《宣和畫(huà)譜》將繪畫(huà)分為十大類(lèi)：道釋（包含儒者畫(huà)像）、人物、宮室、番族、龍魚(yú)、山水、畜獸、花鳥(niǎo)、墨竹、蔬果。近代學(xué)者俞建華曾說(shuō)道，“道釋畫(huà)又曾獨(dú)霸畫(huà)壇，且雜以宗教觀念，故道釋每在任務(wù)之前，列為畫(huà)科之首席”。可以說(shuō)，道釋畫(huà)在人物畫(huà)史上的地位，是其他畫(huà)科難以企及的。特別是晉唐期間，道釋畫(huà)幾乎獨(dú)占畫(huà)壇鰲頭。這種說(shuō)法也不無(wú)道理，宗教文化的興起和影響，使得道釋畫(huà)也流傳開(kāi)來(lái)，早期道釋畫(huà)主要存在于壁畫(huà)上。從魏晉南北朝開(kāi)始，到隋唐五代壁畫(huà)人物的藝術(shù)高峰期，皆可見(jiàn)道釋畫(huà)的成就。

道釋畫(huà)中，以佛畫(huà)最為重要，佛教傳入中國(guó)后，佛像繪畫(huà)也傳入，為后面道釋畫(huà)的發(fā)展提供了許多經(jīng)典的題材和樣式，特別是流傳頗為廣泛的羅漢畫(huà)。而在隋唐以后，繪畫(huà)中開(kāi)始更多地涉足道教題材，并廣為流傳，例如吳道子所繪鐘馗，還有著名的八仙題材。佛教繪畫(huà)與道教繪畫(huà)也因文化的交融而被歸為同科，《宣和畫(huà)譜》亦有道釋門(mén)章，系統(tǒng)闡述魏晉至宋代四十九位因畫(huà)道釋人物而聞名的畫(huà)家。

萬(wàn)物皆有起伏，道釋畫(huà)在中國(guó)書(shū)畫(huà)史上有過(guò)輝煌，但明末清初，社會(huì)穩(wěn)定，文人士大夫更鐘情于山水花鳥(niǎo)以及大寫(xiě)意畫(huà)，道釋畫(huà)開(kāi)始退出主流地位。不過(guò)，時(shí)至今日，世人也發(fā)現(xiàn)了這一塊被遺忘的文化瑰寶，宗教繪畫(huà)熱逐漸再次興起，同時(shí)還吸引了收藏投資者的注意，開(kāi)始走向拍場(chǎng)。