【英】貝爾?格里爾斯

12

兩小時(shí)后，他們還沒(méi)有走出鹽田。貝克知道，他們必須休息了。鹽田的地面在太陽(yáng)的照射下閃閃發(fā)光，這里折射的熱量是沙漠的兩倍。再走下去，貝克和彼得都會(huì)被烤焦的。

貝克懊惱地咬了咬牙。他太想繼續(xù)走下去了。正常情況下，再有10分鐘左右，他們可能就走出鹽田了，但也有可能，他們還要走上數(shù)千米，才能走出鹽田。在這樣的天氣下，貝克完全無(wú)法判斷他們還要走多久。他不能冒這個(gè)險(xiǎn)。他們唯一能做的，就是先停下來(lái)搭建帳篷。

在堅(jiān)硬的土地上，貝克甚至連一道淺溝都挖不出來(lái)。這附近沒(méi)有遮陽(yáng)的巖石，更不要說(shuō)植物了。貝克和彼得搭建了一個(gè)面向西方的帳篷，這樣，可以避開(kāi)太陽(yáng)和不斷刮著的東北風(fēng)。

“太陽(yáng)會(huì)移動(dòng)的?！北说孟蛱炜罩噶酥?。

“到時(shí)候，我們也可以移動(dòng)帳篷，但那應(yīng)該是下午的事了。在那之后，我們又該出發(fā)了。如果需要的話，我們可以整夜一直前進(jìn)。無(wú)論如何，我們都要離開(kāi)鹽田?！?/p>

鹽田的地質(zhì)太過(guò)堅(jiān)硬，貝克甚至都無(wú)法把支撐帳篷的木棍插入其中。貝克不愿意使蠻力，萬(wàn)一木棍斷了，可就麻煩了。他們不得不把小石頭堆在一起來(lái)支起帳篷。在完成這一系列工作后，他們終于可以進(jìn)入帳篷內(nèi)休息了。

帳篷遮住了陽(yáng)光和東北風(fēng)，但光亮是無(wú)法阻擋的。陽(yáng)光越來(lái)越強(qiáng)烈，鹽田那水晶般的地面的反光也越來(lái)越強(qiáng)烈。反光直接從帳篷口照到了帳篷中。陽(yáng)光照在他們眼中的感覺(jué)，就好像鹽在燒灼皮膚一樣。

他們還留著滑沙丘的箱子上用的傘布。貝克把箱子上的木板在帳篷前支起來(lái)，然后把傘布綁在上面。這樣，他們就有遮篷了。遮篷提供了更多的陰涼，也擋住了反光。

“嘿，我們有院子了?！北说迷u(píng)論道。

貝克笑了，盡管干燥的嘴唇撕裂般地疼。搭建遮篷花了10分鐘。有事情做和躲避太陽(yáng)及喝水幾乎是一樣重要的。不幸的是，現(xiàn)在離他們夜晚出發(fā)前還有很長(zhǎng)的時(shí)間。

“我覺(jué)得我們可以再喝一口水。”貝克說(shuō)。

貝克回到帳篷里，拿起了水瓶。他晃了晃水瓶，發(fā)現(xiàn)里面的水還剩下四分之三。自從離開(kāi)綠洲后，他們幾乎沒(méi)有喝過(guò)水。

“如果我們能夠堅(jiān)持按時(shí)喝水，那么，這些水應(yīng)該足夠我們撐到夜里了?！必惪苏f(shuō)，“這樣的話，我們可以剩下一瓶水，留在夜里喝。明天，我們可以再尋找新的水源。”

“今天注定是漫長(zhǎng)的。”彼得悲傷地說(shuō)。

貝克只是嘴角略略露出笑意。彼得的話沒(méi)錯(cuò)。

“曾經(jīng)有一個(gè)老國(guó)王?！必惪死^續(xù)說(shuō)，“不論走好運(yùn)或走霉運(yùn)，他都會(huì)向?qū)m廷的智者尋求建議。每次被問(wèn)到建議時(shí)，智者們經(jīng)過(guò)思考都會(huì)說(shuō)‘這一切都會(huì)過(guò)去的’。他們每次都是對(duì)的?！?/p>

“所以，在走好運(yùn)時(shí)……”彼得皺眉思考著。

“……一定要充分享受。因?yàn)椋磺卸紩?huì)過(guò)去的。當(dāng)你走霉運(yùn)時(shí)……”

“也不要太擔(dān)心，因?yàn)?，一切都?huì)過(guò)去的。是啊！”彼得高興了一點(diǎn)兒，“他們真有智慧?！?/p>

“今天……”貝克躺在地面上，伸了伸懶腰，盡量用樂(lè)觀的語(yǔ)氣說(shuō)，“……也會(huì)過(guò)去的?！?/p>

但，這一天很漫長(zhǎng)。貝克和彼得很快意識(shí)到，說(shuō)話只會(huì)讓他們更加口干舌燥。他們也不能走出帳篷，因?yàn)?，鹽田反射的陽(yáng)光會(huì)讓他們瞬間汗如雨下。

