個字。銀蓮想昨晚是天暗了，沒有看清，未莊那么多釀酒作坊，都是沒有掛牌子的，這個廠倒是像模像樣的，看上去廠子也大。

銀蓮在作坊外徘徊了一陣，終于鼓起勇氣走了進去，只見作坊里面熱氣騰騰的，連人影也變得模模糊糊，釀酒師傅們高聲叫著，進米，加水，上缸。銀蓮在熱氣中站了一會，尋找著何大的身影，卻怎么也找不到，銀蓮拉住走過身邊的一個男人問，何大在哪？那人用手一指，銀蓮朝著他手指的方向走去，在一只大缸前見到了何大。何大轉過頭看到銀蓮，就招呼身邊的人替他的位置，他扯住銀蓮的袖子走出了作坊，引著銀蓮進了另外一個空地，那兒堆滿了酒壇子，壘成一座尖尖的小山似的，何大帶著銀蓮繞過酒壇堆成的山，后面是成片的大缸，每個大缸上都蓋著一片稻草編織而成的墊子。何大揭開其中一只大缸的蓋子，示意銀蓮跨進去，銀蓮的小臉漲得通紅，不肯進去，何大就奪下銀蓮手上的竹籃往缸里一放，然后輕輕一抱，就將銀蓮抱進了缸內，接著，何大也一撩腿跨進缸里去了，他把草墊移開一些，在邊緣露出一絲縫來。銀蓮看見，這缸真是大，容得下兩個人還有不少的空隙。銀蓮揭開竹籃，剛要說話，何大就把銀蓮抱住了。銀蓮曉得何大又要弄她了，銀蓮毫無反抗的力氣，何大的手在銀蓮的身上貪婪地揉捏著，剝脫銀蓮的短褲，然后把銀蓮抱到他的腿上。銀蓮想哼哼，剛一哼，銀蓮就聽到了從缸壁彈出來的回聲，竟然就是自己的聲音。銀蓮咬住了嘴不出一聲，后來何大又要叫銀蓮跪在缸壁上，銀蓮的雙手抓著缸沿，何大跪在銀蓮的身后，銀蓮覺得自己要暈過去了，她聞到了從另外的酒缸里發(fā)出的醇醇的酒香了，她終于癱軟在酒缸里了。

天寶從作坊出來，到后面去看酒缸里的陳酒。在堆著酒壇子的路上遇見了何大。何大見了天寶神情有些緊張，叫了聲東家，就低著頭匆匆走了。天寶心里有些奇怪何大怎么會在這里，因為他對何大的印象不好，就不想多理這個人，他到了酒缸那兒，掀開一只缸蓋，聞了聞，又用手指挖了些酒糟放在嘴里嘗了嘗，心里說，這個何大，釀酒是真有一套的。

當天寶從酒缸里抬起頭，就看到了銀蓮。起初天寶沒有認出銀蓮，他只看見距離自己大約二三十只酒缸的地方，好像變戲法一樣地出現了一個手挎竹籃的女子，她正要穿過酒缸向外走，天寶嗨了一聲，那女子就站住了，天寶問，你是誰？你到這里來做啥？銀蓮聽出了是誰的聲音了，她的全身控制不住地開始顫抖起來。

這時，天寶就看出離自己不遠的人是誰了。他說，你是銀蓮吧？銀蓮沒有回答，只是低著頭，但淚水已開始在眼眶里積聚。

天寶說，你是銀蓮。天寶邊說邊向銀蓮走去，天寶說，銀蓮，我一直在找你，你躲到哪去了？

銀蓮想說，我就在未莊的，但她說不出話來。天寶走到銀蓮面前了，天寶說，銀蓮，你抬起頭來讓我看看你，我好久都沒看到你了。銀蓮抬起頭，淚水已掛滿了銀蓮的臉頰。天寶說，銀蓮，我終于找到你了。銀蓮的雙肩慢慢聳動起來。天寶說，銀蓮，我們說好的，我要娶你做我的媳婦的，可是你怎么說話不算話呀？你怎么就不說一聲跑了呀？銀蓮哇的一聲哭出聲了，銀蓮說，天寶，我做了別人家的媳婦了，我不能再做你的媳婦了，我說話不算話，我來世不得好報。天寶說，銀蓮，你別這么說，哪會有什么來世，我曉得你心里有苦，你說出來，你說給我聽呀。銀蓮說，天寶，這是命，我們誰也拗不住的命呀。天寶說，你們都說命，竹子太太說命，銀蓮你也說命，我不相信這個命有這么大的力氣可以把你從我的身邊奪走。銀蓮，我不會再讓你離開我了，我要跟這個命拼一拼，你告訴我，是哪一家娶了你做媳婦？從前你娘說我沒有房子給你住，沒有錢讓你吃飽穿好，現在我有這個本事了呀。銀蓮說是何大家娶了我。天寶的眼前就出現了剛剛從身邊走過的何大。天寶說，原來是何大，他是你的男人么？銀蓮說，不是的，我的男人是他的兒子七喜。天寶問，七喜多大了？銀蓮說七喜八歲了，再過八年七喜就能和我圓房了。

