林珺珺珺

19世紀(jì)中期，隨著中心發(fā)火式金屬定裝槍彈的發(fā)明，后膛裝填步槍很快發(fā)展，其在射速上全面壓倒了采用分裝式槍彈的前裝槍。此時(shí)英國(guó)的主力武器還是P1853恩菲爾德前裝式步槍，每分鐘僅2～3發(fā)的緩慢射速已經(jīng)明顯過(guò)時(shí)。于是，英國(guó)人開(kāi)始考慮換裝一種后膛裝填步槍。不過(guò)此時(shí)日不落帝國(guó)正如日中天，軍隊(duì)遍布世界各地，裝備的P1853恩菲爾德步槍數(shù)量超過(guò)100萬(wàn)支，全面換裝的成本實(shí)在難以接受。為此，英國(guó)采用了美國(guó)人雅各布·施耐德發(fā)明的側(cè)翻式槍機(jī)對(duì)前裝槍進(jìn)行改造。施耐德槍機(jī)的設(shè)計(jì)較為簡(jiǎn)單，最重要的是對(duì)現(xiàn)有的前裝步槍結(jié)構(gòu)兼容性較好，P1853恩菲爾德步槍只需要進(jìn)行簡(jiǎn)單地改裝就能安裝施耐德槍機(jī)，并配用定裝槍彈，從而變成每分鐘可以發(fā)射10發(fā)彈的后膛裝填步槍，改裝成本遠(yuǎn)低于制造全新的槍支。經(jīng)過(guò)改裝的槍被命名為P1867施耐德-恩菲爾德步槍，配用的槍彈是與P1853同口徑的0.577英寸（14.7mm）金屬定裝槍彈，稱為0.577英寸施耐德彈。

雖然看起來(lái)是新式的金屬?gòu)棜ざㄑb彈，但0.577英寸施耐德彈的結(jié)構(gòu)十分原始。最初的該彈實(shí)際上是把一枚0.577英寸口徑的米涅彈頭和定量黑火藥用紙卷包成一體后裝在金屬?gòu)棜だ?，而不是像現(xiàn)代槍彈一樣把彈頭直接固定在彈殼口部。由于使用的彈頭還是前裝時(shí)代的米涅彈，在彈頭尾部的空腔位置放置一小塊粘土塊來(lái)幫助彈頭擴(kuò)張以嵌入膛線，粘土塊本身浸透蜂蠟，以在發(fā)射時(shí)潤(rùn)滑彈膛，減少黑火藥殘?jiān)街？此埔惑w的金屬?gòu)棜な怯牲S銅卷制的側(cè)壁和獨(dú)立加工的鐵制彈底組成，彈底中心裝有博克塞式底火。由于這種結(jié)構(gòu)的側(cè)壁與彈底結(jié)合不牢固，發(fā)射后彈底脫落時(shí)有發(fā)生。而由薄黃銅片卷制的側(cè)壁容易粘膛，需要經(jīng)常用通條捅出。

不過(guò)0.577英寸施耐德彈還是威力十足的。該彈全彈長(zhǎng)62mm，彈殼長(zhǎng)51mm，內(nèi)裝4.6g黑火藥，彈頭質(zhì)量31.2g，在P1867施耐德-恩菲爾德步槍上發(fā)射時(shí)初速可達(dá)380m/s，槍口動(dòng)能超過(guò)2250J，彈頭最大飛行距離可達(dá)1800m，但由于彈道彎曲嚴(yán)重，有效射程最大只有550m。

雖然P1867施耐德-恩菲爾德步槍結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，價(jià)格低廉，操作容易，但其沿用自前裝槍時(shí)代的大口徑使得彈頭飛行阻力大，對(duì)步槍射程日漸增加的趨勢(shì)是很不利的。因此該槍僅服役4年就被全新設(shè)計(jì)的槍機(jī)起落閉鎖式的馬蒂尼-亨利步槍取代。相應(yīng)地，其所用槍彈也換成口徑更小、性能更好的0.577/450英寸馬蒂尼-亨利步槍彈。

為了降低生產(chǎn)轉(zhuǎn)換的成本，新的0.577/450英寸馬蒂尼-亨利步槍彈的彈殼是以0.577英寸施耐德步槍彈為基礎(chǔ)制作而成，其名稱中“0.577”表示是以0.577英寸口徑的施耐德彈為基礎(chǔ)，“450”表示新彈配用的槍支口徑是0.450英寸。

