楚夢(mèng)

800年前的1215年，歐洲西部島國(guó)英格蘭誕生了一部旨在限制君主權(quán)力，保護(hù)貴族、教士及普通自由民權(quán)利的偉大法律《大憲章》。盡管這部法律的實(shí)施過程歷盡千辛萬苦，出現(xiàn)諸多反復(fù)，但它最終保證了英國(guó)社會(huì)的長(zhǎng)期穩(wěn)定和有序發(fā)展，使英國(guó)成為世界上第一個(gè)工業(yè)化國(guó)家，成為后世文明社會(huì)爭(zhēng)相效仿的典范?？梢院敛豢鋸埖卣f，沒有《大憲章》的出現(xiàn)，人類世界可能還在黑暗中摸索。

800年后的今天，我們不妨來探討一下《大憲章》為什么能夠在英國(guó)出現(xiàn)，它最終塑造出了一個(gè)怎樣的英國(guó)？

【《大憲章》誕生前的英國(guó)】

英格蘭民族或說盎格魯—撒克遜人，是一個(gè)飽受強(qiáng)敵欺侮和戰(zhàn)火蹂躪的民族。公元前55年羅馬帝國(guó)入侵英格蘭群島，英格蘭人受到羅馬軍團(tuán)500年的欺壓，當(dāng)了四個(gè)世紀(jì)的亡國(guó)奴；此后又是日耳曼人、丹麥人的侵略和占領(lǐng)……長(zhǎng)達(dá)八九個(gè)世紀(jì)里，英格蘭都處于戰(zhàn)亂和四分五裂的狀態(tài)，直到9世紀(jì)初才成為統(tǒng)一的英格蘭民族國(guó)家。（統(tǒng)一后依然戰(zhàn)亂不斷，其間丹麥人還在英格蘭建立了丹麥王朝。）

公元1041年，英格蘭人迎回了早先為躲避丹麥人迫害而逃亡諾曼底的國(guó)王愛塞烈德二世的兒子愛德華。這位新國(guó)王是虔誠(chéng)的基督教徒，為人忠厚、體貼臣民。他將國(guó)庫捐稅收入的盈余全部撥充善舉，全力輔助修院的發(fā)展，對(duì)窮人和外鄉(xiāng)人非?？犊?。他還制訂了一系列法律法規(guī)，被后來人稱為“偉大的立法者”。

由于愛德華國(guó)王沒有后代，這給野心家提供了機(jī)會(huì)，也給英格蘭人民埋下了禍根。一些野心勃勃的家伙盡管遠(yuǎn)隔千山萬水，仍忍不住對(duì)英格蘭王位虎視眈眈。愛德華的表親、未來的“征服者威廉”（愛德華的母親是威廉父親的姑姑）就對(duì)王位志在必得。據(jù)威廉陳述，1051年他訪英時(shí)，委婉地提出了王位繼承問題，愛德華答應(yīng)了他的要求，這一承諾同時(shí)得到了愛德華內(nèi)弟哈羅德的承認(rèn)。1066年，“懺悔者愛德華”去世，英格蘭賢人會(huì)議卻選舉了哈羅德為國(guó)王。威廉聞?dòng)嵟豢啥簦彀l(fā)動(dòng)對(duì)英格蘭的戰(zhàn)爭(zhēng)。不到一年的時(shí)間，他終于如愿以償?shù)卣鞣擞⒏裉m。1066年，威廉成為這個(gè)島國(guó)的又一個(gè)外來統(tǒng)治者，此后，諾曼人或說外國(guó)人便一直是盎格魯—撒克遜人的統(tǒng)治者。