天寶聽了，心里有一把鈍刀在割了。他看著銀蓮手上的竹籃，問，你到作坊來做啥？你們怎么又到這兒來了？銀蓮聽著天寶的話，心就簌簌地跳個不停，臉也紅透了，轉瞬又變成一片白紙一樣了。銀蓮說，我給公公送炒年糕來了。天寶說，銀蓮，你先回家，你和何大家的事，我會跟他們有一個了斷。銀蓮說，不要，天寶，你拗不過命的，我是有男人的女人了，你要娶的是一個黃花閨女。

銀蓮說完，就急匆匆地走了。天寶望著銀蓮的背影在自己的眼前遠去，消失。天寶放眼看去，那些酒缸就像一些雨中的漣漪一樣在自己的眼里開放著。他走到一只酒缸面前，發(fā)現這只酒缸的蓋墊有些異樣，他揭開一看，里面是空的，他彎下腰，將上半個身子探進缸里，天寶覺得自己聞到了一種與酒香不同的氣味，天寶說不出這是一種什么樣的氣味。但天寶的耳邊忽然想起了銀蓮沒頭沒腦說過的一句話：你要娶的是一個黃花閨女。天寶想，難道說銀蓮已經不是黃花閨女了么？銀蓮的男人七喜才八歲，莫非八歲的七喜也能讓銀蓮變作一個女人么？

天寶這樣想著的時候眼前又出現了在酒壇子旁邊與自己擦肩而過的何大。天寶的身子就打了一個顫。天寶不敢想下去了，他離開酒缸，在作坊外碰見了谷雨，谷雨喊，天寶哥哥。天寶看著谷雨，谷雨身上的朝氣是銀蓮身上沒有的。谷雨說天寶哥哥，家里的小白兔生了一窩小寶寶了。天寶說，你來就是要告訴我這事兒么？天寶說，谷雨，作坊里有很多事情等著我去做哩。谷雨委屈地說，小白兔生寶寶生了一個晚上，我陪著小白兔整整一夜沒有合眼。天寶曉得谷雨的心思，但天寶心里有銀蓮。他走到谷雨面前，說，谷雨，你先回家去好么？晚上我再去看你的小白兔寶寶好么？天寶就這樣邊說邊走過了谷雨的身邊。

六

竹子打電話給楊度，楊度破例沒有應允竹子，楊度在電話里說，城里有些亂，警署所有的人都忙得團團轉。擱下電話，竹子心里有些悶悶不樂，又不好在臉上擺出來，竹子悲哀地想，楊度終歸不是自己的男人，自己給了身子又貼錢，也換不來他的真心疼愛，一個女人不能沒有一個可靠的男人，可是這個世界上真有可靠的男人么？竹子想起誰說過的一句話，千好萬好還是要自己好。竹子想，好在自己手上有三家商行開著，在未莊有一家酒廠辦著。手頭有了錢，別人就要高看自己幾分，就算是在杭州城，我一個女人做到這一步也算是出類拔萃了。竹子自我安慰著，身體卻總是有些不安分，也許是春天的緣故，也許是因為和楊度有了肌膚之親，數日不見他，心里就想得慌。前些日子去楊度那兒，竹子發(fā)現在楊度的枕頭底下有一條女人的內褲，那條褲子的顏色是黑色的，竹子認得這是日本貨，一般的女人是不敢穿的。開始竹子以為是楊度在南京的太太到杭州來了，也不敢多問，自己不管怎樣只是楊度的一個外室，楊度對自己應當說已經很不錯了。但后來竹子隨口問楊度，你太太來過杭州了么？楊度說，沒有呀，她在南京的大學里教書，不到放假日是不會來的。竹子就全都明白了。但竹子不好多說，竹子想，誰叫自己不是男人呢？如果自己也是男人，憑自己要長相有長相，要錢有錢，怎么也得弄他十個八個女人玩玩，女人不就是男人身上的衣服，想穿就穿，想脫就脫？竹子這樣想的時候，就覺得楊度沒有去弄十個八個女人玩已經很好了。