在投產(chǎn)初期，0.577/450英寸彈彈殼采用的還是和0.577英寸施耐德彈一樣的鐵質(zhì)彈底加薄黃銅片卷制的側(cè)壁組合而成的彈殼，因此彈殼肩部有非常明顯而難堪的皺褶。在1879年爆發(fā)的祖魯戰(zhàn)爭(zhēng)中投入使用后，很快就發(fā)現(xiàn)這種彈殼由于發(fā)射時(shí)的高壓非常容易變形，黏在連續(xù)射擊后受熱變形的彈膛內(nèi)部難以取出。加上分離式的彈底強(qiáng)度不足，強(qiáng)行抽殼時(shí)非常容易把彈底拔脫，變成在戰(zhàn)斗中無(wú)法排除的嚴(yán)重故障。由于其表現(xiàn)實(shí)在無(wú)法忍受，新生產(chǎn)的彈藥迅速改成了由一整塊黃銅拉伸成型的一體式設(shè)計(jì)——也就是現(xiàn)代彈殼常用的加工方式，而且彈頭的裝配方式也得到改進(jìn)。

雖然彈殼加工方式改變，外觀上也更加現(xiàn)代化，但在0.577/450英寸馬蒂尼-亨利步槍彈上還是保留了不少老式的傳統(tǒng)設(shè)計(jì)。比如彈頭雖然已經(jīng)是直接固定在彈殼口部，卻還在尾部帶有一層薄紙包裹，同時(shí)彈底還墊放一片浸有蜂蠟潤(rùn)滑劑的彈托來(lái)潤(rùn)滑槍膛。對(duì)黑火藥時(shí)代的槍彈來(lái)說(shuō)，給槍膛涂潤(rùn)滑劑是很重要的，否則大量的黑火藥殘?jiān)鼤?huì)迅速覆蓋槍管內(nèi)表面，輕則影響精度，重則導(dǎo)致彈頭卡滯而炸膛。所以雖然看起來(lái)有點(diǎn)保守，但這一做法還是很現(xiàn)實(shí)的。

0.577/450英寸馬蒂尼-亨利步槍彈全彈長(zhǎng)79mm，彈殼長(zhǎng)59mm，彈頭質(zhì)量和0.577英寸施耐德彈一樣是31.2g。但由于全新設(shè)計(jì)的馬蒂尼-亨利步槍槍機(jī)結(jié)構(gòu)的強(qiáng)度遠(yuǎn)高于P1867施耐德-恩菲爾德步槍，所以發(fā)射藥增加到5.5g黑火藥。該彈在馬蒂尼-亨利步槍上的初速達(dá)到410m/s，槍口動(dòng)能2622J。由于槍彈口徑減小，彈頭的飛行阻力下降，遠(yuǎn)距離射擊時(shí)的表現(xiàn)大有長(zhǎng)進(jìn)。在長(zhǎng)達(dá)20年的服役期內(nèi)，馬蒂尼-亨利步槍及其配用的0.577/450英寸馬蒂尼-亨利步槍彈獲得了廣泛好評(píng)。

在祖魯戰(zhàn)爭(zhēng)中發(fā)生的一場(chǎng)戰(zhàn)斗很能說(shuō)明馬蒂尼-亨利步槍及其0.577/450英寸馬蒂尼-亨利步槍彈的性能。1879年1月，約150名英軍士兵攜帶該槍和彈在伊杉德瓦納遭到三四千祖魯武士的攻擊，其中還有50名士兵是野戰(zhàn)醫(yī)院中的傷病員。雖然人數(shù)上是絕對(duì)的一邊倒，但訓(xùn)練有素的英軍士兵在400m外的精確射擊有效阻止了祖魯人的接近。在長(zhǎng)達(dá)11個(gè)小時(shí)的戰(zhàn)斗結(jié)束后，祖魯武士有數(shù)百人被打死，而英軍一方的傷亡僅僅17人！由此可見(jiàn)，0.577/450英寸馬蒂尼-亨利彈已經(jīng)達(dá)到了黑火藥時(shí)代軍用步槍彈所能達(dá)到的高峰。

1884年，法國(guó)化學(xué)家保羅·維埃勒發(fā)明了適合槍械使用的單基無(wú)煙火藥Poudre B（法文Poudre Blanche的簡(jiǎn)寫，意思是白火藥，與老式的黑火藥相對(duì)而言）。這種新火藥不但能提供比黑火藥更大的能量，而且發(fā)射時(shí)不會(huì)產(chǎn)生遮蔽視線和暴露自身位置的濃密白煙，也不會(huì)在槍管內(nèi)留下大量難以清理的固態(tài)殘?jiān)阅苓h(yuǎn)優(yōu)于黑火藥。