“征服者威廉”一面殘酷鎮(zhèn)壓英格蘭反抗者，一面安撫貴族階層和神職人員，對(duì)于造反起事的首領(lǐng)、貴族和教士大多不予追究，以此換取英國(guó)上層特別是教會(huì)的支持。很快，威廉便在倫敦舉行了隆重的國(guó)王加冕儀式，讓王位合法化。當(dāng)上國(guó)王的威廉廢除了愛德華時(shí)代的法律，派官吏將個(gè)人財(cái)產(chǎn)登記造冊(cè)并編印成書；要求領(lǐng)主到索爾茲伯里來見他、向他效忠，讓領(lǐng)主的貢奉成倍增加；為鞏固政權(quán)，尋找各種借口剝奪領(lǐng)主和貴族土地，獎(jiǎng)賞給諾曼官兵；為滿足自己的私欲，不斷蠶食教會(huì)的利益。海斯等人所著的《世界史》在論述威廉的行為時(shí)說：“威廉一世根據(jù)《土地調(diào)查清冊(cè)》和‘索爾茲伯里誓約辦到了兩件事：（1）他將征稅建立在有條理的基礎(chǔ)之上；（2）他削弱了英格蘭的封建制度。”

威廉的種種倒行逆施終于激起全國(guó)范圍的反抗。盡管反抗最后還是被鎮(zhèn)壓了，但威廉也開始意識(shí)到民意的可怕，遂答應(yīng)返還被非法沒收的領(lǐng)地和財(cái)產(chǎn)、恢復(fù)愛德華時(shí)代的部分法律?？僧?dāng)人民的反抗停止之后，威廉便忘記了他當(dāng)初的承諾，變本加厲地壓迫和剝削英格蘭人民。從諾頓底王朝到安茹王朝八個(gè)國(guó)王、一百多年時(shí)間，英格蘭人民的個(gè)人生存空間越來越小，國(guó)王的權(quán)力漫無邊際，法律教規(guī)蕩然無存。

英格蘭民族是一個(gè)以尚武和勇敢著稱的民族，或許因?yàn)橛⒏裉m民族融合了高盧人、凱爾特人、羅馬人、日耳曼人以及群島土著人的多元文化，又或許是受到基督教思想的影響（公元六世紀(jì)傳入該國(guó)），在尚武的同時(shí)，又顯得比較寬容和大度。盡管他們飽受奴役和欺壓，但他們一直很樂觀，永遠(yuǎn)保持著對(duì)未來的信心，時(shí)刻不忘尋找一條最大限度滿足他們生活需求的道路。因此，當(dāng)機(jī)會(huì)到來時(shí)，他們便會(huì)牢牢抓住，決不讓它溜掉。

【《大憲章》的誕生】

諾曼人征服英格蘭后，棄良法而不用，橫征暴斂，肆意妄為，激起了英國(guó)社會(huì)的普遍不滿。當(dāng)依靠不法手段從兄長(zhǎng)手中搶得王位的亨利一世（威廉的幼子）面臨政權(quán)合法性危機(jī)時(shí)，為了籠絡(luò)人心，這位新君主除了發(fā)誓維護(hù)法律、伸張正義外，還通過了一份憲章，主要內(nèi)容為：維護(hù)教會(huì)權(quán)益，不在任何時(shí)候?qū)⒔虆^(qū)和修道院的收入據(jù)為己有（過去在主教和修道院長(zhǎng)去世后，國(guó)王會(huì)將教區(qū)和修道院的收入納入囊中）；任何貴族和軍事封臣去世后，其領(lǐng)地決不會(huì)像前朝一樣收歸國(guó)王；不經(jīng)全體貴族協(xié)商不會(huì)處置女繼承人的婚姻問題；貴族和封臣去世后，如果未立遺囑，產(chǎn)業(yè)自動(dòng)轉(zhuǎn)移給繼承人（以前未立遺囑收歸國(guó)王所有）；放棄征收貨幣稅的權(quán)力，不再隨心所欲征收貴族莊園稅；減輕罰款、大赦天下、免除拖欠王室的債務(wù)……可惜，終亨利一朝，這份“漂亮”的憲章幾乎無人知曉、無人追問，更不用說付諸實(shí)施了——亨利達(dá)到目的后便將這份憲章束之高閣了。