讓竹子心中寬慰的是未莊的酒廠在天寶和谷三子的照管下搞得很出色，酒運到杭州的幾家酒行里一放，眾口都說口味好，是難得的好酒，催貨的單子是一張接一張?，F在擔心的不是銷路，倒是未莊那邊的產量了。竹子心里有數，這未莊的釀酒是急不來的，不到火候是斷斷不得起缸的，要不然，酒味就變了。在杭州的酒行能不能立住腳，也就在此，千萬不可為了貪一時蠅頭小利而砸了酒廠的牌子。竹子再三再四叮囑天寶谷三子，掌握住酒的質量是頭等大事。天寶和谷三子也算爭氣，一壇是一壇，壇壇啟封了都是香氣撲鼻，惹得那些酒鬼們天天往經營未莊酒廠的酒行跑，打聽酒到了沒有。竹子想起這些，心情就好了許多。

劉媽端著一碗蓮子羹進來，盤子上還放著一張《申報》，竹子邊喝蓮子羹邊翻看報紙，目光停留在一則消息上，這則消息的總標題是《日人牽線，溥儀演傀儡戲》，其中有一段是寫杭州的，竹子就聚精會神地讀了起來：杭各界以傀儡溥儀，近復受帝國主義者之嗾使，悍然僭號稱帝，為我民族空前奇大恥辱。特于一日起，舉行宣傳。一日晚九時，復在省黨部行開幕禮，到各界代表百余人，由胡健中主席致開會辭，繼代表多人演說發(fā)憤御侮救國意義，情緒緊張，又同時黨政各委，一日起開始逐日作廣播講演。杭市黨部及各學校，一日起分組宣傳隊，在全市分區(qū)宣傳偽組織受人嗾使改號僭制之陰謀，聽者均為激動。

竹子讀罷，想楊度說的忙是確有其事。竹子看了一眼墻邊的掛鐘，已是晚上九點多了，她忽然從桌前站起來，對劉媽說她有事要出去一下。劉媽曉得太太的脾氣，也不多問，就跑到門外去叫車。竹子到了楊度的住處，見楊度房間的窗口亮著燈，心里涌起一陣溫暖。她敲開楊度的門，楊度剛從警署回來，見是竹子，自然驚喜不已。他一把抱住竹子的腰，用腳將門踢上。竹子將臉埋進楊度的胸膛，說，我又送上門來了。楊度橫抱著竹子，向床邊走去。楊度的吻像雨一樣落在竹子的臉上，楊度說，是你自投羅網，今夜我們要干它個魚死網破。

楊度和竹子平息下來，全身濕漉漉的仿佛剛從西湖里爬上來一樣。楊度點燃一枝香煙，對竹子說，北邊的混亂漫延到南邊來了，這仗看起來是要越打越狠了。竹子問，杭州呢，杭州會不會也打起來？楊度說，說不準，就算暫時不打，遲早也是要打的。竹子說，真要是打仗了，你會上前邊去么？竹子想起許逸農，也是這樣跟她說，后來就生死無蹤了。楊度說，真要上了戰(zhàn)場，子彈是不長眼睛的，說死也就那么一下子。竹子說，我不要你上前邊，我已經死了一個男人了，我不能再讓你去打仗了。楊度說，軍人自然是要以服從命令為天職的，好在我在警署，真打起大仗來，是要后一步才上去的，但城里的事也夠頭疼的，楊度用手指捻著竹子，說，你也要早作準備，弄些錢給思逸留著。竹子的身體在楊度的召喚下又開始膨脹起來，竹子在心里對自己說，這樣的夜晚是過一夜少一夜了。

竹子接到了天寶的信，天寶在信里說他找到銀蓮了，銀蓮做了何大家的童養(yǎng)媳婦。天寶在信中說，他要把銀蓮從何大家救出來。竹子讀完天寶的信，想給天寶寫封回信，卻又不知道寫些什么，就把這事給擱下了。后來竹子想，如果當初自己能及時給天寶寫封信，或者親自到未莊去一趟，天寶就不會離開未莊了。但竹子又想，其實當初自己的心里也很亂，是沒有心思到未莊去的。

