馬志飛

一提起加拿大，大多數(shù)人首先想到的，便是那深秋時(shí)節(jié)隨風(fēng)飄落的楓葉，然而加拿大的美麗絕不僅限于此。

在加拿大，有一種稱得上是全球絕無(wú)僅有的寶石，它散發(fā)著七彩光芒，仿佛是彩虹的化身;仔細(xì)觀察，又覺得這是某種生物，向人們展現(xiàn)著其完整的軀殼和細(xì)致的紋理。它便是加拿大國(guó)寶級(jí)的珍品——斑彩石。

寶石家族新成員

幾百年前，生活在加拿大西部阿爾伯塔省圣瑪麗河畔的當(dāng)?shù)厝?，偶然在巖層中發(fā)現(xiàn)了幾塊彩色的石頭。這種石頭在陽(yáng)光的照耀下能散發(fā)出七彩光芒，如果轉(zhuǎn)動(dòng)石塊，它的色彩還會(huì)隨之變化，十分奇特。當(dāng)時(shí)的人們認(rèn)為這種石頭吸收了天地的精華，具有神奇的力量，于是將其作為“護(hù)身符”戴在身上。

1908年，加拿大地質(zhì)調(diào)查局的科學(xué)家來到圣瑪麗河畔考察，這種彩虹一樣的獨(dú)特巖石第一次進(jìn)入地質(zhì)學(xué)家的視野，但在當(dāng)時(shí)它并未得到深入研究。1962年，在加拿大阿爾伯塔省的一個(gè)小型珠寶展覽會(huì)上，有人將這種石頭鑲嵌在首飾上展示。遺憾的是，人們當(dāng)時(shí)還不認(rèn)識(shí)它，甚至不知道它的名字。1967年，一位聰明的珠寶店老板給它起了一個(gè)美麗的名字——斑彩石。斑彩石由此迅速走紅。14年后，世界珠寶聯(lián)合會(huì)正式確認(rèn)其為新型寶石，斑彩石才開始了真正的商業(yè)化開采和銷售，彩色寶石家族中也多了一位最年輕的新成員。

每一種新事物的出現(xiàn)總會(huì)引來好奇的目光，斑彩石的出現(xiàn)恰恰迎合了年輕人追求新奇、追求時(shí)尚的心理，在鉆石、黃金、翡翠等占據(jù)珠寶市場(chǎng)主流的時(shí)候，斑彩石以其新鮮的名稱、特殊的色彩和時(shí)尚的設(shè)計(jì)吸引了越來越多的年輕消費(fèi)者。

七色彩虹的化身

當(dāng)前國(guó)際上評(píng)價(jià)斑彩石的標(biāo)準(zhǔn)很簡(jiǎn)單，那些具有較強(qiáng)彩虹色且從不同角度觀察會(huì)發(fā)生顏色變化的，才是優(yōu)質(zhì)的寶石。那么，斑彩石的七彩光芒是如何形成的呢？

地質(zhì)學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，斑彩石表面具有彩色效果的部分其實(shí)只有薄薄的一層，其厚度通常為0.5～0.8毫米，基本上不大于1毫米。其顏色和亮度直接取決于這一層的厚度。較厚的，以紅色和綠色為主;較薄的，則主要顯示為藍(lán)色和紫色。我們知道，紅寶石、藍(lán)寶石等寶石的顏色是因?yàn)槲樟税咨庵械奶囟ü饩€造成的;而斑彩石與之不同，它的七彩色來源于內(nèi)部微觀結(jié)構(gòu)對(duì)光線的干涉作用。

斑彩石不僅顏色鮮艷，表層的裂紋也獨(dú)具特色。當(dāng)這種寶石在地下形成時(shí)，其上覆巖層的壓力并不均勻，由此在斑彩石表面形成縱橫交錯(cuò)的紋理，就如同魚鱗一般五彩斑斕，異常美麗。

斑彩石雖然美麗，但它有一個(gè)很嚴(yán)重的缺陷，那就是太軟，它的莫氏硬度只有3.5～5.5，僅比人的指甲稍硬，拿小刀輕輕一劃，就是一道傷痕，不小心磕碰，就會(huì)損壞。用斑彩石直接作為寶石飾品顯然不行，而且斑彩石長(zhǎng)期裸露在空氣中時(shí)，由于空氣的氧化作用，其顏色會(huì)慢慢變得暗淡。

為了解決這些問題，珠寶商想了種種辦法給予斑彩石有效保護(hù)，通常的做法是：對(duì)于大塊的展品，在表面涂抹一種特殊的透明膠體，以此隔絕空氣，防止氧化，并盡量保存化石的原生狀態(tài);對(duì)于用來作為小塊飾品的斑彩石，將其切割后，在斑彩石的正面及背面分別加上保護(hù)層，正面覆蓋透明的石英或尖晶石，將其硬度提高到7～8。這樣處理后，寶石的硬度大大提高，足以抵擋絕大多數(shù)物品的磕碰。斑彩石背面則固定以黑色頁(yè)巖或其他材料，從而起到雙重保護(hù)作用。