諾曼人的殘暴統(tǒng)治，至約翰王時(shí)達(dá)到登峰造極的地步。好不容易奪得王位的約翰專橫跋扈、心狠手辣，他因?yàn)闅埲痰貧⒑α酥秲喊⑸s翰為先王查理得之弟，先王根據(jù)長(zhǎng)子、嫡長(zhǎng)孫繼承王位的規(guī)則，選擇兄長(zhǎng)的兒子阿瑟為繼承人，他起兵打敗了侄兒），被剝奪了在法國(guó)的所有領(lǐng)地，并受到法國(guó)國(guó)王的討伐，差點(diǎn)丟掉政權(quán)。自己在法國(guó)大軍面前逃跑了，反過來怪罪貴族和大臣不抵抗，以此為由征收他們1/7的動(dòng)產(chǎn)，并借口征收免役稅。他還將手伸向教會(huì)，不僅侵占教會(huì)財(cái)產(chǎn)，還把持教職的任命權(quán)，終于惹怒了羅馬教皇，被開除教籍。

約翰的無恥讓英國(guó)上下忍無可忍，他們成立了以大主教朗格頓為首的反抗聯(lián)盟。貴族們?cè)萍瘋惗?，要求約翰履行繼位時(shí)許下的承諾，恢復(fù)先王亨利的憲章、確認(rèn)圣徒愛德華的法典。約翰不可能答應(yīng)貴族階層的要求，他請(qǐng)求羅馬教皇支持。羅馬教皇因?yàn)樽陨淼睦孢x擇支持約翰，但已無濟(jì)于事，此時(shí)英國(guó)國(guó)內(nèi)的大多數(shù)神職人員和大主教站在了貴族一邊。貴族階層在教會(huì)的全力支持下，組織了一支部隊(duì)，這支部隊(duì)很快挺進(jìn)倫敦。1215年6月，約翰被逼無奈，不得不在貴族們擬定的《大憲章》上簽名蓋印——這是人類歷史上第一次以限制君王權(quán)力、擴(kuò)張貴族和自由民權(quán)利的法律，可謂開天辟地、驚世駭俗?！洞髴椪隆返闹饕獌?nèi)容如下：

第1條規(guī)定教會(huì)享有自由選舉教職的權(quán)利。第2條規(guī)定國(guó)王的直接封臣繼承封土?xí)r應(yīng)納繼承金的數(shù)額。第12、14條規(guī)定這些人在何種情況下應(yīng)納協(xié)助金和盾牌錢，并說明如無他們同意，不得再額外征收。第39條規(guī)定未經(jīng)同等級(jí)者的合法裁判，對(duì)任何自由人不得施行逮捕、監(jiān)禁、沒收財(cái)產(chǎn)、放逐出境等處分。第34條還規(guī)定今后不再發(fā)出強(qiáng)制轉(zhuǎn)移土地爭(zhēng)執(zhí)案件至國(guó)王法庭審視的令狀，以免使封建主的此項(xiàng)司法權(quán)利遭受損害。第61條規(guī)定，組織25個(gè)大封建主監(jiān)督《大憲章》的執(zhí)行，他們?cè)诎l(fā)現(xiàn)國(guó)王有違反情況時(shí)，可使用各種手段包括武力在內(nèi)脅迫他改正，這就使封建內(nèi)戰(zhàn)取得合法地位。

《大憲章》對(duì)騎士及自由農(nóng)民的利益也有一些保障。第15、16條規(guī)定不得向他們征收額外的協(xié)助金及強(qiáng)迫服軍役。一些條文對(duì)王室官吏的暴行有所約束，如能實(shí)行，當(dāng)可減輕對(duì)自由農(nóng)民的壓迫?！洞髴椪隆穼?duì)市民的利益也有所保障，如第13條保證給予倫敦及其他城市以自由。第35條統(tǒng)一度量衡的規(guī)定亦有益于商業(yè)流通。對(duì)于廣大的農(nóng)奴，《大憲章》幾乎沒有給予任何好處，只是第20條附帶說明處農(nóng)奴以罰金時(shí)不得沒收其農(nóng)具。