銀蓮終于發(fā)現自己的身體起了變化。銀蓮知道可怕的事情在自己的身上發(fā)生了。自己的肚子里多了一塊肉，這塊肉每天在一點一點地長大，長到后來，肚子就會大起來，這肚子里邊的小人不是自己的男人的，是男人他爹的。銀蓮曉得，未莊人會用唾沫把自己淹死，天寶也會看不起自己。銀蓮想到這兒，就全身發(fā)抖。晚上，七喜睡著了，銀蓮就要脫光衣褲仔細看自己的身子，肚子還看不出來，但春天過了就是夏天了，夏天只能穿單衣，肚子里的小人就會毫不留情地長大，所有的未莊人都會看見銀蓮的肚子讓男人給弄大了。銀蓮用雙手狠狠地捶打著自己的肚子。白天，銀蓮就拼命地做事，她想也許這樣累著了，肚子里的小人就會掉下來。銀蓮去未莊的城隍廟燒香，又偷偷地把香灰包回來沖了水喝，但沒有用，銀蓮能感覺到肚子里的小人長得很快。銀蓮夜夜做惡夢，夢里總會有披頭散發(fā)的惡鬼纏住銀蓮的身體。銀蓮夜半從夢中醒來，就是一身的冷汗。

天寶從作坊里出來，在門口意外地見到了銀蓮，天寶發(fā)現銀蓮的臉色有些黃，頭發(fā)也有些亂糟糟的，一點也不像個小姑娘。天寶想銀蓮和谷雨同年，谷雨像雨天里剛鉆出泥土的竹筍一樣鮮嫩，銀蓮呢，倒像是秋天里的一朵菜花，葉子耷拉著，一碰就要掉下來的樣子。天寶看到銀蓮這個模樣，心里就針刺一樣的疼。

銀蓮叫了聲天寶。天寶問銀蓮是不是又是給何大送炒年糕來了？銀蓮搖搖頭，問天寶有沒有空？天寶說有的。銀蓮說，她有話跟天寶說。天寶叫銀蓮跟他到竹棚里去。天寶在前面走著，銀蓮就在后面跟著，銀蓮從背后望著天寶，心里想，天寶的身腰這么寬了，要是能這樣跟在天寶身后一直走下去該有多好啊。天寶推開竹棚的竹門，要銀蓮先進去，銀蓮一彎腰，鉆進了竹棚。

銀蓮透過竹棚的窗子望著湖上漁佬兒的屋子，問天寶，能不能帶她到那座屋子里去？天寶說，當然可以了。天寶要銀蓮等他一會，他去搖一只小船過來。銀蓮點點頭。天寶在走出竹棚時又回過頭來不放心地對銀蓮說，你待在這兒千萬別動，我一歇歇工夫就過來了。銀蓮看著天寶的眼睛，點點頭。

天寶去搖小船了，銀蓮撩起自己的衣裳，看了看自己的肚皮，肚子已經微微有些往外凸了，銀蓮知道自己是熬不過這個夏天了。她的腦子里有了一個念頭，并且一天比一天強烈。銀蓮在做這件事情以前要見天寶一面，如果天寶不嫌棄她，還要她的話，她要把自己正式交給天寶，這樣，她就了無牽掛了。

天寶搖著一條小船過來了，他叫著銀蓮的名字，朝著銀蓮揮手，銀蓮對著天寶笑。天寶將船靠攏來，扶著銀蓮上了船。船兒向著那座懸空的小屋子劃去。銀蓮的眼睛一眨不眨地看著天寶，天寶的雙臂有力地劃動著船槳，天寶劃槳時，臂上的肌肉就鼓起來，仿佛在說，我有的是力氣。銀蓮把眼睛移向湖面，湖邊有茂盛的蘆葦和水草，在春天里長得很快，一天不見就會長高一寸。偶爾，從湖面上會跳起一尾魚兒來。天寶說，銀蓮，你別看這些魚兒現在游得歡，等到了秋天，它們就成了未莊人的盤中餐了。銀蓮憂郁地想，我還能看得到未莊的秋天么？天寶說，銀蓮，你在想什么？你不要胡思亂想。銀蓮對著天寶笑了笑，銀蓮說，我沒有胡思亂想。銀蓮說天寶，我問你，谷家的谷雨是不是長得很好看？天寶聽銀蓮提起了谷雨，臉就有些紅了，天寶說，谷雨是我妹妹。銀蓮說，他又不是你親妹妹。天寶說，銀蓮，你不會是在想這事兒吧？銀蓮又對天寶笑了笑，說，沒有，我沒有想這事，我見過谷雨的，她長得真好看，比畫上的人兒還要好看的。天寶說，是么？我天天看也看不出她有這么好看。

