每種金屬材料有它受人喜愛的一面，也存在不盡如人意的地方。金屬銻在工業(yè)領域中成績斐然，但是它所帶來的污染也面臨著世人的指責。

金屬的硬化劑

公元11世紀（北宋時期），中國的畢昇發(fā)明了活字印刷術——采用膠泥制作字模，可反復使用，極大地推動了印刷術的進步。到了15世紀中葉，德國人古登堡發(fā)明了一種活字印刷術，采用合金制作字模，這種合金中包含鉛、銻、錫與少許鉍。之所以選用了金屬銻，是因為如果將它與別的金屬制成合金，能增強其他金屬的硬度。所以，銻被稱為“金屬的硬化劑”。銻和鉍一樣，具有“熱縮冷脹”的怪異性格，在制作印刷字模時，將熔化的鉛錫合金中加入液態(tài)的銻，然后冷凝，體積增大的銻恰好彌補了其他金屬體積縮小的缺陷，從而保證每一個字細小的筆畫都清晰可見，而且堅硬耐磨。

純凈的銻通常是銀白色，性質(zhì)較穩(wěn)定，即使在常溫下、潮濕的空氣中也不會被氧化。但它較脆，而且不具有延展性，不能拉伸，所以在工業(yè)上不能單獨使用，而是主要用來制造多種合金材料，比如子彈和炮彈的彈頭、蓄電池的電極板、家庭中用的保險絲、海底電纜的保護層等。

滅火中的阻燃劑

銻有多種化合物，不同的化合物還有不同的用途，比較常見的是三氧化二銻。

三氧化二銻是一種白色粉末，因其顏色亮白，所以俗稱為“銻白”。這是一種常用的白色顏料，常用來制造白色油漆，或是用于制造白色搪瓷器具。如果將它摻在塑料制品中，可以阻止燃燒，故可用于森林滅火。2009年8月26日，美國加利福尼亞州洛杉磯地區(qū)發(fā)生森林大火，短短幾日之內(nèi)，大火四處蔓延，燒毀了三萬多公頃林地，近萬名居民被強制撤離家園，至少兩名消防隊員在救災中喪生，7人受傷。面對愈演愈烈的熊熊大火，如何才能撲滅呢？僅僅依靠消防隊員開著消防車、端著噴水槍已經(jīng)不行了，必須依靠飛機。各式各樣的滅火機像大力士一樣，攜帶大量的水，從森林上空幾十米處緩緩飛過，這可比“人海戰(zhàn)術”有效得多。當然，滅火機僅僅灑水是不行的，還要噴灑一種特殊的物質(zhì)——阻燃劑。當阻燃劑遇到高溫時會與其他物質(zhì)發(fā)生反應，能夠在燃燒時生成不易燃的物質(zhì)，或者稀釋空氣中的氧濃度，從而起到隔絕空氣、阻止燃燒的作用。三氧化二銻就是一種重要的阻燃劑。

可怕的重金屬污染

莫扎特是歐洲最偉大的古典主義音樂作曲家之一，關于他的死因，至今仍然迷霧重重。后世的學者認為，他可能死于流感或是水銀中毒，有人甚至懷疑是被他的競爭對手毒殺。有一種推測較為可信：因莫扎特經(jīng)常服用的藥品中含有銻，在他臨終前的日子里，為了舒緩癥狀，銻的服用劑量被加大了。真相始終不得而知，但銻的毒性不得不引起我們的注意。

很早以前，人們就利用銻及其化合物治療肺病、血吸蟲病等，盡管它療效不錯，但是科學家研究發(fā)現(xiàn)，銻對人體具有很強的毒副作用，易發(fā)生惡心、嘔吐、腹瀉等癥狀。大量的銻不僅造成地表環(huán)境的重金屬污染，而且可以通過呼吸、飲食或皮膚等暴露途徑進入人或動物體內(nèi)。目前，歐美許多國家已經(jīng)將銻及其化合物列為優(yōu)先控制污染物。

銻從哪里來

地球上銻資源較為豐富，在中國、俄羅斯、南非、玻利維亞、塔吉克斯坦等多個國家都有銻礦。中國的銻資源儲量占了世界的一半左右，大約為95萬噸，位居首位。中國湖南省冷水江市的錫礦山是座特大型銻礦，號稱“世界銻都”。

明明是一座銻礦，為啥取名叫錫礦山呢？原來在中國古代，政府多采用金銀銅鐵錫等鑄造錢幣。比如西漢王莽時期鑄造的錢幣用的是金屬銅，史書記載它“淆以連錫”，意思是中間加入了一種叫作“連錫”的物質(zhì)。到了1890年人們才明白，所謂的“連錫”并不是錫，而是銻礦的一種—輝銻礦。由于長久以來人們都把湖南的這座銻礦叫作“錫礦山”，也就只好將錯就錯，沿用舊名了。

輝銻礦是金屬銻最重要的來源，其主要成分是三硫化二銻，這種礦物雖然顏色灰暗，沒有耀眼的光彩，但是它獨特的晶體形態(tài)吸引著大家的目光，那一根根四處發(fā)散的晶體通常為5～20厘米長，最長的可以達到1米，有的像鋼針一樣，有的像利劍一般，使得很多人一眼就能認出它來，一些礦物愛好者還將其作為藝術品收藏。此外，方銻礦、銻華、黃銻礦等也是金屬銻的重要礦物原料。