約翰隨即向全體郡長(zhǎng)發(fā)出令狀，命令他們責(zé)成所有人宣誓服從25位貴族。自此，英國(guó)人通過一百年前赴后繼的斗爭(zhēng)，終于從高傲和嗜權(quán)的國(guó)王手中奪回了部分屬于他們的權(quán)利。大衛(wèi)？休謨?cè)谥鳌队?guó)史》中說：“據(jù)此典憲，英格蘭王國(guó)事實(shí)上已經(jīng)托付給這25個(gè)人。他們與國(guó)王共和而治，在執(zhí)行權(quán)方面甚至凌駕于國(guó)王之上?！?/p>

【《大憲章》的權(quán)威】

約翰王被迫簽署《大憲章》后，不甘心諸多王室權(quán)力的喪失，遂向羅馬教皇提出申訴。羅馬教皇為了自己的利益和尊嚴(yán)（他作為英格蘭的宗主，英格蘭貴族在沒有得到他批準(zhǔn)的情況下就公布了憲章，讓他顏面掃地），宣布撤銷所有憲章條款，禁止英格蘭貴族執(zhí)行《大憲章》，禁止國(guó)王承認(rèn)《大憲章》。但教皇的決定并沒有讓英國(guó)貴族屈服，甚至英國(guó)教士也聯(lián)合抵制教皇的命令。約翰王從外國(guó)請(qǐng)來了雇傭兵，決定反戈一擊。

在英格蘭人民的反抗和法國(guó)王室部隊(duì)的支援下，約翰王的報(bào)復(fù)行動(dòng)以失敗告終，他本人也死在戰(zhàn)爭(zhēng)途中。

之后繼承王位的亨利三世，頒布了一部保障自由權(quán)利的新憲章，新憲章基本上包括了《大憲章》的主要內(nèi)容，只是作了小部分的修改，之后又聲明國(guó)王也有違反《大憲章》的權(quán)力。貴族和教士的反抗卻是毫不留情，教會(huì)為了抗議亨利侵犯教會(huì)權(quán)利，在國(guó)王面前秉燭宣讀《大憲章》，并宣布：將任何違反這一基本法的人逐出教門。他們把蠟燭扔到地上，叫道：任何受到這個(gè)宣判的靈魂都會(huì)在地獄中發(fā)臭、腐爛！亨利國(guó)王在集會(huì)上不得不承認(rèn)：我身為男子、基督徒、騎士、加冕涂油的國(guó)王，一定要保證這些條款不受侵犯。1265年，貴族首領(lǐng)亨利的妹夫西蒙在亨利戰(zhàn)敗被俘之后，召集了一個(gè)議會(huì)會(huì)議，除了貴族、主教、修道院院長(zhǎng)外，還新增加了兩名騎士、每個(gè)市鎮(zhèn)的兩名公民——這些新增加的代表成了“下議院”的開端。雖然中間遇到了貴族專權(quán)、王子被囚等災(zāi)難，《大憲章》始終被亨利國(guó)王視為必須遵守的法律。

接替亨利的愛德華一世，盡管因?yàn)檎鲬?zhàn)等原因，遭到貴族和教士的指責(zé)，政權(quán)面臨諸多危機(jī)，但他始終沒有、也不敢公開反對(duì)《大憲章》。

此后，《大憲章》成為英國(guó)社會(huì)共同遵守的法律準(zhǔn)則，任何違背和挑釁《大憲章》權(quán)威的人，都會(huì)遭到人民的普遍反對(duì)和懲罰。英國(guó)法學(xué)家、歷史學(xué)家梅特蘭在《英格蘭憲政史》一書中統(tǒng)計(jì)：《大憲章》被歷代英國(guó)國(guó)王確認(rèn)達(dá)32次之多。至13世紀(jì)末，《大憲章》已成為英國(guó)所有法案中最重要的一部。在修習(xí)法律的學(xué)生不斷地抄寫和學(xué)習(xí)中，《大憲章》日漸獲得了經(jīng)典法律文本的地位。