天寶和銀蓮說著話，船兒就劃到了懸空的屋子旁了。銀蓮問，這就是我們從前來過的那座房子么？天寶點點頭，是從前那座房子，不過，已經修過了，原先的那些毛竹浸在水里的時間長了，都爛掉了。天寶將船兒的纜繩系在竹樁子上，然后抱起銀蓮上了那個小小的平臺。天寶抱住銀蓮的腰時，銀蓮全身的肉都緊張起來，小腹也收了起來。天寶像從前一樣，雙手撐住平臺的邊沿，一用力，整個身子就躍上了平臺。天寶和銀蓮鉆進屋子，依舊有稻草鋪在地上，魚網還是垂掛在空中，天寶要把這些魚網收起來，銀蓮不讓，說不礙事的。天寶躺在稻草上，身下的湖水就發(fā)出嘩嘩的聲音。銀蓮說，我聽著湖水好像在嘆息似的。天寶說，不會吧，我聽著是嘩嘩的聲音，是在笑啊。銀蓮說，是我的聽力出了毛病了。銀蓮坐在天寶的旁邊，天寶說，銀蓮，你也躺一會吧。銀蓮就躺在天寶的身邊了。

天寶閉著眼睛對銀蓮說，能這樣一直躺下去有多好。天寶聽到了從銀蓮身上發(fā)出來的窸窸窣窣的聲音，天寶說，銀蓮你在做啥？銀蓮說，天寶，你會嫌棄我么？天寶說，不會。銀蓮又說，你會要我么？天寶說，要。天寶說完這個要字，睜開眼，就看到銀蓮已經坐在自己的身邊了，身上的衣物也脫得一絲不剩了。銀蓮端坐在稻草堆上，白皙的膚色在天寶眼前晃動著，天寶曉得不是銀蓮的身子在晃，而是外面的陽光映照在湖面上再從縫隙間反射進來的緣故。銀蓮用手撫摸著微微凸起的小腹，那里，正有一個小人在一天天成長著。天寶的眼睛不會轉動了，他盯著銀蓮的身子，只覺得自己的體內有一只野獸在四處竄動。銀蓮說，天寶，你把我要了去吧。天寶伸出手，小心地在銀蓮的肩膀上觸了一下，銀蓮說，天寶，你來呀。銀蓮說著就倒在稻草堆上面了。天寶覺得體內的那只野獸已經竄到腦子里了，他從稻草堆上一躍而起，像一頭豹子一樣席卷了銀蓮。懸空的竹子做成的屋子顯得有些不堪重負地微微搖晃著，水面也蕩起了一層一層的漣漪。

七

七喜吃晚飯時沒有見到銀蓮，就跟何嬸說姐姐不見了。何嬸不以為然地說，人大了心也野了，也不曉得跑哪瘋去了，七喜你到門口去喊幾聲。七喜就跑到門口，撕開了喉嚨喊：姐姐，吃飯了。七喜沒有喊到銀蓮，何嬸說，隨她去，我們先吃了，等會她肚子餓了自然是會回來的。何嬸和七喜就先吃飯了。這天，何嬸燒了一碗紅燒肉，何嬸心想這也好，省得銀蓮在，一碗紅燒肉大家都吃不安耽。何嬸要七喜多吃紅燒肉，何嬸說，吃紅燒肉補腦子。七喜不肯多吃，七喜說他要留一些給姐姐吃。何嬸哭笑不得，說，也罷，你小小年紀就曉得疼自己的女人了。

何嬸和七喜吃完了晚飯，還不見銀蓮回家，何嬸就有些急了。她牽著七喜的手到未莊比較要好的幾戶人家去問了一下，有沒有見到我們家銀蓮，大家都說沒見到。何嬸覺得很奇怪，想去跟何大說一聲，后來想想銀蓮會不會偷偷跑回家去了，就再沒往心里去，早早地關門睡覺了。

天寶和銀蓮離開湖上時天色已經有些暗下來了，上了岸，天寶要送銀蓮，銀蓮不要他送，銀蓮說讓未莊人看見了不好。天寶猶豫了一下就沒有堅持，他目送銀蓮的身影慢慢地消失在那片蘆葦林背后，就回了未莊酒廠。

