不久前，美國(guó)普渡大學(xué)科學(xué)家研發(fā)了一種使用黃金納米微粒探測(cè)乳腺癌的技術(shù)。這一技術(shù)再加上其他類(lèi)似研究結(jié)果，將有可能大大改變?nèi)橄侔┑臋z測(cè)。

這項(xiàng)技術(shù)的原理是辨識(shí)發(fā)現(xiàn)于癌細(xì)胞外面的蛋白質(zhì)。不同類(lèi)型的癌細(xì)胞在其表面各有不同的蛋白質(zhì)，它們被科學(xué)家作為癌癥的獨(dú)特標(biāo)記物。納米棒（形狀像短棒的納米微粒）使用特殊抗體來(lái)捕捉乳腺癌或其他癌癥的蛋白質(zhì)標(biāo)記物。當(dāng)納米棒與血液樣本中的蛋白質(zhì)結(jié)合后，科學(xué)家檢測(cè)納米棒散射光線(xiàn)的方式。每一個(gè)蛋白質(zhì)-納米棒組合都以自己的獨(dú)特方式散射光線(xiàn)，由此就能得到精確的診斷。

在這項(xiàng)研究中，對(duì)黃金納米微粒的使用并非首創(chuàng)。這些小小的微粒（500個(gè)這樣的微粒合起來(lái)，也只相當(dāng)于一根人頭發(fā)絲直徑的1/10）尤其適合探查毒素、病原體和癌癥，難怪黃金納米棒成為了科學(xué)家們競(jìng)相采用的實(shí)驗(yàn)對(duì)象。普渡大學(xué)科學(xué)家使用的黃金納米棒能與3種類(lèi)型的乳腺癌標(biāo)記物結(jié)合，其中兩種標(biāo)記物能表明癌癥浸潤(rùn)程度?？茖W(xué)家預(yù)計(jì)，這些納米棒有朝一日可能會(huì)成為一種更全面檢測(cè)的一部分，與多達(dá)15種腫瘤標(biāo)記物結(jié)合。

使用納米棒，可讓癌癥檢測(cè)成本比另一種類(lèi)似的技術(shù)——流式細(xì)胞術(shù)（在這種檢測(cè)中，熒光標(biāo)記物與癌細(xì)胞結(jié)合）降低2/3。流式細(xì)胞術(shù)需要更大的樣本——與納米棒相比，前者需要的細(xì)胞數(shù)要多好幾千倍。這意味著納米棒有助于對(duì)癌癥作更早期診斷。與其他檢測(cè)方法相比，納米棒的侵入性（傷害性）小得多，這是因?yàn)榧{米棒檢測(cè)術(shù)采用血液樣本，無(wú)需活組織切片檢查（簡(jiǎn)稱(chēng)活組織檢查或活檢）。節(jié)約的成本中，有一部分是因?yàn)榭茖W(xué)家能夠采用常規(guī)顯微鏡和光源來(lái)觀察樣本，而其他方法都得采用昂貴的特殊顯微鏡或激光。

在另一項(xiàng)研究中，科學(xué)家證明了黃金納米棒或許也可能被用來(lái)檢測(cè)癌癥干細(xì)胞。這項(xiàng)研究之所以尤其有價(jià)值，是因?yàn)榘┌Y干細(xì)胞導(dǎo)致失控的增生，以至于癌瘤致死性很強(qiáng)。除了對(duì)診斷癌癥有用之外，納米棒也可能在未來(lái)的癌癥治療中發(fā)揮作用。具體而言，納米棒可能被用作靶向藥物的遞送工具。