彼得用觀看相機(jī)里的照片和視頻來(lái)打發(fā)時(shí)間。在看到酒店里的男人、飛機(jī)和罐頭中的鉆石等照片后，貝克有一種異樣的感覺(jué)。那些事都發(fā)生在最近三天里，卻似乎是發(fā)生在千里之外、多年之前的另一個(gè)世界里。他必須記住他們是從哪里來(lái)的，又要往哪里去。

不得不再提一句帳篷，帳篷里面比外面要涼快一些，但并沒(méi)有涼快多少。貝克和彼得就這樣迷迷糊糊地度過(guò)了一天。他們要么睡覺(jué)，要么躺著凝視著閃亮的帳篷頂。彼得的手表不時(shí)發(fā)出的聲音是唯一讓他們知道時(shí)間在流逝的標(biāo)志。除了休息之外，他們唯一能做的就是喝一口溫水，以及偶爾吃一點(diǎn)兒海棗樹(shù)葉和海棗。

終于，太陽(yáng)落山了。貝克和彼得收起了帳篷，把所有東西都放進(jìn)了背包中。在一望無(wú)際的鹽田中，只有他們兩個(gè)人孤獨(dú)的影子。

“再喝一口，我們就該上路了！”貝克說(shuō)。他們剛好把一瓶水喝完，彼得喝掉了最后一口?，F(xiàn)在，他們要開(kāi)始喝第二瓶水了。

彼得笑著拿起水瓶。他默默地向貝克致敬后，小心地喝了一口水，然后試圖把水瓶遞給貝克。

沒(méi)有人知道接下來(lái)的事情為什么會(huì)發(fā)生。不知是彼得手松得太快，還是貝克沒(méi)有拿穩(wěn)，水瓶掉在了地上……一切都仿佛慢動(dòng)作。

“不！”

貝克撲了過(guò)去，但已經(jīng)太晚了——水瓶落到了地上，水已經(jīng)流了出來(lái)。幾秒鐘里，貝克飛快地把水瓶撿了起來(lái)，但這已經(jīng)太晚了。水瓶剛才還幾乎是滿(mǎn)的，此時(shí)，里面只剩下四分之一的水了。

彼得蹲了下來(lái)，一邊詛咒，一邊把貝克扶了起來(lái)?！皩?duì)不起，我……我錯(cuò)了……”他聽(tīng)起來(lái)快哭了。

貝克看了看彼得，看了看水瓶，然后又看了看彼得。他還是想弄清楚到底發(fā)生了什么。貝克突然有種想喊叫的沖動(dòng)，但他忍了下來(lái)。這是個(gè)意外，不是任何人的錯(cuò)。

“你的表調(diào)好了嗎？”

貝克平靜的語(yǔ)調(diào)和問(wèn)題讓彼得恢復(fù)了正常。

“調(diào)好了……30分鐘?！?/p>

“調(diào)成40分鐘吧?！?/p>

貝克小心地從水瓶中喝了一口水，然后把蓋子擰緊，把水瓶放回了背包，接著按了按彼得的肩膀，安慰了他一下。該出發(fā)了。

貝克和彼得沒(méi)有交談。他們既沒(méi)有水，也不知道要說(shuō)什么?，F(xiàn)在已經(jīng)到了非常緊迫的關(guān)頭，沒(méi)有心情閑聊。

對(duì)貝克和彼得來(lái)說(shuō)，唯一的好消息就是前方的路很平。他們還沒(méi)有走出鹽田，但前面沒(méi)有任何障礙物。他們知道，隨時(shí)都有踩破鹽殼并掉下去的可能性。但貝克認(rèn)為，如果拉力賽的賽車(chē)都沒(méi)有壓破地面，兩個(gè)男孩也不應(yīng)該出任何問(wèn)題。

他們又走了兩小時(shí)，才走出鹽田。太陽(yáng)已經(jīng)基本看不到了，但貝克發(fā)現(xiàn)附近山脈的影子還在不斷變化。貝克感到腳下的地面和之前的不同了，這讓他很欣慰。在早晨決定休息的時(shí)候，貝克一直在考慮是否應(yīng)該堅(jiān)持多走一點(diǎn)兒。但事實(shí)證明，當(dāng)時(shí)休息是正確的決定。在烈日下，他們是無(wú)法在休息前走出鹽田的。

地面開(kāi)始有起伏了。到處都是拳頭大小的巖石，但它們并不影響行走。對(duì)爬過(guò)沙丘的人來(lái)說(shuō)，這完全算不了什么。他們只要觀察地面，小心落腳就好了。

走出鹽田不久，他們就喝完了水。

“我沒(méi)關(guān)系?！北说玫穆曇粢呀?jīng)沙啞了。他借著月光看了看水瓶，發(fā)現(xiàn)里面還有幾滴水：“我們留著這些水吧，留到危險(xiǎn)的時(shí)候再用?！?/p>