銀蓮走到一片蘆葦林后面時，知道天寶看不見自己了，就把身子蹲了下來。銀蓮覺得自己的下面很疼，銀蓮想天寶的力氣真大，比何大那個畜生的力氣都要大。銀蓮想天寶沒有嫌棄我，天寶把我要去了。銀蓮蹲了一下，覺得下面還是很疼，她索性不走了，摘了一些蘆葦葉子鋪在地上，在蘆葦葉子上躺下了。銀蓮仰臉眺望著天空，有幾只暮歸的麻雀撲撲地飛過，銀蓮想，就連麻雀也有自己的窩，也曉得天黑了要回窩里。銀蓮這樣想著的時候，眼淚又流了出來。漸漸地，天色就完全黑了，只能聽見湖水拍岸的聲音。這天晚上沒有月亮，也沒有星星，銀蓮從地上爬起來，十分艱難地沿著鑒湖往前走，銀蓮走的方向與回家的路正好相反，銀蓮走到一叢水草旁邊，停住了。銀蓮想，就是這兒了。銀蓮就毫不猶豫地一腳跨了下去，雖說是春暮了，水卻還有些涼。銀蓮向水中走了幾步，水的阻力使銀蓮的走動顯得很吃力，后來，銀蓮就索性往下一蹲，整個身子就沒入了湖水里，銀蓮的頭發(fā)只在水上稍許飄了幾飄，就不見了。這時，從鑒湖上空有一只烏鴉飛過，這只烏鴉發(fā)出幾聲很難聽的叫聲，在鑒湖上盤旋了幾圈，就呼啦啦地飛走了。鑒湖也恢復了剛才的寧靜。

天寶聽說銀蓮的死訊是在第二天上午九點鐘左右，他想去找何大說說銀蓮的事。天寶想銀蓮把她的身子給了我，她就是我的媳婦了，我就得對她有個交待。天寶在路上碰上谷三子，問何大在不在作坊里頭？谷三子說一早還在的，剛剛有人來說，何大的兒媳婦在湖里淹死了，他就回家去了。天寶一聽，腦袋里就像炸開了一顆炸彈，他問，是何大家的兒媳婦么？谷三子說，是的，就是那個童養(yǎng)媳。天寶說好好的怎么會淹死的？谷三子說，我也不曉得，會不會是不當心掉下去的？天寶轉身要往未莊鎮(zhèn)里跑，谷三子說天寶，你去哪兒？天寶說，我去何大家看看。

天寶跑到何大家里，銀蓮已經躺在一塊門板上了。經過了一夜的浸泡，銀蓮的身子稍稍有些膨脹，她臉色慘白。天寶想，昨天還是好好的，過了一夜，一個活人就這樣變成死人了？話也不會說了，動也不會動了？何大見到天寶，怯怯地叫了聲東家。天寶問，何大，銀蓮是怎么落水的？何大說，我也吃不準，總是不小心掉下去的罷。大家都以為銀蓮是不小心失足落水的。何嬸見有人來，就哭了起來，何嬸哭得有腔有調，她邊哭邊說，銀蓮啊，你好命苦呀，你就這樣去了，七喜可怎么辦哪。聽到娘哭了，原本嚇得什么話也不會說的七喜也哭了起來，七喜邊哭邊喊姐姐。何大有些心虛地看著天寶。天寶對何大說，好生厚葬銀蓮。天寶從袋子里摸出一把鈔票塞給何大。何大連聲說，謝謝東家。何嬸瞥了一眼何大手中的鈔票，哭聲更響了。

天寶從何大家出來，銀蓮躺在門板上蒼白的臉和昨天在湖上小屋里緋紅的臉交替在他的眼前晃動著。天寶想都是我大意，我應該送銀蓮到家的。是我害了銀蓮，天寶一路想著，走到鑒湖邊，終于忍不住嚎啕大哭起來。

銀蓮出殯以后，何大又回到未莊酒廠來了。他特意找到了天寶，遞給天寶一塊白毛巾，一袋茴香豆。這是未莊的規(guī)矩，娶妻生子吃糖吃紅蛋，人死了也算喜事，叫白喜事，但不吃糖，吃豆子。天寶望著這塊白色的毛巾和散發(fā)著茴香味的豆子，心里像堵了一團鴨毛。