基于維埃勒劃時(shí)代的發(fā)明，法國(guó)迅速開(kāi)發(fā)出8×50mmR勒貝爾步槍彈。這種新彈使用質(zhì)量?jī)H15g的銅被甲鉛心彈頭，初速高達(dá)628m/s。德國(guó)人也迅速開(kāi)發(fā)出自己的無(wú)煙火藥，并據(jù)此設(shè)計(jì)出7.92×57mm毛瑟步槍彈，使用質(zhì)量14.7g的銅被甲鉛心彈頭，初速638m/s。這些新一代的無(wú)煙火藥步槍彈彈道平直程度和遠(yuǎn)距離射擊效果均遠(yuǎn)遠(yuǎn)優(yōu)于老式黑火藥步槍彈。而這一次英國(guó)人沒(méi)能走在技術(shù)進(jìn)步的最前沿。

英國(guó)新一代軍用步槍的研制從1880年代初就開(kāi)始了。經(jīng)過(guò)多年的設(shè)計(jì)，最終在1888年用李-梅特福德步槍取代了服役二十多年的馬蒂尼-亨利步槍。也許是不想直接拷貝法國(guó)人的配方，英國(guó)人堅(jiān)持要自己開(kāi)發(fā)一種優(yōu)于現(xiàn)有設(shè)計(jì)的全新無(wú)煙發(fā)射藥。由于在研究過(guò)程中遇到一些難題，導(dǎo)致火藥的開(kāi)發(fā)進(jìn)度沒(méi)能趕上新槍的開(kāi)發(fā)速度，結(jié)果在新槍開(kāi)始裝備英軍時(shí)，配用的0.303英寸步槍彈彈殼里裝的還是黑火藥，稱為0.303英寸MkI步槍彈。不過(guò)英國(guó)人居然在新彈細(xì)小的彈殼里塞了重達(dá)4.5g的?；诨鹚?，可將13.9g的銅被甲鉛心彈頭加速到560m/s，對(duì)黑火藥來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直是不可思議的成就。

但采用黑火藥畢竟是落后的，而且英國(guó)人在彈殼的設(shè)計(jì)上也顯得很保守。彈殼底部依然采用傳統(tǒng)的突緣式設(shè)計(jì)，彈殼的錐度相對(duì)較大，對(duì)抽殼的可靠性有利，比較適合槍支加工粗糙或保養(yǎng)不良時(shí)的可靠使用。也許當(dāng)時(shí)英國(guó)人采用這一系列比較保守的設(shè)計(jì)是為了使技術(shù)水平相對(duì)本土較為低下的殖民地兵工廠也能比較容易生產(chǎn)和使用吧。但是在使用彈匣供彈時(shí)，錐度較大的彈殼加上突出的底緣導(dǎo)致彈匣容量稍高就必須有明顯的彎曲來(lái)保證可靠性，同時(shí)在向彈匣中裝彈時(shí)也必須小心，要保證后一發(fā)彈的底緣位于前一發(fā)彈的底緣之前，否則槍機(jī)往前推彈時(shí)就會(huì)卡住。在武器容彈量不斷提高、自動(dòng)武器開(kāi)始出現(xiàn)的時(shí)代，0.303英寸MkI步槍彈相對(duì)7.92×57mm毛瑟彈這類無(wú)底緣步槍彈來(lái)說(shuō)顯然是落后了。

直到李-梅特福德步槍服役一年以后，英國(guó)人才終于開(kāi)發(fā)出了自己的無(wú)煙火藥，稱為科岱MkI，并于1891年投入使用。與只使用硝化纖維為主要成分的Poudre B等單基無(wú)煙火藥不同，英國(guó)的科岱MkI發(fā)射藥中含有58%的硝化甘油、37%的硝化纖維和5%的凡士林，屬于硝化甘油和硝化纖維的雙基火藥。這種新火藥有更好的燃燒特性，膛壓更平穩(wěn)，膛壓峰值低而高壓段保持時(shí)間長(zhǎng)，性能比單基發(fā)射藥更優(yōu)秀。由于新發(fā)射藥外觀是淡黃色的細(xì)條狀，因而獲得了“意大利面條”的綽號(hào)。

0.303英寸MkI步槍彈在改用科岱MkI發(fā)射藥后型號(hào)名稱改為0.303英寸MkIC步槍彈，名稱中的字母“C”表示使用科岱發(fā)射藥，其初速提高到600m/s。但測(cè)試顯示原有的13.96g彈頭的銅被甲太薄，用高性能的新發(fā)射藥發(fā)射時(shí)有在槍管內(nèi)破裂的危險(xiǎn)，因此加厚被甲的新彈頭很快設(shè)計(jì)出來(lái)，稱為0.303英寸Mk II槍彈。