因?yàn)檫`反《大憲章》及其他原因受到懲罰的國(guó)君不計(jì)其數(shù)，其中以理查二世和查理一世最為典型。理查二世作為國(guó)王，剛愎自用，殘暴成性，公開挑釁和蔑視《大憲章》及其它英國(guó)法律，宣稱他的所言所思即為法律。他不經(jīng)審判殺害貴族大臣、隨意加重稅金、縱容近臣為非作歹……貴族階層和整個(gè)英國(guó)憤怒了，他們按照《大憲章》及其它英國(guó)法律廢黜了這個(gè)惡棍國(guó)王。值得注意的是，英國(guó)人廢除國(guó)王的過程是相當(dāng)嚴(yán)肅和嚴(yán)謹(jǐn)?shù)?，首先由理查以現(xiàn)任國(guó)王的名義召集議會(huì)開會(huì)，通過投票表決廢黜國(guó)王議案，再由理查最后一次履行國(guó)王職責(zé)，簽署退位文書。

查理一世被送上斷頭臺(tái)，起因是他要求議會(huì)撥款用于對(duì)法國(guó)和西班牙的戰(zhàn)爭(zhēng)，遇到議會(huì)的反對(duì)，他不得不將妻子的嫁妝變賣，向有錢人強(qiáng)行借款來充當(dāng)戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)費(fèi)。議會(huì)仍不答應(yīng)撥款，他索性解散國(guó)會(huì)，讓英國(guó)在長(zhǎng)達(dá)11年的時(shí)間里沒有國(guó)會(huì)。后來他又恢復(fù)國(guó)會(huì)以期得到撥款，但國(guó)會(huì)依然不予考慮。他不得不再次解散國(guó)會(huì)，擅自增加收稅項(xiàng)目。此舉引發(fā)了國(guó)王與議會(huì)之間的戰(zhàn)爭(zhēng)，最后國(guó)王戰(zhàn)敗，逃到蘇格蘭，英國(guó)人以叛國(guó)罪把查理送上了斷頭臺(tái)。

維護(hù)《大憲章》的歷程并非一帆風(fēng)順，中間也出現(xiàn)過不少反復(fù)以及強(qiáng)勢(shì)國(guó)王、強(qiáng)勢(shì)政府，英國(guó)議會(huì)有時(shí)也會(huì)表現(xiàn)得比較溫順，不作過激的對(duì)抗。梅特蘭認(rèn)為：議會(huì)的這種溫順最終拯救和加強(qiáng)了議會(huì)政制，議會(huì)如此聽話，以至于國(guó)王非常愿意看到這種“國(guó)王加議會(huì)”的體制，滿足了國(guó)王的榮譽(yù)感。這樣，國(guó)王對(duì)議會(huì)的排斥和打擊就不會(huì)明目張膽了。英國(guó)人以穩(wěn)扎穩(wěn)打、步步為營(yíng)的方式，不斷地完善和推進(jìn)議會(huì)制度，不斷地制訂相關(guān)法律法規(guī)，不斷地?cái)U(kuò)大議會(huì)和普通公民的基本權(quán)利。《大憲章》之后又有《權(quán)力法案》《權(quán)力請(qǐng)?jiān)笗返纫幌盗兄匾姆晌募?，特別是《權(quán)力請(qǐng)?jiān)笗?，詳?xì)列出了對(duì)英國(guó)國(guó)王權(quán)力的法律限制，包括國(guó)王不經(jīng)過立法程序，就無權(quán)征稅、監(jiān)督和處罰任何一個(gè)人，也無權(quán)在民間征兵和駐兵。