夏天很快到了。一天，谷三子和天寶說話間，說起何大家的童養(yǎng)媳在湖里淹死的事。谷三子對天寶說，何大喝了酒，自己在作坊里說，那個死去的銀蓮已經不是什么黃花閨女。天寶起初聽了這話，以為自己和銀蓮在湖上小屋里的事情被何大曉得了。谷三子接著說，何大還說，他早就和銀蓮有一腿了，那個死去的女子在床上和他做那事時渾身香噴噴的，像是身上會噴香一樣的。谷三子說，公爹和兒媳婦扒灰在未莊算不得新鮮事，只是那個銀蓮死得有些慘，你說好好的怎么就掉進湖里去了呢？

天寶終于清楚了，銀蓮不是失足掉進湖里去的，銀蓮一定是投湖而死的。天寶想，何大是銀蓮投湖的元兇，自己就是幫兇，銀蓮把身子給我時，一定已經想好了要去死了，她絕望了，她不相信我會娶她。天寶悲哀地想，銀蓮她不相信我。

漸漸地，日子似乎又恢復了往日的平靜。何大見了天寶，總是繞道走開，裝作沒有見到。天寶變得沉默寡言，經常獨自一人坐在鑒湖邊，長時間地眺望湖面，誰也不知道他心里在想些什么。

終于有一天，谷雨早上起床，發(fā)現門縫底下有一樣東西，她走過去撿起來一看，是一張折成正方形的紙，外面寫著：谷雨妹妹啟。谷雨好奇地展開紙，信是天寶寫的，天寶在信里告訴谷雨，他要離開未莊了，他要谷雨好好讀書，將來到杭州去讀大學，到時候去杭州可以去找竹子太太，她一定會幫忙的。天寶說他對不起谷雨，因為他不能給她一個好的歸宿。天寶要谷雨把一封信轉交給竹子太太。谷雨看完這張紙，就去尋找天寶寫給竹子太太的那封信，信在門縫的另一邊，谷雨拾起來，發(fā)現紙也折成方形，只是紙與紙之間用飯粒粘起來了。谷雨想天寶是不想讓別人看到這封信里寫的東西。

慧娘發(fā)現谷雨吃早飯時在不停地掉淚，淚水掉進谷雨的飯碗里，谷雨就將淚水拌著飯一起咽下去了?；勰飭柟扔臧l(fā)生什么事了？谷雨就抽泣起來，最后泣不成聲?；勰镎f，你倒是說話呀我的小祖宗，急死你娘了。谷雨抽噎著說，天寶哥哥走了?；勰镄睦镆惑@，問，天寶走了？天寶走到哪里去了？谷雨說，很遠很遠的地方。

飯后，谷三子和慧娘躲在廚房里嘀咕，猜想天寶會去哪里?；勰镎f他會不會去杭州找竹子太太了？谷三子說不會的，我看得出來，天寶心里頭有事，他不肯說，他一定是出遠門了。慧娘說，可憐谷雨這丫頭，一心喜歡天寶，卻落得竹籃打水一場空。谷三子說，這也是天意，要是天寶心里有谷雨，有咱谷家，他遲早會回未莊的，要是他去意已定，我們也沒辦法，好歹我們把他撫養(yǎng)成人了，也算對得起他了。

八

竹子讀了天寶寫給她的信后就后悔了。竹子后悔自己當初接到天寶找到銀蓮的信時應當回一趟未莊的?？涩F在晚了。天寶在信中說，他不能繼續(xù)幫竹子太太管未莊的酒廠了，好在谷三子是能夠管好這家酒廠的。另外，他從酒廠取了三百塊錢，算是向竹子太太借的，日后一定如數歸還。天寶在信中告訴竹子太太，從前他一直有一個問題想問竹子太太，但一直忘了問，就是留洋是什么意思，他現在已經曉得了，原來留洋就是去外國讀書。思逸少爺應當要去外國留洋的，因為思逸少爺很聰明，他如果留了洋再回來，就能做很多未莊人想也想不到的事情了。天寶要竹子太太幫幫谷雨，谷雨也應當到杭州讀大學。天寶最后說，銀蓮死了，她是不應該死的，她原本應該活得好好的，是自己沒有兌現對銀蓮的諾言。天寶說他要到外面去，他要去尋找一種可以贏得了命的力量，他相信自己一定能夠找到這種力量。

竹子想，傻天寶，這世間，真會有一種可以和命一搏的力量么？竹子無奈地搖了搖頭，起身準備去學校接思逸。思逸已經是小學三年級學生了，眉眼長得越來越像許逸農。晚上，每當思逸睡著后，竹子總會坐在思逸的床前，久久凝視思逸的臉，仿佛從思逸的臉上，又見到死去的許逸農。隨著天寶的離家，竹子的心里有一種把握不住的空虛感，天寶和他喜歡的銀蓮沒有結果，自己和許逸農又何嘗不是如此？也許，天寶選擇離開未莊是正確的，山河碎了，愛情和家庭也注定不能圓滿。

