朱巖
摘 要:英國曾是全球第六大經濟體;但是在機器人科技時代,英國卻僅僅排名在世界前二十名的位置。然而,近來英國希望通過投資自動化產業(yè)躋身全球最有實力的經濟體行列。
關鍵詞:英國;機器人;發(fā)展;增強實力
對于“英國當前有多少機器人在為人們工作”這個問題的答案是“機器人的數(shù)量還遠遠不夠”。英國曾是全球第六大經濟體;但是在機器人科技時代,英國卻僅僅排名在世界前二十名的位置。
德國經濟規(guī)模比英國大了50%,但是為其工作的機器人卻是英國現(xiàn)在的10倍。德國的機器人產業(yè)比英國要大的多,德國知名汽車企業(yè)都是機器人產業(yè)投資方——而在英國這種情況并不多見。
英國通過投資自動化產業(yè)躋身全球最有實力的經濟體行列。從Jethro Tull(英國農業(yè)科學家,1674-1741)的谷物條播機,到珍妮紡紗機,再到皇家造船廠的組裝流水線,英國都走在工業(yè)革命的最前端。
但是所有這些現(xiàn)象中都缺乏著信任。如果要問在過去250年間,這個世界學到了些什么,那就是——自動化能帶來很多工作崗位。這種“杠桿效應”被預估可創(chuàng)造2.5-3.5倍的收益,而促進生產力則是此時增強競爭力的關鍵。
英國與愛爾蘭ABB機器人銷售與市場經理Mike Wilson認為:“如果不把機動車產業(yè)算在內的話,自動化產的增長率有8%-10%。”
這種遲緩的增長證明,即使大幅度增加年投資補貼額度(當前額度為50萬英鎊),也并不能刺激產業(yè)需求。銀行已經通過多種方式增加了貸款額,其中包括:提升資產金融的形象,但是這對于貸款需求來說,并不是最關鍵的問題。
Wilson表示:“我們發(fā)現(xiàn)在機器人產業(yè)中,企業(yè)并不流行通過資產融資的方式來獲取資金。這也許是因為機器人能夠進行預定,而這也有損這些機器人二手銷售的價格?!?/p>
機器人系統(tǒng)當然可以被重置,然后再去負責其他工作。一個汽車組裝線上的焊接機器人并不會永遠在同一個崗位上負責同一項工作。如果成本對于企業(yè)來說是必須考慮的因素,那么機器人就不能永遠都負責同一項工作。
Lombard公司銷售主管Neil Lloyd對記者說:“中小企業(yè)資產融資平均金額為12萬英鎊,而很多企業(yè)將工業(yè)企業(yè)人再度易手——每個機器人的價格不到5000英鎊,12萬英鎊夠他們買一車機器人的了?!?/p>
當然,這些二手機器人需要重新安裝系統(tǒng)、整合并且重新編程。制造業(yè)技術中心(Manufacturing Technologies Association,MTA)并沒有忽略這一點:二手機器人硬件的購買價格僅為總價格的一半。
像寶馬這樣的大型制造業(yè)企業(yè)已在其牛津Mini工廠中安裝了1000多臺太陽能光伏動能的機器人。按常理來說,寶馬將能從他們的供應商處獲得這些機器人。但是對于中小企業(yè)來說,這種情況就沒有那么常發(fā)生了,因為他們的基礎設施規(guī)模更小。
MTA首席執(zhí)行官James Selka表示:“我們相信,某些特定類型的機器人能得到改進。大型機器人制造商已經習慣了與其簽約集成商緊密合作;而這就可能造成某些中小企業(yè)被忽視?!?這種現(xiàn)象也許意味著為小企業(yè)提供咨詢服務存在著巨大商機——為這些小企業(yè)提供如何進入自動化時代的所有重要信息。因為,機器人自動化的前景也是一直不斷前進的。
Selka說:“現(xiàn)在越來越多的機器人制造企業(yè)提供‘一步到位的服務?,F(xiàn)在‘機器人這個術語使用的越來越少,更多人管這些設備叫做‘生產分子”。
“自動化(automation)”這個詞的本意并不是指機器人。對于某些人來說,這個詞指的就是“機器人”,而對另外一些人來說,這個詞的含義則是指軟件和IT技術。當前,這個世界已經走上了一條新的道路——互聯(lián)網(wǎng)4.0,也就是所謂的“智能工廠”(Smart Factory)。在智能工廠中,已經實現(xiàn)了聯(lián)網(wǎng)機器互動,以及聯(lián)網(wǎng)機器和供應鏈之間的互動。
英國制造業(yè)缺乏投資資金是由來已久的,但是這樣反而給這個產業(yè)帶來一個跨越時代的機會——通過從物聯(lián)網(wǎng)、云鏈接和其他新興科技中汲取養(yǎng)分,直接躍進技術主導時代。
但是,資金從何而來?銀行只是銀行——他們并不是制造企業(yè)或IT企業(yè)。銀行能了解在科技界將會發(fā)生什么,今后的趨勢又是什么嗎?
知識儲備必須要升級——這也是自動化咨詢委員會(Automation Advisory Board,AAB)所要解決的任務之一。
AAB的Wilson說:“現(xiàn)在的問題就是讓企業(yè)和銀行進行交流。因為企業(yè)也許并不善于執(zhí)行商業(yè)案子,而銀行也并不了解自動化可以帶來什么?!?/p>
AAB的倡議旨在幫助銀行商業(yè)開發(fā)經理(Business Development Managers,BDMs)了解到更多有關“自動化”的相關知識,這樣他們就能回答那些來自制造業(yè)的客戶更多問題。這些商業(yè)開發(fā)經理可以登陸在線自學系統(tǒng),根據(jù)自己的程度進行相關知識的學習。
當然,AAB也為這些銀行經理提供面對面培訓及交流知識的機會。AAB的迷你網(wǎng)站最近也開辟了“銀行”板塊,這些經理可以通過這個板塊搜索到相關研究報告、文章等。
現(xiàn)在行業(yè)所面臨的狀況是對知識的渴求和對資金的渴望同等強烈。英國自動化和機器人協(xié)會(British Automation and Robot Association)兩年前發(fā)起了一項為中小企業(yè)免費提供咨詢的服務項目。 大約有350家中小企業(yè)使用了這項服務;政府也為該項目撥款60萬英鎊。這個項目被認為非常成功,但這僅僅為企業(yè)提供了冰山一角的服務。
Wilson表示,“如果有靈丹妙藥可以解決這個問題的話,我們非常愿意知道這種靈丹妙藥是什么?,F(xiàn)在,我們認為,與銀行進行溝通,并從金融經理那里獲得我們所需要的消息才是我們前進的方向?!?