雖然新彈的性能終于趕上了歐洲大陸同行的水平，但在殖民地的實(shí)戰(zhàn)使用很快顯示小口徑的（相對(duì)11～12mm的上一代步槍彈來(lái)說(shuō)口徑較?。┬聫棜?yán)重不足，經(jīng)常出現(xiàn)連續(xù)命中多發(fā)依然不能擊倒敵人的糟糕局面。當(dāng)時(shí)還沒(méi)有研究槍彈殺傷效果的終點(diǎn)彈道學(xué)之類學(xué)科，因此當(dāng)時(shí)人們并不知道這種圓頭的被甲彈頭在擊中人體時(shí)穩(wěn)定性過(guò)高，很容易直穿而過(guò)，不能把足夠的能量傳遞到目標(biāo)身上以造成傷害。但退回上一代的口徑顯然是不可能的，畢竟高初速對(duì)彈道性能提高所帶來(lái)的好處很大，而且全彈質(zhì)量減輕在減少資源消耗和增加彈藥攜帶量上的優(yōu)勢(shì)更是不容忽視。所以只有從彈頭設(shè)計(jì)上想辦法。

印度達(dá)姆-達(dá)姆兵工廠的伯蒂·柯蘭上尉發(fā)明了一種在0.303英寸MkII槍彈基礎(chǔ)上改良的彈頭，其把彈頭的銅被甲尖端切掉，露出內(nèi)部的鉛心，稱為0.303英寸MkII*槍彈。這種彈頭在高速擊中人體時(shí)，柔軟的鉛心會(huì)在巨大的壓力下膨脹變形，使彈頭膨脹成蘑菇狀，極大增強(qiáng)殺傷效果，達(dá)姆彈由此誕生。

新彈一舉解決了殺傷力不足的問(wèn)題，繼續(xù)改良的彈頭相繼出現(xiàn)。首先就是將達(dá)姆-達(dá)姆兵工廠自行改裝的軟尖彈頭制式化的0.303英寸MkIII槍彈，然后是在彈尖開(kāi)一個(gè)深孔使之成為空尖彈頭的0.303英寸MkIV槍彈?？占鈴楊^的膨脹變形效果比軟尖彈頭更快更穩(wěn)定，只是由于鉛心過(guò)軟導(dǎo)致彈頭有碎裂趨勢(shì)，而且對(duì)較硬的物體侵徹力不足，于是1899年起在鉛心中增加了2%的銻以增加硬度，稱為0.303英寸MkV槍彈。

雖然新彈的殺傷力和侵徹力都非常理想，但是由于被這種高速空尖彈擊中時(shí)劇烈的能量釋放會(huì)導(dǎo)致類似爆炸的嚴(yán)重創(chuàng)傷，被指責(zé)為不人道，英國(guó)也在限制使用擴(kuò)張性彈頭的海牙公約上簽字，庫(kù)存的大約4500萬(wàn)發(fā)各型空尖彈從一線部隊(duì)撤裝，只在射擊訓(xùn)練中使用。

在經(jīng)過(guò)了大量實(shí)戰(zhàn)使用后，英國(guó)人發(fā)現(xiàn)科岱MkI發(fā)射藥由于燃燒溫度過(guò)高，對(duì)槍管的損傷較大，影響槍支的使用壽命。對(duì)一個(gè)戰(zhàn)線遍布全世界的國(guó)家來(lái)說(shuō)，槍管壽命降低帶來(lái)的成本不容小視。于是，從1901年起英國(guó)人用改進(jìn)后的科岱MD（Modified的縮寫）取代了科岱MkI作為步槍的標(biāo)準(zhǔn)發(fā)射藥。在科岱MD中，硝化甘油含量降低到30%，而把硝化纖維增加到65%，剩下的5%依然是凡士林。新發(fā)射藥的燃燒溫度降低，對(duì)槍管的損傷明顯減少，而代價(jià)是發(fā)射藥的能量密度也降低了不少，需要增加大約15%的發(fā)射藥重量來(lái)彌補(bǔ)。

在退回圓頭全被甲彈以后，殺傷力不足的問(wèn)題重現(xiàn)。英國(guó)人在1904年測(cè)試了0.303英寸MkVI槍彈，這是一種把被甲頭部盡可能做薄的設(shè)計(jì)，希望它能在擊中人體后自行破裂來(lái)增強(qiáng)殺傷力，但測(cè)試顯示這一設(shè)計(jì)并不成功。正當(dāng)英國(guó)人一籌莫展的時(shí)候，又是歐洲同行給他們帶來(lái)了啟發(fā)：德國(guó)在1905年裝備了7.92×57mm S型輕尖彈。這種彈雖然不是首創(chuàng)尖頭彈形（法國(guó)8mm勒貝爾步槍彈在1898年就開(kāi)始使用尖頭的D型彈頭），但是在很多方面有所突破。首先，S型輕尖彈的彈頭質(zhì)量降低到只有9.9g，初速卻猛增到878m/s，彈道異常平直。另外，這種尖頭彈質(zhì)心相當(dāng)靠后，有很強(qiáng)的翻滾傾向，一旦擊中人體，彈頭就會(huì)在人體內(nèi)迅速翻滾，變成側(cè)面朝前的打橫狀態(tài)，大大增強(qiáng)了彈頭的殺傷能力，無(wú)需膨脹變形也同樣致命。