不可否認(rèn)，一些心懷叵測(cè)的大貴族、大主教及其他有地位的人，利用《大憲章》和其它法律對(duì)國(guó)王權(quán)力的限制，假借維護(hù)法制的名義，結(jié)黨營(yíng)私、擅權(quán)專權(quán)，引起了國(guó)家的動(dòng)亂和不必要的犧牲。比如亨利三世朝代的萊斯特伯爵就是典型的例子。他勾結(jié)大貴族，劫持國(guó)王、王子，逼迫國(guó)王簽署剝奪王室權(quán)利的法律文件，要求國(guó)王聽從于25位貴族，并要求全體臣民發(fā)誓聽從于他們。這已然偏離了《大憲章》的本意。但不可否認(rèn)，正是大多數(shù)貴族和議員的不斷爭(zhēng)取和不懈努力，才維護(hù)了《大憲章》的尊嚴(yán)。

【有這樣一個(gè)英國(guó)】

因?yàn)椤洞髴椪隆返脑?，筆者開始閱讀英國(guó)史?？稍陂喿x期間，我卻發(fā)現(xiàn)了很多“不合常理”的現(xiàn)象。

英國(guó)的民眾似乎特別奇怪，竟愿意長(zhǎng)期接受外族統(tǒng)治。國(guó)王是外國(guó)的、王后是外國(guó)的、大主教是教皇派來的，甚至軍隊(duì)也是外國(guó)的。英國(guó)人還對(duì)一紙文書那么較真，國(guó)王不地道，不可以改朝換代嗎？“帝王將相寧有種乎”，何況還是外國(guó)人，他有什么資格對(duì)我們指手畫腳？英國(guó)的大多數(shù)國(guó)王都當(dāng)?shù)煤苄量?。?guó)王們大多軟弱怕事甚至戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，什么大事都千方百計(jì)地尋求法律的支持，就連篡位也要得到貴族的首肯。本來權(quán)力就有限，這點(diǎn)有限的權(quán)力還不時(shí)遭到貴族和平民的侵蝕，而且時(shí)不時(shí)受到臣子的頂撞和羞辱。

為什么會(huì)有這樣一個(gè)英國(guó)？不妨從英國(guó)歷史中去尋找答案。

英格蘭民族是一個(gè)具有濃厚法律意識(shí)的民族，他們把法律看得比較神圣，不論是貴族還是平民甚至包括統(tǒng)治者。除非這項(xiàng)法律通過某種形式被廢除，否則它多少會(huì)起到一些制約作用，統(tǒng)治者也不敢視而不見。這種超強(qiáng)的法律意識(shí)除了與生俱來的因素之外，還與羅馬人、丹麥人的統(tǒng)治不無關(guān)系，尤其是羅馬人，他們是人類第一個(gè)建立完整法律體系的國(guó)家。英格蘭最早的成文法出現(xiàn)在公元六世紀(jì)后半葉的肯特國(guó)王埃塞爾伯特統(tǒng)治時(shí)期。很早的時(shí)候，英格蘭就有地產(chǎn)認(rèn)證、遺產(chǎn)繼承、傷害賠償之類的法律法規(guī)，而且具有可操作性。（中國(guó)古代的法律除了懲罰敵人的刑法之外，其他的就乏善可陳了。）它很早就成立了全國(guó)議事會(huì)，國(guó)王如果要貴族和大領(lǐng)主提供額外服務(wù)，必須召集貴族集議，征得他們同意。關(guān)系貴族征地的任何問題，都必須召集封臣投票表決。他們的法庭是公開審理，當(dāng)眾判決。另外，神職人員一直堅(jiān)持主教和大主教的選舉皆由教會(huì)自己組織并投票產(chǎn)生（威廉征服之后改為國(guó)王主持選舉），反對(duì)國(guó)王干預(yù)。可見，英國(guó)人立法的出發(fā)點(diǎn)是為了保護(hù)自己的權(quán)益特別是財(cái)產(chǎn)權(quán)。因此，他們崇尚、服從并維護(hù)法律。

