胡雯雯

地球人都知道，一瓶好的威士忌索價不菲，有些陳年威士忌的價格甚至可以高達上百萬美元。如果我現(xiàn)在告訴你，只需要用一根橡木棒，就可以在24小時內(nèi)把廉價威士忌變出陳年威士忌的口感，你會作何感想？

這根神奇的橡木棒，被取名Whiskey Element，是美國俄勒岡州Time & Oak公司的造物。公司創(chuàng)始人托尼·佩尼施是位28歲的年輕人，他回憶起一次購酒時的經(jīng)歷：“那是2013年的冬天，我揣著20美刀走進一家商店，期待著能買到一瓶物美價廉的好酒。但從貨架上面一路看到最底層，我才找到了自己買得起的酒?！庇谑峭心衢_始質(zhì)疑，“這些貴得要死的陳年威士忌和貨架最底層的便宜威士忌，之間到底有什么不同？”

托尼想起了自己在一所實驗學(xué)校上課時，用芹菜和食物染色的經(jīng)歷，然后又想起在電視上看過的威士忌釀造紀(jì)錄片，突然靈機一動：“也許陳年威士忌的秘訣并不在于年頭，而是橡木！”

威士忌之所以要用橡木桶釀造，目的是過濾毒素，增添口感和帶出色澤。但是，如果桶狀結(jié)構(gòu)并沒有最大限度地利用橡木的特性呢？一般橡木桶都采用垂直切割的方式，這樣酒才不容易滲出桶外，但這意味著，橡木細胞并不能充分地跟酒液接觸，因此作用發(fā)揮得比較緩慢。

“如果將橡木制成細條，再水平切割出許多口子，就能讓威士忌跟橡木通過毛細管作用更好地反應(yīng)，這樣也許能大大縮減陳化的時間?！?/p>

有了想法之后，托尼決定自掏腰包來研發(fā)產(chǎn)品。曾為著名時裝品牌Oscar de la Renta的設(shè)計師Jose Solis當(dāng)學(xué)徒，也當(dāng)過電視真人秀的制作人和創(chuàng)意總監(jiān)，拍攝過電視廣告，隨后創(chuàng)立了一家公司幫人創(chuàng)業(yè)的他，在開發(fā)產(chǎn)品上當(dāng)然不會走尋常路。他在創(chuàng)意項目眾籌網(wǎng)kickstarter.com上發(fā)起了眾籌，2014年10月，獲得了接近20萬美元的資助。

經(jīng)過一年的發(fā)展，經(jīng)歷了無數(shù)個夜晚，測試了幾百項的樣品，損壞了3個烤箱后，托尼宣稱，得出的成品能夠在24小時內(nèi)將威士忌變陳三年，而且能精確地控制它的風(fēng)味。這是將傳統(tǒng)的味道和新的發(fā)明融合起來創(chuàng)造出一個老化威士忌的高效方法。

為了驗證它們是否真的靠譜，Time & Oak公司委托美國波特蘭州立大學(xué)的化學(xué)實驗室做了實驗。研究人員用一瓶售價超過一百美元的十年陳釀威士忌，和一瓶十幾美元的便宜威士忌做對比。他們先分析了兩者的化學(xué)成分，發(fā)現(xiàn)便宜威士忌里有高濃度的甲氧基苯基肟（常見于豬和老鼠糞便），另外，乙醇的含量也很高，它通常被認為是造成宿醉的罪魁禍?zhǔn)字?。而這兩種物質(zhì)，在陳年威士忌里幾乎沒有。

然后，研究者將Whiskey Element橡木棒放入廉價酒中，等待了24小時后再進行測試。“我們發(fā)現(xiàn)，這次的酒里面出現(xiàn)了大量陳年威士忌才有的化學(xué)物質(zhì)，它們都是增進后者香氣和口感的重要元素，”波特蘭州立大學(xué)的山卡爾·拉納納威爾博士介紹，“同時，甲氧基苯基肟和乙醇的含量都明顯減少了。”

Whiskey Element如今的成品，一根可以將半加侖（約等于1.89升）的威士忌酒產(chǎn)生陳化三年的效果。未來，他們還想增加各種口味的橡木棒，比如香草、楓木、煙熏和泥炭等。托尼認為，這些口味不需要依靠任何人造化學(xué)物質(zhì)，只要通過溫度和時間的調(diào)整就能創(chuàng)造。“比如，只需要20華氏度（約等于6.66攝氏度）的變化，就可以把楓葉橡木混合味變成杏仁咖啡混合味?！?/p>

如今，這項發(fā)明已經(jīng)獲得6項專利并且面向全球銷售。不少人擔(dān)心，酒廠（尤其是中國酒廠）會用這來制作假酒欺騙消費者。實屬腦洞開太大。Whiskey Element橡木棒雖然價格公道，但一組兩根也要花上12美刀，而且只能作一次性使用，這個成本還是要稍微掂量一下的。