英國(guó)人在得知德國(guó)人的設(shè)計(jì)以后，不是馬上復(fù)制現(xiàn)有的成功設(shè)計(jì)，而是同開(kāi)發(fā)科岱發(fā)射藥一樣，按照自己的思路對(duì)現(xiàn)有設(shè)計(jì)進(jìn)行進(jìn)一步的發(fā)展和完善，最終的成果就是在1910年推出的0.303英寸MkVII槍彈。

0.303英寸MkVII槍彈配用的尖彈頭質(zhì)量11.3g，彈殼長(zhǎng)56mm，全彈長(zhǎng)78mm。其彈頭設(shè)計(jì)為流線形，有著良好的符合空氣動(dòng)力學(xué)的低阻力外形。但由于彈頭較重，加上彈殼容量較小限制了發(fā)射藥量，初速只有740m/s，槍口動(dòng)能3094J，明顯低于德國(guó)同行的水平。不過(guò)，英國(guó)人設(shè)計(jì)的亮點(diǎn)在于采用了前后兩段式的彈心。

英國(guó)人把彈心的前1/3設(shè)計(jì)成使用鋁、賽璐珞塑料甚至木漿紙?zhí)畛洌S產(chǎn)地和生產(chǎn)廠家而不同），之后才是傳統(tǒng)的鉛心。這樣一來(lái)，彈頭的質(zhì)心比德國(guó)的純鉛心設(shè)計(jì)進(jìn)一步后移，彈頭在擊中人體后也就翻滾更大;同時(shí)相對(duì)較軟的彈尖部分在命中時(shí)還很容易變形，產(chǎn)生不對(duì)稱的阻力，進(jìn)一步增大彈頭的翻滾趨勢(shì)。因此，這種彈頭只需要侵徹人體數(shù)厘米就會(huì)開(kāi)始劇烈翻滾，殺傷力比當(dāng)年的達(dá)姆彈更甚。但是由于彈頭是全被甲結(jié)構(gòu)，擊中人體后不會(huì)膨脹變形，并不違反海牙公約。這樣一來(lái)，英國(guó)就有了全歐洲對(duì)人體殺傷力最強(qiáng)的步槍彈。

英國(guó)在第二次布爾戰(zhàn)爭(zhēng)中遭遇到對(duì)手大量使用發(fā)射7mm毛瑟彈的毛瑟步槍，這種步槍堅(jiān)固的結(jié)構(gòu)和7mm毛瑟彈平直的彈道均優(yōu)于當(dāng)時(shí)英軍使用的發(fā)射0.303英寸MkII圓彈頭步槍彈的李-恩菲爾德步槍。因此從1910年起，英國(guó)開(kāi)始設(shè)計(jì)一種新的7mm口徑彈和類似毛瑟槍機(jī)結(jié)構(gòu)的新步槍。到1912年，全新的0.276英寸恩菲爾德步槍彈設(shè)計(jì)完成，配用于次年完成的P1913 0.276英寸恩菲爾德步槍。

與0.303英寸步槍彈相比，0.276英寸恩菲爾德步槍彈在性能上的進(jìn)步是相當(dāng)大的。其彈殼長(zhǎng)60mm，全彈長(zhǎng)81mm，更長(zhǎng)更粗的彈殼可以容納3.2g的科岱發(fā)射藥，尖頭銅被甲鉛心彈頭重達(dá)10.7g，初速達(dá)到850m/s。如此高的初速加上口徑較小的重型彈頭帶來(lái)的低飛行阻力，使得該彈的表現(xiàn)不但明顯勝過(guò)7×57mm毛瑟步槍彈，甚至已經(jīng)接近現(xiàn)代7mm雷明頓-馬格努姆步槍彈的水平。同時(shí)無(wú)突緣的彈殼也更適合彈匣供彈，對(duì)提高彈匣容彈量和供彈可靠性都才會(huì)有利的。不過(guò)，該彈也存在一些缺陷。1913年，大約1000支P1913恩菲爾德步槍和60萬(wàn)發(fā)彈被送到不同地區(qū)的英軍部隊(duì)中進(jìn)行測(cè)試。測(cè)試報(bào)告顯示新槍后坐力過(guò)大，而且威力過(guò)大的新彈在連續(xù)射擊時(shí)會(huì)迅速使槍管過(guò)熱，增加槍管的磨損，同時(shí)還使裝填在過(guò)熱彈膛中的待發(fā)彈有自燃的風(fēng)險(xiǎn)。因此，對(duì)0.276英寸恩菲爾德步槍彈的改進(jìn)是必要的，比如需要研制新的燃燒溫度更低的發(fā)射藥等。但是第一次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)使得供應(yīng)足夠數(shù)量的武器彈藥成了最優(yōu)先的事情，于是P1913恩菲爾德步槍和0.276英寸恩菲爾德步槍彈的進(jìn)一步研制都被終止了。