“彼得?！必惪宋⑷醯穆曇敉瑯由硢?。貝克努力咽下了口水，才能繼續(xù)說(shuō)話：“彼得，我們的情況一直都很危險(xiǎn)。把水喝了吧，盡量在嘴里多含一些時(shí)間，慢慢地吸收水分。我們可以再走幾個(gè)小時(shí)。在黎明時(shí)，我們可以再收集些露水?！必惪伺πα艘幌拢@個(gè)動(dòng)作讓他的臉痛了起來(lái)。

“我可能尿都尿不出來(lái)了……”彼得嘟囔著。他喝了幾滴水，把最后一點(diǎn)兒水留給了貝克。

沒(méi)有水喝的夜晚感覺(jué)比之前的長(zhǎng)了一倍。很快，貝克就聽(tīng)出彼得已經(jīng)有些走不動(dòng)了。他的步伐開(kāi)始變得凌亂，呼吸也開(kāi)始變得沉重。貝克雖然一直保持著正常的速度，但彼得很快落在了后面。貝克不得不放慢腳步，彼得已經(jīng)快不行了。

但彼得還在堅(jiān)持。

貝克彎下身，撿起了兩塊鵝卵石。他把石頭擦干凈，把其中一塊遞給了彼得。

“含著它，這能讓你分泌口水。”

彼得默默地把石頭含進(jìn)了嘴中，貝克也一樣。這無(wú)法從根本上改變他們?nèi)彼膯?wèn)題，但至少口水能讓他們舒服一些?？磥?lái)，渴死的過(guò)程也沒(méi)有那么可怕，貝克想。

貝克開(kāi)始思考他們接下來(lái)的計(jì)劃，他希望這么做能夠讓時(shí)間過(guò)得快一點(diǎn)兒。水！他們最需要的是水。他們可以收集露水，還可以像之前貝克告訴過(guò)彼得的那樣，利用貝都因人在黎明把石頭翻過(guò)來(lái)的方法獲得更多的露水。又或許，他們可以像之前一樣，找到濕潤(rùn)的沙子來(lái)獲得水分。

這都是他們可以做的。他們必須這么做。因?yàn)椋绻麄冊(cè)?4小時(shí)內(nèi)找不到水，他們都會(huì)死去。

突然，彼得撞到了貝克。貝克抓住了彼得的肩膀，努力不讓他倒下去。他們靠在一起，繼續(xù)前進(jìn)，已經(jīng)不知道究竟是誰(shuí)在攙扶誰(shuí)了。

“讓我們活下去……”

貝克又開(kāi)始祈禱了。

這次，我們將如何得救？能再找到一片綠洲嗎？貝克想。

在貝克看來(lái)，他從未停止祈禱。他不會(huì)說(shuō)“這次幫幫我們吧”，他祈禱的一直是“幫我們走出這片沙漠吧”。

貝克的祈禱很快轉(zhuǎn)化成了走下去的信念——要一直走下去，要一直前進(jìn)。不能放棄。

但，他們已經(jīng)放慢了腳步。他們的體力都已快耗盡，頭腦也已不再清楚。

在前面的黑暗中，出現(xiàn)了一塊駱駝形狀的巖石。

“駱駝?！必惪撕卣f(shuō)道。是的。太好了。

死駱駝的體內(nèi)有大量水分。駱駝?dòng)胁恢挂粋€(gè)胃，胃部之間儲(chǔ)存著大量的水。駱駝的第一胃中也儲(chǔ)存著大量準(zhǔn)備消化的食物，雖然聞起來(lái)很臭，但食物里也有水分。

如果駱駝是活著的，那就更好了，因?yàn)椋@意味著附近有人。

駱駝般的巖石移動(dòng)了。已經(jīng)有點(diǎn)神志不清的貝克集中精力，才明白發(fā)生了什么。

那不是巖石，那真的是駱駝。駱駝抬起了頭，凝視著沙漠中走來(lái)的兩個(gè)奇怪的人。駱駝被系在了旁邊的一棵小樹(shù)上。駱駝旁邊體積較小的動(dòng)物是騾子，它對(duì)兩個(gè)陌生人也同樣警覺(jué)，并開(kāi)始大叫。

“嗯——昂——”

它們身后還有一個(gè)影子——貝克突然興奮了起來(lái)——那是帳篷。這個(gè)帳篷比他們的帳篷要大很多，有著矩形的直線邊緣。突然，貝克和彼得被火把照亮了。

貝克磕磕絆絆地說(shuō)：“我們——我們需要幫助……”

結(jié)局提要

貝克和彼得被好心的沙漠居民帶到了阿特拉斯山腳下的村莊，與阿爾伯伯取得了聯(lián)系，并抓住了得知他們生還的消息后前來(lái)追殺他們的走私者，將走私者和其犯罪的證據(jù)一同交到了警察手中。