由于人類的面部細(xì)節(jié)比較豐富，人們對人類面目的識(shí)別也更加敏感和準(zhǔn)確，在紙幣上印人像逐漸成為各個(gè)國家抑制假幣的重要措施。

各國紙幣上印的內(nèi)容有所不同。有的國家在紙幣上印人物，有的印動(dòng)物，還有的印自己國家特有的風(fēng)景和建筑，而人像在紙幣上則比較常見。

世界上的貨幣按區(qū)域可分為幾個(gè)不同的貨幣體系，分別是歐洲貨幣體系、伊斯蘭貨幣體系、印度貨幣體系和東亞貨幣體系。而在這些不同的貨幣體系中，只有歐洲人喜歡在錢幣上鑄造頭像，而其他幾個(gè)地區(qū)的人都在錢幣上刻字。

最早在錢幣上印人像的是古希臘人和古羅馬人，他們喜歡在錢幣上印諸神的頭像。后來隨著古希臘和古羅馬諸位君主的神化，不少領(lǐng)袖的頭像出現(xiàn)在當(dāng)?shù)厝怂褂玫腻X幣上。據(jù)說，最早出現(xiàn)在錢幣上的凡人是亞歷山大。亞歷山大死后，分裂的繼承國將亞歷山大神化并鑄造印有亞歷山大頭像的硬幣。當(dāng)然，這些“世界上的最早”從來都不會(huì)缺少爭議，也有資料說最早登上錢幣的凡人是時(shí)任赫勒斯滂及弗拉基亞世襲總督的波斯人法爾納巴祖斯。

總之，從此人像被正式印上了貨幣，日后歐洲的紙幣也一直延續(xù)這一傳統(tǒng)。近代以來，隨著西方的崛起，歐洲的貨幣體系也逐漸取代了其他的貨幣體系，中國也從清末民初開始放棄自己的孔錢體系而轉(zhuǎn)投西方的貨幣體系。

隨著時(shí)代的發(fā)展和科學(xué)技術(shù)水平的提高，人們的造假技術(shù)也在飛速發(fā)展。由于人類的面部細(xì)節(jié)比較豐富，人們對人類面目的識(shí)別也更加敏感和準(zhǔn)確，在紙幣上印人像逐漸成為各個(gè)國家抑制假幣的重要措施。

于是，中國的紙幣上，也大量印上了人物肖像。民國期間，中國的紙幣種類非常豐富，印在紙鈔上的人物也是五花八門，孔子、王陽明、勾踐、黃宗羲等不同時(shí)期的名人也都成為過不同鈔票的圖案。一般來說，在解放前，國民黨中央政府發(fā)行的紙幣上，印的是孫中山和蔣介石。土地革命時(shí)期，中華蘇維埃共和國銀行還曾將列寧的頭像作為圖案印在發(fā)行的鈔票上。而后來的中國人民銀行發(fā)行的紙幣上，印過工人和農(nóng)民。一些地方發(fā)行的紙幣，就印得比較隨意了。比如當(dāng)時(shí)河南的紙幣，就印上了岳飛岳武穆。而偽滿洲國發(fā)行的紙幣，印誰都不合適，干脆托古，印上了孔子、孟子、關(guān)公等等。

在大多數(shù)國家，君主、領(lǐng)袖、元首和政治家是紙鈔上最常見的幾類人。亞洲國家格外喜歡將政治領(lǐng)袖印在紙幣上，成吉思汗、甘地、金日成、胡志明、薩達(dá)姆，這些耳熟能詳?shù)拿硕荚?dāng)選。同樣，美元上的人物也都是歷代的總統(tǒng)和政治家。

相比之下，歐洲國家更喜歡各行各業(yè)的杰出人物，而不是政治領(lǐng)袖?？茖W(xué)家、思想家、藝術(shù)家和作家是各國比較喜歡印在鈔票上的幾類人。在統(tǒng)一使用歐元之前，歐洲各國的紙幣上都印著各自國家的驕傲：法國的居里夫人、孟德斯鳩，德國的高斯、歌德，奧地利的莫扎特、弗洛伊德，波蘭的肖邦、哥白尼，都曾出現(xiàn)在各國的鈔票之上。至于浪漫到骨子里的意大利人，拉斐爾、帕尼尼、米開朗基羅、提香這些大名鼎鼎的藝術(shù)家都在他們的里拉上出現(xiàn)過。

英鎊自誕生以來就有一個(gè)約定俗成的規(guī)矩，紙幣正面的圖案都是時(shí)任的君主，而背面的人物多是無名無姓的女神像。直到莎士比亞成為英鎊背面第一個(gè)有名有姓的人物以來，背面使用各領(lǐng)域名人也成為了英鎊的傳統(tǒng)。比如現(xiàn)在20英鎊的背面人物，就是著名的經(jīng)濟(jì)學(xué)家亞當(dāng)·斯密。