第一次世界大戰(zhàn)的持續(xù)時(shí)間和血腥程度都大大超出了參戰(zhàn)各國(guó)的預(yù)期，即便是當(dāng)時(shí)國(guó)力強(qiáng)盛的英國(guó)也在開(kāi)戰(zhàn)早期一度陷入步槍供應(yīng)不足的窘?jīng)r。為此，英國(guó)向日本購(gòu)買了至少13萬(wàn)支有坂步槍來(lái)救急。這些步槍使用的是6.5×50mmSR有坂步槍彈，在英國(guó)被稱為0.256英寸步槍彈。該彈彈殼長(zhǎng)50mm，全彈長(zhǎng)76mm。雖然0.256英寸步槍彈后坐力明顯低于英國(guó)的0.303英寸步槍彈，體積和質(zhì)量也更小，更適合用于輕型武器，但當(dāng)時(shí)的主流想法依然是步槍彈必須有足夠遠(yuǎn)的射程以保證武器能在較遠(yuǎn)距離射擊使用。

一戰(zhàn)結(jié)束后，英國(guó)國(guó)力損傷不小，忙于恢復(fù)戰(zhàn)爭(zhēng)造成的損傷，也就顧不上開(kāi)發(fā)新彈。

一戰(zhàn)時(shí)德國(guó)人用MG08機(jī)槍遠(yuǎn)距離的曲射進(jìn)行壓制的效果很明顯，讓英國(guó)人認(rèn)為自己的維克斯機(jī)槍射程不足，于是在二戰(zhàn)爆發(fā)前的1938年采用了新型的0.303英寸MkVIII彈，專門用來(lái)增強(qiáng)維克斯機(jī)槍的有效射程。新彈采用略微增重的11.4g艇尾尖彈頭，同時(shí)發(fā)射藥也增加了，初速提高到780m/s。這樣一來(lái)，維克斯機(jī)槍的最大射程可以達(dá)到4000m，足以對(duì)視線外的目標(biāo)區(qū)域進(jìn)行壓制射擊。只是這種新彈膛壓也比0.303英寸MkVII彈提高很多，不能在李-恩菲爾德步槍上安全使用，是一種專用的機(jī)槍彈。

在0.303英寸步槍彈服役的這段漫長(zhǎng)的時(shí)期里，其使用范圍遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了之前的任何一種步槍彈。除了英聯(lián)邦國(guó)家和英國(guó)的各殖民地國(guó)家使用外，非英聯(lián)邦國(guó)家也有正式采用的，比如日本海軍就以英國(guó)的0.303英寸步槍彈作為標(biāo)準(zhǔn)的中口徑步機(jī)槍彈，并開(kāi)發(fā)了包括燃燒彈和高爆彈在內(nèi)的一系列特殊彈種。直到第二次世界大戰(zhàn)時(shí)，日本海軍的各式戰(zhàn)機(jī)上安裝的7.7mm口徑機(jī)槍使用的依然是同樣規(guī)格的彈種，這也反映出當(dāng)時(shí)英國(guó)國(guó)力強(qiáng)盛帶來(lái)的巨大影響力。

在第二次世界大戰(zhàn)中，隨著步兵交戰(zhàn)距離的縮短，傳統(tǒng)步槍的遠(yuǎn)射程變得不再那么重要。最能代表這一新發(fā)展趨勢(shì)的就是德國(guó)的StG44突擊步槍及其配用的7.92×33mm步槍彈。這種全新的中間威力步槍彈可以在300～400m距離內(nèi)進(jìn)行精確的單發(fā)射擊。同時(shí)由于這種彈的后坐力明顯低于傳統(tǒng)的全威力步槍彈，連發(fā)射擊時(shí)可控性依然良好，可以在近距離遭遇中提供有效的火力壓制。加之，全彈質(zhì)量的減輕增加了士兵攜彈量及火力持續(xù)性。這種新型步槍和槍彈的實(shí)用性明顯優(yōu)于半自動(dòng)步槍，是傳統(tǒng)步槍無(wú)法比擬的。