哲學(xué)家大衛(wèi)？休謨認(rèn)為：英國(guó)之所以很早就有議事會(huì)，在臣民方面，他們需要安全保障，免遭武斷之治；在君主方面，這些臣民富于獨(dú)立精神，沒有他們的承諾與合作，國(guó)王根本無法統(tǒng)治。所以國(guó)王盡管有軍隊(duì)，有合法的權(quán)力基礎(chǔ)，但不太愿意也不大敢對(duì)臣民動(dòng)武。而英國(guó)的臣民可能并不懂得“國(guó)家”的含義，但他們知道自由和財(cái)產(chǎn)對(duì)于個(gè)人及家庭的意義?；蛟S他們認(rèn)為，誰當(dāng)國(guó)王都沒有關(guān)系，哪怕是異族人，只要他遵守規(guī)則、保障大家的基本權(quán)益就行。英國(guó)在被諾曼人征服后之所以很少發(fā)生農(nóng)民起義，是因?yàn)樗麄冇X得動(dòng)武成本太高，推翻了這個(gè)國(guó)王，下一任國(guó)王不見得就會(huì)好，不如用法律的武器把國(guó)王“封鎖”起來。

基督教是公元六世紀(jì)傳入英國(guó)的，隨即成為英國(guó)的國(guó)教?；浇淘谏系勖媲叭巳似降?、尊重生命、維護(hù)公平正義、主張寬容和解等觀念，不可避免地影響了英格蘭民眾，讓他們時(shí)常生出惻隱之心與和解的愿望。

在英國(guó)，教會(huì)的存在是限制王權(quán)的巨大力量。這股力量有時(shí)表現(xiàn)為正面，有時(shí)又表現(xiàn)為反面。有時(shí)候教會(huì)為了自身利益，什么壞事都做得出來，但當(dāng)他們與世俗權(quán)力存在矛盾時(shí)，或者他們“回歸正常”時(shí)，這股力量就不可小覷了。在歐洲歷史上，教會(huì)曾經(jīng)扮演過很不光彩的角色，但基督教文化有明顯的積極意義，最重要的是基督教有廣泛的群眾基礎(chǔ)、有自上而下的權(quán)力體系、有可以影響甚至左右世俗權(quán)力的能力。一般來說，基督教會(huì)站在平民一邊的時(shí)間更多一些。當(dāng)英格蘭教會(huì)站在貴族階層一邊時(shí)，就注定了英國(guó)人爭(zhēng)取權(quán)益的勝數(shù)要更大些。正是在教會(huì)和大主教的全力支持下，英國(guó)人才有了《大憲章》；也正是在教會(huì)的支持下，英國(guó)人才很好地維護(hù)了《大憲章》。

韋爾斯在《世界史綱》中寫道：《大憲章》列出了許多重要的權(quán)利，使英國(guó)變成了一個(gè)法治的而非王治的國(guó)家。它反對(duì)國(guó)王有剝奪無論哪一個(gè)公民的財(cái)產(chǎn)和自由的權(quán)力——除非經(jīng)得與那個(gè)人有同等地位的人們的同意。

因?yàn)椤洞髴椪隆方o予了英國(guó)人限制王室權(quán)力、監(jiān)督國(guó)王行為的“尚方寶劍”，英國(guó)人放棄了對(duì)王室哪怕是外來王室的仇恨和對(duì)立，變成“順民”和“良民”；因?yàn)椤洞髴椪隆凡粌H規(guī)范了國(guó)王和王室的行為，而且明確了國(guó)王的君主地位，國(guó)王便不用擔(dān)心來自底層的反抗；因?yàn)椤洞髴椪隆纷尳虝?huì)有了世俗政權(quán)之外的獨(dú)立空間，使得教會(huì)成為英國(guó)的另一個(gè)權(quán)力中心，起到了限制王權(quán)和規(guī)范世俗行為的作用。此外，英國(guó)人對(duì)王室權(quán)力的剝奪并不是采用急風(fēng)驟雨的方式一步到位，而是在和風(fēng)細(xì)雨中逐步改變。正因?yàn)橛辛诉@些因素，英國(guó)國(guó)內(nèi)才長(zhǎng)期處于穩(wěn)定和相對(duì)穩(wěn)定的狀態(tài)，民主才得以一步步完善，最終向世界貢獻(xiàn)出了這樣一個(gè)既別具一格又生機(jī)盎然的國(guó)家。