小南：吃辣頻率和死亡風險的確在最新的研究中顯示出了負相關(guān)，但相關(guān)并不等于因果，吃辣是否真的能帶來長壽，還需要進一步研究的支持。

是拉差奶油辣醬在2013年成為了北美賽百味的標配，雖然對大多數(shù)中國胃來說仍嫌寡淡，但至少多了一種增加食欲的選擇。而這不過是全球辣潮中的一個例子罷了。根據(jù)Technomic的一項報告，認為辛辣食物有吸引力的顧客在2013年已過半（54%），而這一數(shù)據(jù)在2009年和2011年分別只有46%和48%。

雖然人們常常把“酸甜苦辣咸”并列，但辣并不像其他四種那樣屬于味覺范疇，而是一種灼燒疼痛感。這種疼痛令你毫發(fā)無損，大腦熱衷尋求刺激的天性就會令你一面吐舌頭擦鼻涕，一面又停不下嘴。

感知辣椒的火熱感或是薄荷的涼感，事實上與感知溫度的機制相同。自從十幾年前科學家們發(fā)現(xiàn)了這一點，關(guān)鍵成分辣椒素就開始變得炙手可熱，相關(guān)應(yīng)用包括治療慢性疼痛、肥胖、炎癥以及高血壓等等。

也有不少研究支持辣椒素對某些癌癥有預(yù)防作用，但另外一些則認為它會提高胃癌風險，以及增強乳腺癌細胞的擴散。2010年韓國科學家的研究認為辣椒素是一種輔致癌物，也就是說跟致癌物共同作用時能增強致癌效果，比如促進TPA引發(fā)皮膚癌。

那么總的來說，吃辣椒到底是好是壞？今年8月初的《英國醫(yī)學期刊》發(fā)表了一項流行病學研究，結(jié)論是吃辣跟死亡率降低之間存在相關(guān)關(guān)系。對中國十個省份將近20萬名成年男性、29萬名成年女性平均七年的隨訪數(shù)據(jù)說明，相比飲食最為清淡，即平均每周吃辣不到一次的人來說，每周吃辣三次以上的人死亡率低了14%，而且這一趨勢在女性中更為明顯，死亡率降低最多竟達22%。對男性來說，多吃辣關(guān)聯(lián)著更低的呼吸道疾病患病率，而對女性來說關(guān)聯(lián)最強烈的則是呼吸道疾病、心臟病和感染。另外，相比于干辣椒、辣椒油或辣椒醬，吃新鮮辣椒的人死亡率降低更為明顯。

不過，若你是個無辣不歡的人，也別以為自己手上多了一張“免死牌”，因為相關(guān)并不等于因果，也可能是跟吃辣相關(guān)的其他因素才導致了死亡率的降低。有時候甚至會是因果倒置：正因為身體健康各項指標正常，在飲食上才沒有太多禁忌。論文作者認為，死亡率降低背后的有益物質(zhì)可能正是辣椒素，但要得到這個結(jié)論還需要進一步的研究。

雖然我們不能說吃辣椒就能長壽，但這對嗜辣的人來說仍然是個好消息。通常觀念認為飲食清淡更加有益健康，但現(xiàn)在看來，時常吃點辣至少不是壞事。不過在中餐中，香辣也常常也意味著高脂高鹽，為了多吃辣椒而吃了太多的油脂和鈉就是得不償失了。如果本身口味清淡，更沒有必要為了多活幾年而猛吃辣椒，還是先考慮一下腸胃和菊花的耐受力吧。