英國(guó)人在戰(zhàn)爭(zhēng)中見(jiàn)識(shí)了德國(guó)新式步槍的威力，因此二戰(zhàn)一結(jié)束就開(kāi)始對(duì)中間威力步槍彈進(jìn)行研究。不過(guò)英國(guó)人還是偏向保守和傳統(tǒng)，雖然知道在現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)中步槍的交戰(zhàn)距離已經(jīng)大大縮短，在設(shè)計(jì)槍彈時(shí)還是希望能兼顧遠(yuǎn)射程的表現(xiàn)，以便一種彈在自動(dòng)步槍、輕機(jī)槍和中型機(jī)槍上通用。于是，經(jīng)過(guò)一系列的測(cè)試，最終完成的設(shè)計(jì)是一種縮短的0.276英寸口徑步槍彈。為了避免與之前的0.276英寸步槍彈混淆，新彈被命名為英國(guó)0.280英寸步槍彈，公制標(biāo)識(shí)為7×43mm，彈殼長(zhǎng)43mm，全彈長(zhǎng)65mm。

新彈使用質(zhì)量為9g的細(xì)長(zhǎng)彈頭，具有尖銳的低阻流線外形。雖然初速只有760m/s，但由于彈頭的存速能力很好，所以在一定距離的表現(xiàn)依然超過(guò)了全威力的0.303英寸步槍彈。同時(shí)，得益于彈頭質(zhì)量的減輕和設(shè)計(jì)上的優(yōu)化，0.280英寸步槍彈的后坐感比0.303英寸步槍彈降低了近一半，連發(fā)射擊時(shí)的可控性也比較有保障。

經(jīng)過(guò)測(cè)試，0.280英寸步槍彈的表現(xiàn)可以說(shuō)是全面超越0.303英寸步槍彈，部分性能接近甚至超過(guò)在中口徑全威力步槍彈中性能出色的0.30英寸-06步槍彈。這種新彈的出色性能引起了其他國(guó)家的注意，特別是比利時(shí)的FN公司不但積極參與新彈的改進(jìn)，還打算在FAL自動(dòng)步槍上采用這一口徑。于是，英國(guó)人信心滿滿地開(kāi)始向剛成立的北約同盟國(guó)推薦自己的新彈種作為北約標(biāo)準(zhǔn)步槍彈。

與此同時(shí)，美國(guó)人也在開(kāi)發(fā)新型步槍彈，以取代0.30英寸-06步槍彈。只是美國(guó)人的思想此時(shí)更加保守，堅(jiān)持認(rèn)為步槍應(yīng)當(dāng)以精確有效的單發(fā)射擊為主，而連發(fā)火力僅限于緊急情況下使用。于是設(shè)計(jì)出7.62×51mm彈，其幾乎就是0.30英寸-06步槍彈的翻版，僅僅由于發(fā)射藥技術(shù)的改進(jìn)使得彈殼長(zhǎng)度縮短而已。

由于缺少其他有力的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，北約標(biāo)準(zhǔn)步槍彈的選型實(shí)際上就成了英國(guó)0.280英寸彈和美國(guó)7.62×51mm彈之間的較量。但是英國(guó)經(jīng)過(guò)兩次世界大戰(zhàn)，早已經(jīng)元?dú)獯髠贈(zèng)]有之前日不落帝國(guó)的強(qiáng)勢(shì)。于是，英國(guó)人在向美國(guó)人推薦自己的新彈時(shí)，被毫不客氣地拒絕了。英國(guó)人在吃了閉門羹以后也只好嘗試對(duì)0.280英寸步槍彈進(jìn)行改進(jìn)，希望能符合美國(guó)人的胃口。其中一種改進(jìn)型甚至是把美國(guó)的7.62×51mm彈的彈殼口部縮小，然后裝上0.280英寸彈的彈頭，只是這種拼湊起來(lái)的槍彈初速高達(dá)820～850m/s，完全是老式全威力步槍彈的表現(xiàn)，不具什么優(yōu)勢(shì)。

經(jīng)過(guò)幾番較量，北約最終于1954年宣布正式采用美國(guó)的7.62×51mm步槍彈作為北約的標(biāo)準(zhǔn)步槍彈，比利時(shí)FN公司的FAL步槍等相繼改為使用新的北約彈，連同屬英聯(lián)邦的加拿大也站在美國(guó)人一邊。英國(guó)本已在1951年宣布采用0.280英寸步槍彈和無(wú)托結(jié)構(gòu)的EM-2自動(dòng)步槍，迫于形勢(shì)也只好作罷。