黃歷撕到了一九三四年的夏天。一個濃霧籠罩的清晨，谷天寶獨自從未莊出發(fā)，去了杭州，他沒有去找竹子，而是去了一個叫作龍井的村莊。天寶沿山路盤旋而上，路旁是遮天蔽日的竹林，映入天寶眼簾的，除了竹林，就是村子里滿山遍野的茶園。在村子里，他找到一家名叫“春分”的茶行，茶行的主人警覺地上下打量著推門而入的天寶，問，是明前龍井，還是明后紅梅？天寶答，是明前龍井。茶行主人的臉上露出一絲不易覺察的笑容，他招招手，帶著天寶到了茶行的后院。茶行主人握住天寶的手說，我姓朱，你叫我老朱好了，未莊地下支部的老李前些日子已經托人捎信，說你要來，但你得在這里等上一些日子，前幾天剛送走一批。天寶有些急不可耐，問，需要等幾天？前一批去了哪里？老朱說，你不用焦急，很快又會有一批和你年齡相仿的人會過來，和以前那幾批走的方向一樣，都是去江西。老朱取出一些不同名稱的報紙，說，上面有一些江西方面的零星消息，只要是講到贛匪的，你就看仔細一些。因為報紙上所說的贛匪盤踞地，就是你們要去尋找的地方。

天寶到達龍井村后的幾天里，又陸續(xù)有一些人到來。他們的臉上有一種按捺不住的興奮，雖壓低嗓門說話，但依舊能聽出內心壓抑不住的憧憬。老朱說，再等一兩天，你們就可以啟程了，我會告訴你們一路上怎么走，該找誰。

三天后，天寶和伙伴們作別老朱，按老朱提供的路線圖，舟車勞頓，一路向西。進入江西境內，走走停停，終于抵達目的地瑞金。

轉眼就是秋天。竹子在一九三四年十月二十三日的《申報》上看到一則消息，標題是《贛匪棄巢西竄》，正文內容如下：

贛匪因石城興國失守，知殘局不能再支，朱毛彭等股約八萬放棄云都、瑞金老巢西竄。（二十二日香港專電）

東路總司令部電軍事機關稱，瑞金、古城、會昌間有殘匪五萬余人。經我東北兩路軍壓迫，有突圍而走贛西、退竄鄂川模樣。但我軍布置周密，不致漏網。長汀殘匪，我軍挺進后，知難立足，內部已感恐慌，不難直搗巢穴。（二十二日南京專電）

俘匪要員供：匪之物質接濟，向自汀江運輸（按汀江自長汀下流經上杭入粵而通汕頭），今東路軍占河西，將江面封鎖，一切接濟斷絕，困守自難留存，故決棄閩贛地盤另謀出路。匪如西竄，必取道會昌、向西經南豐大庚而入湘川。（二十二日中央社廈門電）

消息中的匪，即中國工農紅軍?！爸烀淼裙杉s八萬放棄云都、瑞金老巢西竄”，即歷史上著名的二萬五千里長征。

在西行的紅軍隊伍中，有一個年輕而身材高大，長相俊朗的南方士兵，名喚谷天寶。

一九三五年九月，時值長征途中，谷天寶參加了著名的臘子口戰(zhàn)役。谷天寶所在的二師四團六連擔任主攻，組織敢死隊突擊，谷天寶為敢死隊一員，和戰(zhàn)友們攀登懸崖峭壁迂回包抄，天險臘子口被殺出一條血路。谷天寶沖在敢死隊前面，冒著槍林彈雨，殺紅了眼，身中數槍，被抬下來時，槍眼還在汩汩流血。谷天寶立下戰(zhàn)功，得勛章一枚。此一役為紅軍二萬五千里長征途中的經典之戰(zhàn)，被收錄共和國軍事史當之無愧。后來成為共和國元帥的聶榮臻在硝煙尚未散去時來到臘子口橋頭，他發(fā)現，手榴彈破片層居然深達半米，這位身經百戰(zhàn)的名將佇立良久，慨然長嘆：關非不險，路非不難，倘使我們的部隊有一營之眾縱深防守，縱有十萬之師又焉能叩關而入？是因為我們的戰(zhàn)士太勇猛、太機智了。