楊先碧

在太陽系的八大行星中，距離地球最近的是金星，平均距離是4 150萬千米。正因?yàn)殡x得近，所以古人特別關(guān)注它，給它起了不少名字。在古代，中國人叫它長庚星、啟明星或太白金星；外國人叫它“維納斯”——在古羅馬神話里，維納斯是愛與美的化身。

這一次，我們就坐著飛艇去金星探險(xiǎn)，當(dāng)然，目的不是去尋找那些神話人物，而是去觀看壯觀的火山噴發(fā)景象。

比煉獄還可怕

金星是一顆類地行星，因其質(zhì)量與地球類似，被人們視為地球的“姐妹星”。盡管地球和金星這兩“姐妹”離得近，“身材”差不多，但“性格”差了不少——金星的“脾氣”要暴躁得多。為什么這么說呢？原因有三條：

1.金星上分布著10多萬座大大小小的火山，這些火山時(shí)不時(shí)就會(huì)“怒吼”幾下，噴發(fā)出滾滾巖漿和有毒氣體。

2.金星的大氣壓約為地球的90倍，大氣成分中的97%以上是不支持人類呼吸的二氧化碳。

3.金星表面的溫度常年保持在450℃以上，空中飄浮著成分是硫酸的云層，時(shí)常會(huì)落下具有強(qiáng)腐蝕性的硫酸雨。

與地球相比，金星是一顆比煉獄還可怕的行星，就像一座天然的“生物焚化爐”。假如人類不幸降落到金星表面，而且沒有極其特別的防護(hù)手段，那么，他瞬間就會(huì)痛苦地死去——可能先被毒氣熏死，然后被高溫炙烤，化為灰燼。

坐著飛艇去金星

正因?yàn)榻鹦巧系沫h(huán)境異?？植?，所以，大多數(shù)人并不看好到金星上去搞探測。但是，美國國家航空航天局的研究人員杰弗里·蘭迪斯和克里斯·瓊斯等人卻認(rèn)為，在人們競相去火星探險(xiǎn)之后，他們很快就會(huì)把注意力轉(zhuǎn)移到金星身上。

目前，他們正在設(shè)計(jì)飛往金星的飛艇。設(shè)想中的這款飛艇靠太陽能提供動(dòng)力，每艘飛艇可乘坐2人。從地球起飛時(shí)，飛艇被嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地“包裹”在一個(gè)具有金屬外殼的航天器內(nèi)，以防在穿越地球大氣層和金星大氣層時(shí)，飛艇的氣囊被高溫?zé)龤А．?dāng)航天器飛到金星上空時(shí)，航天器的外殼會(huì)自動(dòng)脫落，“包裹”在里面的飛艇會(huì)自動(dòng)展開并充氣，最終飄浮在金星上空。

在5萬米高空建座“太空城”

蘭迪斯等人還提出了一個(gè)驚人的設(shè)想：未來，人類完全可以用氦氣球在金星上空5萬米處的高空中建造一座懸浮的“太空城”。

真的可以嗎？金星上的環(huán)境不是異?？植绬?？是啊，雖然金星表面的氣壓和溫度都很高，但氣壓和溫度會(huì)隨著高度的升高而降低?？茖W(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，金星上5萬米高空處的大氣環(huán)境與地球的大氣環(huán)境非常相似，那里可能適合人類生活。

一個(gè)巨大的氦氣球表面積可達(dá)幾十萬平方米，氦氣球的下方是吊艙，面積也有幾千平方米，人類就生活在這個(gè)“豪華”的吊艙中。很多個(gè)氦氣球和吊艙，就組合成了一座“太空城”。

食物和能源都能自給自足

對于未來的金星探險(xiǎn)者來說，金星上空濃密的二氧化碳?xì)怏w是一筆寶貴的財(cái)富，因?yàn)?，二氧化碳是植物光合作用所必需的氣體。生活在金星“太空城”中的人類可以抽取二氧化碳，輸送到吊艙里的植物溫室中，這樣，不但可以種出新鮮的蔬菜、水果，而且還可以通過植物的光合作用獲得大量的氧氣。

至于“太空城”內(nèi)的能源，那就更不成問題了——金星的上空有取之不盡的太陽能和風(fēng)能。由于金星離太陽比地球近，所以，那里的光照十分強(qiáng)烈，太陽能資源比地球上的更豐富。此外，金星的上空經(jīng)常刮著時(shí)速達(dá)400千米的狂風(fēng)，可以用來發(fā)電。

由于金星上空擁有植物生長所需的二氧化碳，能源也十分充足，科學(xué)家認(rèn)為，移民到金星將成為未來一股時(shí)尚的潮流，將會(huì)有數(shù)以萬計(jì)的人去金星上空工作和生活?；蛟S到了2065年，我們就可以乘坐飛艇去金星觀光了。

我們普通人想的是去金星旅游，而科學(xué)家關(guān)注的則是去金星研究它的演化歷史。科學(xué)家通過探測了解到，50萬年前，金星的氣候也像地球的一樣溫和，甚至可能有水和生命。然而，金星為何在短短50萬年內(nèi)就演化成了煉獄般的星球呢？要解開這個(gè)謎，地球人還需加油??！