雖然在北約標(biāo)準(zhǔn)步槍彈的競(jìng)爭(zhēng)中失敗了，但是英國(guó)人并沒(méi)有放棄對(duì)理想步槍彈的探索——尤其是在越南的實(shí)戰(zhàn)充分暴露出了7.62×51mm步槍彈的缺陷，證明其遠(yuǎn)非理想的彈種。在對(duì)從4.5～7mm之間的多種不同口徑進(jìn)行廣泛測(cè)試后，英國(guó)人得出的結(jié)論是最佳的步槍口徑應(yīng)該介于6～6.5mm之間。因?yàn)檫@個(gè)區(qū)間的口徑用較小的彈頭質(zhì)量就能獲得良好的低阻外形，而且較小的彈頭截面積也意味著只需要較少的動(dòng)能就能獲得與較大口徑彈頭相當(dāng)?shù)那謴亓?。于是?960年代末，英國(guó)人用夭折的0.280英寸步槍彈的彈殼略微縮小口徑設(shè)計(jì)出了6.25×43mm步槍彈。

這種新彈彈殼長(zhǎng)43mm，全彈長(zhǎng)60mm，彈頭質(zhì)量6.5g，初速820m/s，槍口動(dòng)能約2185J。測(cè)試表明，7.62×51mm北約彈需要有大約700J的存能才能擊穿鋼盔，6.25×43mm彈只需要580J左右就能擊穿。由于存速和存能較好，6.25×43mm彈在較遠(yuǎn)距離上侵徹力和殺傷力不錯(cuò)，而后坐感則與美軍在越戰(zhàn)中使用的5.56×45mm彈接近。從1969～1971年，英國(guó)人對(duì)新彈進(jìn)行了各種測(cè)試，但最終注意力還是轉(zhuǎn)向了更新潮的小口徑高速步槍彈。

就在英國(guó)人進(jìn)行大范圍測(cè)試尋找步槍的最佳口徑時(shí)，從西德傳來(lái)的一項(xiàng)研究報(bào)告顯示最適合步兵使用的應(yīng)該是5mm及以下的微口徑步槍彈，于是英國(guó)人決定也開(kāi)發(fā)一種自己的微口徑步槍彈，要求是性能表現(xiàn)全面超過(guò)美軍在越戰(zhàn)中使用的5.56×45mm M193步槍彈。

這種新彈在1970年開(kāi)始測(cè)試，被稱為5×44mm步槍彈。其中“5mm”指的是彈頭直徑，而不是配用槍支的口徑，所以很快就決定按照槍支的口徑改名為4.85×44mm步槍彈。新彈的彈殼由5.56×45mm彈的彈殼縮口而來(lái)，彈頭則是6.25×43mm彈彈頭的等比例縮小版。彈頭為銅被甲的全鉛心結(jié)構(gòu)，質(zhì)量3.6g，從508mm槍管發(fā)射時(shí)初速為950m/s，槍口動(dòng)能約1625J。雖然初速和動(dòng)能都低于M193步槍彈，但由于其彈頭斷面密度比M193高23%，且外形為更細(xì)長(zhǎng)流線狀，中遠(yuǎn)距離的存速和存能都有明顯改進(jìn)。只是在測(cè)試中發(fā)現(xiàn)4.85×44mm彈的彈殼頸部過(guò)短，導(dǎo)致彈頭固定不牢，于是將頸部加長(zhǎng)了5mm，成為4.85×49mm彈，其他性能都保持不變。英國(guó)還研制出了配用該彈的新槍。

1977年，北約開(kāi)始第二次標(biāo)準(zhǔn)步槍彈選型，英國(guó)人提交了剛完成沒(méi)多久的4.85×49mm步槍彈，彈種包括XL1E1普通彈和XL2E1曳光彈，另外還有未開(kāi)始大量生產(chǎn)的穿甲彈。然而槍彈設(shè)計(jì)再好，也敵不過(guò)美國(guó)巨大的政治影響力。最終獲勝的還是美國(guó)的5.56×45mm彈。英國(guó)只好又把已經(jīng)設(shè)計(jì)完畢準(zhǔn)備量產(chǎn)的4.85mm口徑的SA80步槍改成了5.56mm口徑。

軍事實(shí)力體現(xiàn)的是國(guó)力強(qiáng)弱，而步槍彈作為最重要的軍事物資，其選擇和發(fā)展反映一國(guó)軍事實(shí)力的變化。英國(guó)的步槍彈從原本的領(lǐng)先世界、遍布全球，到后來(lái)的亦步亦趨、委屈求全，可以說(shuō)就是大英帝國(guó)從全盛到衰落的縮影。