沐英為明代開(kāi)國(guó)功臣，安徽定遠(yuǎn)人，八歲時(shí)失去父親，元末動(dòng)亂隨母逃難時(shí)母又去世，成為孤兒。后被朱元璋收為養(yǎng)子，隨軍征戰(zhàn)，為奪天下立下汗馬功勞，封西平侯，賜丹書(shū)鐵券。洪武十四年，沐英隨藍(lán)玉、傅友德率兵征討云南。平定后，沐英留鎮(zhèn)。洪武二十五年，沐英卒于云南，享年48歲。

沐英鎮(zhèn)守云南十年，為大明王朝的西南安定和云南的開(kāi)發(fā)建設(shè)作出了重要貢獻(xiàn)。朱元璋曾經(jīng)說(shuō)過(guò)：因?yàn)橛秀逵⒃冢刮覍?duì)南邊沒(méi)有了任何擔(dān)憂和顧慮。評(píng)價(jià)之高，可見(jiàn)一斑。沐英死后，朱元璋十分悲傷，追封黔寧王，謚昭靖，命歸葬且賜塋于南京南郊觀音山，侑享太廟。

自洪武十四年沐英隨征云南，至清順治十八年沐天波追隨永歷帝奔走緬甸并客死他鄉(xiāng)，其間280余年，沐氏子孫世襲受封爵，共有二王、一侯、一伯、十三國(guó)公、四都督。明朝建立后，隨著政權(quán)穩(wěn)定，朱元璋開(kāi)始大肆屠殺功臣宿將，明代開(kāi)國(guó)功臣幾乎被屠戮一空，唯有沐氏一門(mén)始終屹立不倒，且世代封賞直至明亡。

縱觀中國(guó)歷史，沐氏家族這樣的情況也是絕無(wú)僅有。這其中的歷史緣由，引起了眾多歷史學(xué)家的興趣，種種說(shuō)法不一而論。南京市博物館藏有“黔寧王遺記”金牌，上書(shū)“凡我子孫，務(wù)要忠心報(bào)國(guó)，事上必勤慎小心，處同僚謙和為本。特諭。慎之戒之”。由此可窺見(jiàn)其中的一些東西。蒙祖蔭，承祖訓(xùn)，或許是其中的重要因素之一。