遠(yuǎn)古生物的化石

如果有幸看到整塊的斑彩石，你會(huì)發(fā)現(xiàn)，其外形輪廓恰似一種現(xiàn)代海洋生物——鸚鵡螺。研究發(fā)現(xiàn)，斑彩石其實(shí)是一種名為“菊石”的遠(yuǎn)古生物化石。菊石是一種海洋無(wú)脊椎動(dòng)物，它隨身帶有一個(gè)螺旋殼，一般體長(zhǎng)0.25～0.5米，少數(shù)能超過1米。在遠(yuǎn)古時(shí)期的中生代，這種生物十分繁盛，但最終與恐龍幾乎在同一時(shí)期滅絕。

斑彩石的主要成分是文石，即碳酸鈣，與珍珠的主要成分類似，二者的區(qū)別在于，斑彩石是在自然界中歷經(jīng)數(shù)千萬(wàn)年地質(zhì)作用形成的，珍珠則是通過有機(jī)作用形成的。

雖然史前時(shí)期的菊石幾乎遍布地球各地，但只有加拿大落基山脈的東坡、阿爾伯塔省西南部的一小片孤立區(qū)域形成了寶石級(jí)的斑彩石，并實(shí)現(xiàn)了商業(yè)化生產(chǎn)。在距今7000萬(wàn)～7500萬(wàn)年前，北美洲的落基山脈緩緩隆起，那時(shí)，山坡東部還是浩瀚的海洋，其中生活著魚類、貝類、海龜?shù)却罅亢Ｑ笊?，其中也包括菊石。由于雨水不斷沖刷落基山脈，使得大量泥沙順著河道被沖入大海，死去的菊石軀殼就此被沉積物掩埋。歷經(jīng)7000多萬(wàn)年的構(gòu)造運(yùn)動(dòng)和適當(dāng)?shù)臏囟取毫Φ葪l件，一部分被掩埋的菊石軀殼最終形成了獨(dú)具特色的斑彩石。

一枚白金戒指，中間鑲嵌了斑彩石，周圍則是小顆粒的鉆石。

面臨再次滅絕

正所謂“物以稀為貴”，斑彩石雖然是新生產(chǎn)物，產(chǎn)量卻極其有限。在礦區(qū)內(nèi)，能形成斑彩石的巖層只有薄薄的一兩米而已，而且形成斑彩石的巖層傾斜，開采較為困難。讓人痛心的是，許多斑彩石都因?yàn)樵馐茏匀唤绲娘L(fēng)化作用而被毀。

此外，現(xiàn)在的礦石開采方式類似于露天煤礦的開采，人們使用挖掘機(jī)直接剝?nèi)ド细矌r層，這會(huì)對(duì)當(dāng)?shù)氐纳鷳B(tài)環(huán)境造成較大破壞，所以礦石的開采在當(dāng)?shù)厥艿絿?yán)格限制，故而真正開采出的斑彩石數(shù)量極少，完整的化石標(biāo)本更是罕見。2007年9月27日，美國(guó)自然歷史博物館展出了一枚長(zhǎng)約0.6米的斑彩石，它不僅外觀美麗，而且具有重要的研究?jī)r(jià)值，對(duì)地質(zhì)學(xué)家研究北美地區(qū)的古生物及古氣候具有重要意義，可謂稀世珍寶。

一般來說，斑彩石通常出現(xiàn)在灰褐色的頁(yè)巖、泥灰?guī)r和石灰?guī)r中;但其物質(zhì)成分并不完全一樣，除了主要成分文石以外，有些斑彩石中還含有方解石、石英，甚至黃鐵礦等。當(dāng)菊石化石埋藏的區(qū)域附近存在黃鐵礦時(shí)，其中的鈣質(zhì)可能會(huì)逐漸被黃鐵礦替換出來，從而形成黃鐵礦化的化石。這種化石盡管仍保持著菊石的外殼形狀，但是具有了明亮的金屬光澤。雖然地質(zhì)學(xué)家也在世界其他地方發(fā)現(xiàn)了極少量類似的化石，如美國(guó)猶他州、馬達(dá)加斯加和摩洛哥等;但與加拿大的斑彩石比起來，它們的彩色層太薄，顏色不夠鮮艷，故而難以成為寶石。

有專家估算，如果按照目前的開采速度，加拿大的斑彩石礦區(qū)大約在20年內(nèi)就將枯竭。倘若以后不能發(fā)現(xiàn)新的產(chǎn)地，斑彩石將如同史前時(shí)期的菊石一樣，“再一次滅絕”。

【責(zé)任編輯】趙 ?菲