、威爾遜馬戲團(tuán)發(fā)生了一起命案，團(tuán)長(zhǎng)索普死了。哥尼偵探和助手馬特迅速趕到馬戲團(tuán)調(diào)查。當(dāng)他們趕到的時(shí)候，已經(jīng)介入調(diào)查的杰夫警官向他們匯報(bào)了離奇的案情：“事情太蹊蹺了！兇案發(fā)生的時(shí)候，死者的手槍里射出了三發(fā)子彈。都是點(diǎn)32口徑的空包彈，槍是馬戲表演上使用的槍?！?/p>

2、“三聲槍響發(fā)生在十秒鐘內(nèi)。尸體出現(xiàn)的地方，是馬戲團(tuán)正在整修的二號(hào)馬戲場(chǎng)。案發(fā)的時(shí)候，絕大多數(shù)工作人員都在數(shù)十里外的一號(hào)馬戲場(chǎng)里。二號(hào)馬戲場(chǎng)五十英尺外的員工宿舍樓里，當(dāng)時(shí)只有三個(gè)工作人員，他們同時(shí)聽到了槍聲。”

3、接下來，哥尼率領(lǐng)他們二人進(jìn)行實(shí)地勘查：團(tuán)長(zhǎng)的尸體靠在主馬戲場(chǎng)通往外界的雙開門附近。雙開門敞開著，緊靠墻壁。墻壁旁邊還有一扇小門，團(tuán)長(zhǎng)的尸體靠在這扇小門上，面部表情痛苦，手里緊緊握著槍，看起來很像自殺。

4、哥尼偵探說：“哪個(gè)傻瓜會(huì)在自殺的時(shí)候先朝天空發(fā)出兩發(fā)空彈，然后再用第三顆子彈射中太陽穴？等候指紋鑒定結(jié)果的這段時(shí)間里我想了解一下死者的情況。”

5、杰夫警官告訴他們，這名死者是該馬戲團(tuán)新上任的團(tuán)長(zhǎng)。他是個(gè)急功近利的人，對(duì)員工和動(dòng)物都很刻薄。為了追求名利，他常常要求大家表演尚不成熟的高難度動(dòng)作。工作人員出現(xiàn)過失，他就扣錢加責(zé)罵，動(dòng)物不配合的時(shí)候他就命令馴獸師嚴(yán)刑拷打。

6、杰夫警官指指馬戲場(chǎng)畜棚里的動(dòng)物，再指指交頭接耳的工作人員。顯然，沒有人為這位團(tuán)長(zhǎng)的死而悲哀，大家臉上都寫著幸災(zāi)樂禍。

7、“這么說來，他殺的可能性很大了？”助手馬特說，“我聽說馬戲團(tuán)如今正是盈利狀態(tài)。團(tuán)長(zhǎng)在未來的巡演季將會(huì)有50萬英鎊進(jìn)賬，他在不久前保險(xiǎn)公司組織的體檢中顯示身體良好，家庭也還算幸福。這么好的生活狀態(tài)，我想他才舍不得自殺呢！”

8、杰夫說：“我詢問了最早聽到槍聲的三個(gè)工作人員，他們雖然在一棟樓里，卻在不同的樓層。沒有人能為其他兩個(gè)人提供不在場(chǎng)的證明，這三個(gè)人都有可能是犯罪嫌疑人?！?/p>

9、三個(gè)人正在進(jìn)行推理和討論的時(shí)候，一只大象遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向他們走來。一個(gè)工作人員看到這一幕，連忙用象鉤將大象趕回原位。

10、正在整修的二號(hào)馬戲場(chǎng)秩序有些混亂，在這個(gè)表演季節(jié)不用上場(chǎng)的十來只動(dòng)物，被散養(yǎng)在這里。除了具有攻擊性的兩只老虎被鎖在籠子里外，一只溫馴的大象、兩只鹿、五六匹馬都散養(yǎng)在畜棚里。畜棚的柵欄不高，對(duì)于高大的動(dòng)物來說，躍出來并不困難。

11、“你看，這些動(dòng)物，不但臟而且脫了毛，還有血漬，它們的日子一定很慘?！备缒醾商狡饺绽锸莻€(gè)動(dòng)物保護(hù)主義者，他皺著眉頭，盯著團(tuán)長(zhǎng)的尸體，“也許案子比我們想象的都簡(jiǎn)單。”

12、哥尼指著尸體所靠著的那扇小門問杰夫：“這扇門后面是什么？”“是一條走廊，我來的時(shí)候這扇門就是這樣閂上的。小門閂得很緊，我費(fèi)了好大力氣才打開。拍照之后，我又把門重新閂上，等你們來?！?/p>

13、哥尼沉思片刻，對(duì)自己的助手低聲說了幾句話。助手馬特連忙出去了，杰夫問哥尼：“您需不需要對(duì)三個(gè)犯罪嫌疑人進(jìn)行單獨(dú)的問話？我可以幫您整理出他們的相關(guān)材料?！?/p>

14、哥尼笑了：“稍等片刻，或許你遺漏了最重要的犯罪嫌疑人，或許根本不是人?！闭诮芊蚋械侥涿畹臅r(shí)候，馬特走了過來，他沖著哥尼會(huì)心一笑，豎起了大拇指。

15、看到這一幕，哥尼興奮起來，他清晰地揭開了這宗命案的來龍去脈：“兇手就是這只大象。你看，這只大象并沒有被鎖起來，它完全可以躍出棚欄自由活動(dòng)，就像我們剛才看到的那一幕。”

16、“案發(fā)時(shí)，獨(dú)自在二號(hào)馬戲場(chǎng)里的團(tuán)長(zhǎng)顯然沒有攜帶象鉤。大象也許是想到了自己受盡虐待的可怕場(chǎng)景，不顧一切地從雙開門進(jìn)入，撲了過去……”

17、“團(tuán)長(zhǎng)看到這一幕，第一反應(yīng)是沖大象開空槍來嚇唬它。這一招對(duì)大多數(shù)動(dòng)物是有用的，然而對(duì)血海深仇的大象而言，卻是火上澆油……大象步步緊逼，團(tuán)長(zhǎng)退到了唯一可逃生的小門前，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)這扇小門被緊緊拴牢的時(shí)候，他知道自己的死期到了?！?/p>

18、“被一只大象殺死是什么感覺？它也許會(huì)抬起腳來將你的骨頭壓得粉碎，它也許會(huì)用尖利的象牙戳穿你的肚腹。團(tuán)長(zhǎng)這樣的劊子手最知道這是多么可怕，所以他做了一個(gè)還算聰明的決定──趁著一切還未發(fā)生之前，將一發(fā)子彈留給了自己。”

19、“整個(gè)過程只持續(xù)了10秒鐘。當(dāng)大象通過嗅覺發(fā)現(xiàn)團(tuán)長(zhǎng)死了的時(shí)候，它知道游戲結(jié)束了。在三位工作人員趕到這里之前，它回到了畜棚，然后一切恢復(fù)正?！?/p>

20、杰夫瞪大了眼睛，他覺得這一切太不可思議了。最終讓他徹底接受“大象殺人的事實(shí)”的，是助手馬特拿出的兩份報(bào)告：一是指紋鑒定，案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)附近沒有除團(tuán)長(zhǎng)外任何人的指紋;二是石蠟檢測(cè)，結(jié)果顯示大象的鼻子上果真有火藥的痕跡。這起匪夷所思的殺人案件水落石出，全英國(guó)涌起了一輪動(dòng)物保護(hù)的高潮。